Чтение онлайн

– Не сомневайся, – Аркрайн распрямился над занимающимся пламенем. – Так и будет.

Потом они молчали, подкидывая поленья в костер одно за другим, пока он не разошелся в человеческий рост. Ветер помог ему разгореться, а затем почти совсем утих. Снегопад не прекращался, кутая округу в новые сугробы.

Лео хотел было что-то спросить, но пока решил получше пережевывать сушеное мясо и не брызгать слюнями лишний раз. Аркрайн подошел к убитому волку, внимательно его разглядев.

– Чистая удача, – будто бы усмехнулся он. – Всё же, не так уж ты и бездарен.

– Спасибо, – поморщился Лео.

– Будь они покрупнее, я вступился бы раньше, – задумчиво произнес Аркрайн. – Снова удача.

– Покрупнее?! – изумился молодой маг. – Да каждый из них был размером с бывалого солдата!

– Добро пожаловать на север, – сказал царь. – Здесь ты и не такое увидишь…

Лео громко сглотнул и принялся осматривать повреждённую конечность. Рука всё это время ныла и слушалась неважно.

– Подлечи этим. Не здесь. В палатке. – Аркрайн протянул ему пузырек с содержимым темно-зеленого цвета. – Считай, Виго передаёт тебе привет.

Молодой маг что-то буркнул себе под нос, кивнул и принял склянку, тут же упрятав её в карман.

– И про лицо не забудь, – напомнил правитель. – Эта отметина останется теперь с тобой навсегда.

Лео снял перчатку, провел кончиками пальцев по четырём рваным, затвердевшим рубцам на щеке и помутнел сильнее. Жуткое омерзение мурашками пронеслось от затылка до пят и скрутило живот. До сего дня он совсем не планировал обзаводиться шрамами, да ещё и такими, что останутся на самом видном месте. Но теперь случилось неотвратимое.

Отчетливо припоминая тех нескольких обладателей похожих мужских украшений, которых Лео успел встретить за свою жизнь, он всё же нашел повод приободриться. По его вразумлению и хозяин Медвежьего Хрена и парочка княжеских ратников из Брола выглядели особенно мужественными и опасными в его глазах как раз благодаря меткам, оставленным звериными когтями и клыками на их лицах. Точно знаки выдающейся силы, ясно и коротко они говорили окружающим о храбрости своих обладателей и об их способности противостоять даже самым грозным, смертоносным тварям.

Подумав о том хорошенько, Лео ещё разок ощупал увечье и теперь принял его с удовольствием, словно какой-то подарок судьбы. Аркрайн уловил это его настроение, будто бы краем глаза прочитав мысль своего спутника, и впервые за всё время выказал одобрение:

– Это хорошо, что ты не убиваешься об этом. Так и закаляется дух настоящего война.

– Да уж, – пожал плечами Лео. – Всё-таки я хотел бы быть волшебником, а не…

– Глупец, – перебил его царь. – Совсем ещё неразумный сопляк.

Молодой маг упрека не понял, но объяснений просить не стал.

Когда костер совсем остепенился и обратился помигивающими углями, Аркрайн поднял с земли окровавленную лопату и снова вручил её Леонарду.

– Держи. Ступай в свой шатер и сделай яму, – добавил он следом. – Рой не глубже двух штыков. В длину – под свой рост.

– Под свой рост? – усмехнулся молодой маг. – Решили меня здесь зарыть с концами?

– Закидай яму углями, как совсем перестанут дымить и снова закопай, – невозмутимо продолжил царь. – Сверху положишь плащ. На нём сможешь спать.

– Ах… вон оно как, – Леонарду наставление пришлось по нраву. – Разве заговоренных шатров будет недостаточно, чтоб не замерзнуть ночью?

– Они не со всяким холодом могут справляться, – коротко подвел царь. – Учись, как выжить здесь. Лишним не будет.

– Благодарю, – молодой маг был учтив искренне и даже скривил что-то вроде какого попало поклона. – Это же просто гениальная выдумка!

Он поступил, как наставил Аркрайн. Копал одной рукой, а потом долго перетаскивал угли на лопате. Но так или иначе зимнее лежбище под непроницаемым и теплым от чар покровом шатра было закончено. К тому времени Лео ощутил себя измотанным основательно.

Развалившись на плаще, расстеленном поверх раворошённой после рытья земли, он второпях растирал свои лицо и руку бальзамом Виго, ни капли не сомневаясь в его целебной чудодейственности. Стараясь всё же не быть слишком расточительным, Лео умудрился потратить не больше трети флакона. Сильно щипала и пахла отвратно тягучая, как мёд, мазь. Когда молодой маг обрабатывал ей свои изорванные скулы, его едва ли не вытошнило. Всё же он быстро привык к вони и скоро крепко уснул, измученный трудной дорогой, утомительной уборкой снега и болезненной схваткой с волками.

В эту ночь снов Леонард не видел.

Его разбудили шаги, скрип снега и обеспокоенное, неразборчивое гуление где-то неподалеку. Он не чувствовал себя отдохнувшим и раны больно тянуло, зато в шатре было тепло, как у разведенного камина.

Одной рукой Лео кое-как справился со шнуровкой полога и выглянул наружу. Прохладное и мягкое встретило его утро и сугроб выше пояса, нагло ввалившийся внутрь палатки. Сказать, что маг такому количеству снега был поражен – ничего не сказать. С натугой ему представлялось о том, как сейчас выглядит весь остальной север и как вообще возможно путешествовать здесь зимой.

Аркрайн ждал пробирающийся к их стоянке отряд. В нём было с десяток конных солдат и три пеших чародея, каждый с запаленным факелом в руке. Колдуны кривили пальцы, что-то нашептывая над пламенем, и оно рвалось вперед широченными, бурными струями, вырастая впереди раскаленной стеной. За ними, точно коридор, тянулся расчищенный тракт, старательно протопленный волшебниками среди снегов. Смекнув, что таким образом маги прокладывают дорогу, Лео отпустил настороженность и стал дивиться изобретательности и организованности северян больше прежнего.

– Смотри-ка, живые, – один из колдунов поприветствовал их, когда чары остыли и огонь поутих. – Этак вам повезло, что с концами не завалило.

– До города близко? – холодно спросил Аркрайн.

– Миль двадцать, не больше, – отвечал тот же маг. – По чистому тракту за пару часов доберетесь.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул правитель. – Дорогу до академии прокладывают?

– Ещё бы! – фыркнул колдун. – Толки гуляют, что проверять будет новый царь. Лично! Как будто мы когда-то с этим делом не справлялись…