Чтение онлайн

Домой вернулась вымотанная, уставшая и невероятно грязная. Помощница тоже не спала, дожидаясь меня всю ночь. И не сидела без дела — натаскала воды из колодца и перестирала все тряпки, что нашла в доме, включая постельное белье. А мне бы поспать хотя бы пару часов и помыться. Но нет, этой роскоши я была лишена. Пришлось довольствоваться омовениями в тазике. Синна же, пока я плескалась и скоблила тело пучком соломы, почистила мое старенькое платье и замыла пятна сажи. В старом сундуке, стоящем в комнате прислуги, нашлась тонкая рубашка, просвечивающаяся от ветхости, и брюки, которые я подвязала веревкой. Пока вещи сушились во дворе, щеголяла по дому в «непотребном», как выразилась девочка, виде.

Но у меня дел хватало. Я наварила побольше ароматного супчика и сдобрила его драгоценной приправой. Один гриб пришлось отдать Грошику, так умилительно он его выпрашивал. Еще и пятачком водил, что не такой вкусный, как вчера. Пока не подержала трюфель в руках, насыщая магией, не притронулся. Значило ли это, что его ценные свойства усиливались, благодаря моей магии? Наверняка я этого не знала, но, раз уж поросенку нравилось, то мне несложно было наполнить продукт энергией.

Синна отлила суп в горшочек и замотала горлышко чистой тряпицей, после чего прихватила нож и помчалась к кузнецу. А я натянула еще влажное платье и переплела косы, кое-как расчесав старым гребнем роскошную шевелюру, которой природа наградила Верлиану. Ухаживать за таким богатством непросто, даже промыть от сажи нечем. Помощница, конечно, подсказала, что существует мыльный корень, и мы даже вскипятили кастрюльку с таким раствором, но он и близко не сравнится с самым дешевым шампунем из моего прошлого. Однако же ходить грязной, закопченной, да еще с сальными волосами хотелось еще меньше, так что вынужденно смирилась с неудобствами. Вид у меня по-прежнему был нищенский, но хотя бы чистый и опрятный.

Пользуясь отсутствием посторонних, я, наконец, внимательно рассмотрела новую внешность. А то с нахлынувшими проблемами так и не оценила, что же мне досталось. Верлиана оказалась довольно симпатичной особой, с мягкими чертами лица, вздернутым носиком и пухлыми губками. Фигура стройная, подтянутая, что не удивительно при ее бедственном положении. Тут не до жиру. Осмотром я осталась довольна. Не уродина, а вполне здоровая и крепкая девушка, которой не повезло встретить на своем пути Келлиана Дарвиля. В прошлом я на себя рукой махнула, когда навалились проблемы с кредитами, а организм начал давать сбои. А в новой жизни планировала за собой ухаживать и, если уж устраивать личную жизнь, то с самым лучшим и надежным мужчиной. На эти планы настолько в отдаленном будущем, что я даже думать над этим вопросом пока не собиралась. Тут бы избавиться от той обузы, что бедняжка Верлиана на себя взвалила. Да и нет на горизонте достойных кандидатов, если не считать графа, который своими тайнами, угрюмым характером и странным поведением больше отталкивал, чем привлекал внимание.

Дождавшись Синну, которая быстро вернулась с остро заточенным ножом и пустым горшочком, мы вместе отправились в город. По пути девочка рассказала, что супчик очень понравился кузнецу. Он заверил, что станет постоянным клиентом в таверне, если там будут готовить так же вкусно.

— Даже не сомневайся! — расплылась в довольной улыбке. — Если уж из ничего получилось вполне съедобное блюдо, то уж из нормальных продуктов я столько всего наготовлю, что клиенты непременно будут довольны.

Центр старинного Норграда напоминал улочки какого-нибудь исторического европейского городка. Мощеные булыжником улочки, дома, прижавшиеся друг к другу, множество незнакомых людей. Одна я бы растерялась, наверное, а тут, ведомая помощницей, только и делала, что глазела по сторонам. Грошика подхватила на руки, чтобы не потерялся, или его не затоптали ненароком. Малыш притих и настороженно таращился на прохожих.

— Вот здесь лавка зеленщика! А тут мясницкие ряды. Я подскажу, где лучше брать овощи, — без умолку тараторила девочка.

Мы достигли рыночной площади, жизнь на которой била ключом. Торговцы, разложившие продукты практически под ногами, толчея, снующие мальчишки и типы подозрительной наружности. Важные дамы и господа, прогуливающиеся неспешной походкой, а вслед за ними семенящие слуги с большими корзинами. Шум, гам, суета. Некоторые ушлые продавцы чуть ли не в лицо тыкали своим товаром. Я бы точно тут потерялась, и у меня непременно сперли бы кошелек. По совету Синны трюфели сложила в тряпицу, завязала в узелок и запихнула в вырез на груди. А еще крепко прижимала к себе Грошика, которого пару раз чуть не вырвали из рук.

