Чтение онлайн

— Уверен, что всё в порядке? Может, всё же до завтра подождём, а сейчас на отдых? — обеспокоенно спросила Настя. — А знаки и снаружи попробовать можно.

— Нет, — сказала Юля, и в её голосе слышалась железная решимость. — Снаружи мы ничего пробовать не будем. Ни сейчас, ни через сутки. А если будут наблюдатели? Если они выяснят, что мы получили по второму символу? Если император узнает раньше времени…

— Это ты нас на что подбиваешь? — нахмурился Костя. — Мы верные сыны России!

— Ни на что! Я тоже верная слуга императора, но для них там, снаружи, прошло всего несколько часов, и пусть они подождут ещё пару дней, пока мы осваиваем знаки и комбинации. Пока у нас не отняли такую возможность, — она медленно обвела взглядом нашу компанию. — Если вы не понимаете, какая это возможность, какая сила…

— Дураков нет. Всё понимаем! — хмыкнула Хана. — Только вот выйти всё равно придётся. Тут еды нет.

— Еда будет. Как и время для тренировок. А скрывать от императора мы ничего не станем. Просто не будем доносить напрямую. Скажем ректору, графу, а они уж по своим каналам пусть передают. Как раз неделя уйдёт, пока до всех заинтересованных лиц достучатся, — отмахнулся я. — Главное, что мы успеем. А пока давайте тестировать.

Мы отошли на полсотни метров от обелиска. Я подсказал направление на один из холмов, в котором не было следов воды, а значит, мураков, и ребята начали пробовать свои новые знаки. Естественно, у них ничего не вышло. Нет, если медленно, линия за линией выводить символ — получилось у всех. Но в бою это применить было совершенно нереально. Но даже так все были в экстазе. Особенно Настя, у которой изначально не было символа Древних.

— Я думала, что у меня никогда ничего не получится, — прошептала девушка, глядя на свои пальцы. — Ведь при инициации у меня не было ни одного символа. Даже намёка не получила. Как так вышло? У меня что, поменялся состав крови?

— Нет, ты просто пробудила её напрямую, скажем так, через усилие, — пожав плечами, ответил я. — Кровь древних есть во всех, мизерная часть, почти неразличимая, но есть. В тех, у кого по каким-то причинам генетическая линия была чище — например, у жителей островов, которые смешивались друг с другом, или у королевских династий, которые все являются родственниками, иногда даже близкими, — она ярче. Хотя и мусора там больше, отклонений и мутаций. Но какие-то крохи есть во всех. Вероятно, обелиск счёл достаточным твоего количества, чтобы выдать символ.

— Погоди, выходит, вообще все люди на земле могут получить один из знаков Древних? — удивлённо спросил Тим.

— Скорее всего, да. Если пройдут испытания.

— Никто не должен об этом узнать! — тут же вмешалась Юлия.

— Что, боишься потерять статус аристократки? — ехидно спросила Настя, приподняв бровь.

— Нет, боюсь, что будет со страной, в которой в очередной раз власть окажется под ударом, — жёстко возразила княжна. — Или тебе мало предыдущих революций и развала двух империй? Мы едва начали собирать страну из пепла, только укрепили границы. Хотите очередного краха?

— Тут она права. Это в начале двадцатого века у обычных людей прав почти не было, а сейчас всё в порядке. Нет никакого смысла подвергать людей бесполезной опасности. Тем более что для прохождения испытания у них должна быть предрасположенность к стихиям или закону.

— Верно. Каждый развал империи — миллионы жертв. Что во время гражданских войн, что после развала СССР, — угрюмо проговорил Тим. — Я такого больше не хочу.

— Да не будет ничего, — попробовала возразить Настя, но со вздохом отмахнулась. — Делайте что хотите.

— Что нужно, — поправил я. — И сейчас нам нужно выбираться отсюда. Собирайтесь потихоньку, я попробую договориться о том, чтобы нам выделили несколько местных для сопровождения. Мряфр! Иди сюда!

Стоило гаркнуть, и из ближайших руин показалась сгорбленная фигура в обносках. Опираясь на свой крючковатый посох из натурального дерева, он быстро ковылял в нашу сторону. И как обычно что-то фырчал и мурчал, натянув на морду выражение, отдалённо напоминавшее человеческую улыбку.

Всё было, как всегда, и в то же время совершенно иначе.

— Опять вытолкали старого Мряфра. Конечно, меня не жалко… — бормотал мурак, заискивающе улыбаясь. — Сожрут, растопчут, никто горевать не будет…

— Стой. Сядь, — приказал я, ткнув пальцем в землю, и он, повинуясь знакомому жесту, опустился в глубоком поклоне на колени.

— А спина болит всё сильнее. Когда уже эти дылды уйдут… — как ни в чём не бывало бормотал шаман. Я даже подумывал сохранить интригу и выяснить, что они думали на самом деле, но сейчас цель была куда важнее. И я начал выводить в бетонной пыли один символ за другим. — Они требуют жертву. Догадались о ловушке? Молодых особей… кровожадные боги… Нет? Что, не может быть! Как…

Подняв на меня удивлённую морду, он рухнул на задницу, затрясся и начал спешно отползать, не сводя с меня взгляда больших, словно блюдца, глаз.

— Бегите! Дылды знают! Бегите!!! — заорал он во всю глотку.

— Юля, подопни его ладонью ко мне, — попросил я, и княжна без лишних разговоров создала символ Длани. Оставалось лишь наклониться и взять его двумя пальцами за шкирку.

— Нет! Нет, о великий, не ешьте меня, я жалкий, тощий, костлявый старик…

— Ты, смотри сюда! — ткнул я его пальцем в нос, а потом в пол, на котором начал чертить знаки, которые теперь понимал гораздо лучше. Оставалась самая малость, чтобы их интерпретация соответствовала. — Зовите сюда Пушистика.

— О великие дылды, простите, простите столь ничтожного. Я лишь старик, с которым не считаются…— лепетал шаман, болтаясь у меня в пальцах.

— Пушистик! — рявкнул я во всё горло, и для убедительности ударил кулаком по ближайшей куче обломков, под которой угадывалось достаточно отзывов воды. Прошло меньше минуты, как над поверхностью показался горделивый мурак, в ярко фиолетовом комбинезончике с несколькими дырами. Я ткнул пальцем перед собой: — Сюда!

— Что этим дылдам опять надо? Мы почти смогли зарезать одного из них, — склоняясь, проговорил тот, кого мы назвали Пушистиком.

— Молчи, глупец! — успел вскрикнуть старик, но я тряхнул его за шкирку, недвусмысленно намекая, что с ним будет.

— Сам молчи! Ты не добытчик, у тебя нет голоса! — прижав лоб к земле, жарко выпалил Пушистик, и у меня в голове на мгновение произошёл разлад, между его милым и пресмыкающимся обликом, и тем, что он говорил, а значит, и думал.

— Молчи, они понимают! — у старика хватило смелости, чтобы выкрикнуть предостережение, даже не рассчитывая на то, что он останется жив. Пушистик вскинулся, как шаман минутой ранее, попытался попятиться, и я невольно рассмеялся от комичности этой ситуации. Миг, и теперь я держал обоих за шкирку, не прекращая хохотать.