Лавка магических диковин находилась в конце рыночного ряда, у входа в которую крутились какие-то личности криминальной наружности. Опасливо на них покосившись, я все же вошла, пораженно осматриваясь по сторонам. Чего тут только не было! Первая ассоциация возникла с барахолкой. На прилавке, казалось, было свалено все подряд, от шпилек до массивных печных камней, наподобие которых видела на кухне графа.

Желчного вида старикашка в пестром халате и длинном колпаке, из-под которого в разные стороны торчали седые космы, уставился на меня оценивающим взглядом. На роль денежного клиента я явно не тянула, поэтому хозяин скривился и буркнул:

— Чего надо?

— Здравствуйте! Я бы хотела…

— Ближе к делу! — невежливо перебил старик. Судя по всему, Марак Эшкар, о котором говорила Синна. Сама девчонка застряла на пороге, сцепившись языками с парнем, намеревающимся войти следом.

— Желаю продать трюфели! — рявкнула в ответ. — По золотому за штуку! — сразу обозначила цену вдвое меньшую от той, которую заплатил граф.

— Что за трюфели? Покажи! — потребовал владелец лавки.

Я отвернулась, вытащила из выреза сверток и, крутанувшись обратно, протянула товар господину Эшкару. Заскорузлыми пальцами тот выхватил грибы и принялся их рассматривать. Даже монокль в глаз вставил, чтобы лучше видеть. А может, это был специальный прибор, определяющий магические свойства, — наверняка не возьмусь определить.

— По десять монет серебром за каждый, — выдал вердикт через пару минут.

— Нет! Я же сказала, золотой за штуку. Они этого стоят! — настроилась серьезно поторговаться. Это же не последние грибы. Сейчас сбавишь цену, потом дороже не продашь.

Спорили мы до хрипоты. Старикашка слюной брызгал, топал ногами, пытался меня выгнать и сам же останавливал в последний момент. Но я-то не первый день на свете жила и своего упускать не собиралась. В итоге сошлись на семидесяти серебряных монетах за оба трюфеля. С меня семь потов сошло, а Марака чуть сердечный приступ в процессе не накрыл. Во всяком случае, старикашка несколько раз картинно хватался за грудь и закатывал глаза. Ага, знавала я таких пройдох. Они на что угодно пойдут ради лишней копейки. А тут целых семьдесят монет!

Однако, когда Эшкар насыпал мелочи полный кошель, я поняла, что далеко их не унесу. Раз уж у меня появились деньги, пожелала их потратить с пользой. А пронырливый старикашка будто на это и рассчитывал. У него аж глазенки заблестели, когда я поинтересовалась, что полезного могу приобрести. В первую очередь меня волновала безопасность. Я понятия не имела, кто на Верлиану напал в лесу и не предпримет ли подобную попытку снова. Простенький защитный амулет обошелся в двадцать монет. Затем меня заинтересовало магическое приспособление для сохранности продуктов. Кладешь такой в продуктовый ларь, и у тебя все остается свежим. Нужная вещь! Странно, что у бывшего хозяина таверны подобное устройство отсутствовало. Или же из дома вынесли все, что представляло ценность? Об этом я вряд ли теперь узнаю.

Полезных товаров в лавке Магических диковин было предостаточно, а вот мои возможности на покупке двух вещей исчерпались. Нам с Синной требовались продукты, одежда, товары первой необходимости и прочая мелочевка, облегчающая быт.

С господином Эшкаром мы расстались лучшими друзьями. Видимо, старик был из тех торговцев, которые обожают хороший торг. Можно сказать, живут этим, получая от процесса удовлетворение. На прощание Марак расщедрился и подарил кожаный ошейник для Грошика с маленькими колокольчиками, позвякивающими при ходьбе. Малыш так обрадовался подарку, что ему непременно захотелось побегать и позвенеть. Пришлось уговаривать, что погуляем на обратном пути, потому что в толпе легко затеряться. А я бы очень не хотела, чтобы поросенок попал в чужие руки. Успела к нему привязаться, не говоря уже о том, что поиск трюфелей напрямую зависел от острого нюха мини-пига.

Перед уходом я закинула господину Эшкару удочку насчет новых поставок трюфелей, на что он резонно заметил, что сначала должен продать эти грибы. Вдруг они никому не понадобятся? В этом я сильно сомневалась. Граф сразу согласился их забрать. Причем, заплатил довольно высокую цену. Не возражаю, чтобы Лион и дальше их покупал, но запасной вариант еще никому не помешал.

Ну а дальше мое везение закончилось. В первой же лавке, куда мы с Синной заглянули за покупками, Верлиану, то есть, меня, узнали и потребовали вернуть долг. Хозяин вел себя нагло, хотел Грошика отнять и грозился вызвать жандармов. Я отдала практически все, что планировала потратить на продукты и покупку вещей, и вылетела из лавки, полыхая бессильной яростью против муженька, повесившего на бедную девушку непомерные траты. Хорошо, что амулет для сохранности продуктов я передала помощнице, а кулон с защитой сразу повесила на шею и спрятала под одеждой.