Чтение онлайн

– Да, чтоб тебя! – кричал вейлинг, когда Лео пришел в себя. – Хватит уже пропускать смертельные удары и заклинания! Не всегда же я буду рядом!

– Что? Что случилось? – фокус зрения Лео снова собрался. – Долго я был без сознания?..

– Совсем не был, – крутил головой Дрейк. – Этот колдун напустил на тебя какое-то смертоносное марево перед тем, как отбросить копыта. Но я быстро успел прогнать эту дрянь…

– Спасибо, – поблагодарил Лео поднимаясь и готовясь к бою снова. – Я у тебя в долгу.

– Брось ты, – махнул рукой вейлинг. – Я просто не мог позволить тебе пропустить это зрелище. – Мохнатым пальцем он указал на Аркрайна, а потом провел по всему двору академии, кишащему взбунтовавшимися покойниками. – Грандиозное представление!

– А мы? – настрой Леонарда был воинственным. – Мы должны защищать его?

– Не думаю, что в этом есть смысл, – вейлинг внимательно рассматривал что-то, что Лео видеть попросту не умел. – Защищай себя, как он и говорил. Поверь мне, с ним вряд ли что-нибудь случится.

Уж почти все чернословы были уложены на лопатки, когда волнующиеся своры мертвецов, как и положено, свалились и стали недвижимыми. Владыка Смерти силился долго, но в конце концов развеял властные чары Аркрайна и теперь стоял на ногах с ещё большими потугами, чем обычно. Раненный сквозным ударом в голову, он выплевывал вместе с кровью стрекочущие слова проклятий. Любой другой на его месте умер бы мгновенно, но воля первого во всем Крокснорте колдуна была сильнее самой смерти.

Он волочился к Аркрайну. Бурный поток резких, рычащих, булькающих фраз беспрестанно лился из его уст, с дребезгом падал и бился оземь, сотрясая её. Неподражаемо складно, точно прославленный поэт, говорил Владыка на колдовском наречии. Ходуном ходили стены крепости и черная злоба, и ядовитый гнев отравляли морозный воздух кругом.

Налились, распухли и полопались гнойники на лице Владыки – паразитирующие яйца отвратной кладки – и пауки, по одному или по двое, стали выбираться из них. Ручьем сбегали они по темным одеждам друг за другом и росли на глазах, раздуваясь, и совсем скоро своими размерами превосходили уже гончих псов.

И дрожь умолкла. Черной, мохнатой стеной между Аркрайном и Владыкой Смерти встали тринадцать хищных, голодных громадин, послушно ожидая приказа своего родителя и повелителя.

– Ты достиг чудовищной силы. Несомненно, – пробурлил глава академии. – Но ты и представить себе не можешь, в сражение с каким монстром ты вздумал ввязаться…

Задул ветер, пронзительный, гулкий, и скинул плащ с Аркрайна. Оставаясь в той же безмятежности, не открывая глаз, он продолжал медитацию. Лео решил было подобраться к нему поближе и прикрыть тыл, но Дрейк тут же остановил его, ухватившись за шерстяную штанину:

– Даже не вздумай вмешиваться! Просто наблюдай…

Первый паук кинулся на царя стремительно, точно стрела, выпущенная из лука. Аркрайн отреагировал молниеносно: уклонился, не поднимаясь с колен, и развернулся так, что гигантская тарантула промахнулась, оказавшись у него за спиной. Второй, последовав за сородичем, разлетелся пополам, напоровшись на искусно вымеренный взмах длинного, сверкающего меча.

Царь поднялся и открыл глаза.

Пауки обступали и травили его, словно стая диких волков. Умелые охотники, прирожденные убийцы. Тот, что был сзади вцепился в спину, но растворился в воздухе, будто расплывчатый мираж, едва его клешни коснулись доспеха Аркрайна. Таинственная броня оплетала тело правителя тысячей стремительных лоз, растекалась и разрасталась узорчатыми латами, в точности повторяя каждый контур его тела. Непреступная магии и всем существующим видам оружия, она оберегала его от всякого болезненного воздействия из вне и никому из ныне живущих не был известен секрет её бесподобной силы.

Размашистыми пируэтами и филигранными выпадами Аркрайн расправился со всеми пауками по очереди. Он протыкал и рубил, нанизывал и рассекал, разбрызгивая серно-желтую лимфу по двору академии. Владыка Смерти весь изошёлся семью потами, упирая руки в колени, в пустых попытках управлять паучьим выводком. Когда все его омерзительные детища были повержены, смелость и бравады Владыки пошли на убыль.

– Невозможно! – хрипел он, задыхаясь. – Как?.. Откуда эта сила?..

– Тебе уже ни к чему знать об этом, старик, – царь приблизился к главе академии и уложил свой великолепный клинок тому на плечо. – Часы твои сочтены…

– У тебя удалось? – не унимался Владыка. – Ты нашёл путь, ведь так?.. – Неожиданно для самого себя он взмолился. – Раз уж мне суждено встретить смерть – только расскажи. Пусть это будет твоей милостью и моим последним желанием… государь.

И Аркрайн смилостивился. В ушах у всех вокруг пронесся звон, а затем умолк и не осталось больше ничего, кроме тишины. Хоть и бешено дул ветер, его завываний нельзя было услышать. Хоть царь и рассказывал о чем-то поверженному Владыке, никто не мог различить звук его голоса.

Они говорили не долго, но и не коротко и всё это время лезвие меча Аркрайна покоилось у самой шеи главы Академии Смерти. Отвратное, изрытое полопавшимися нарывами лицо толстяка становилось изумленным тем сильнее, чем дольше тянулась их беседа. А потом его перекорёжило судорогами и спазмами, когда клинок секанул по горлу, едва ли не отделив голову от массивного тела. Чтобы добить наверняка Аркрайн всадил меч в грудь целиком, туда, где за раскуроченными ныне костями пряталось черное сердце.

Смерть почтила своего владыку.

И вернулся слух. К Лео, Дрейку и тем немногим чернословам, что оставались ещё в сознании. И Бьерн поднялся на ноги, как раньше, подхватил плащ Аркрайна и принёс его своему хозяину.

Они стояли над телом убитого Владыки Смерти, пока чернословы не пришли в себя. Скоро почти все они поднялись на ноги и больше даже помыслить не могли о том, чтоб продолжать сражение. Те среди них, кого звали Мастерами Смерти, осторожно обступили незваных гостей. Аркрайн расправил плащ и, не взглянув на них, провозгласил:

– Земли эти отныне в моем владении и под моим надзором, – голос его зазвучал, словно торжественный гимн. – Запомните имя и запомните лицо вашего нового царя и владыки.

– Аркрайн! – выпалил один из старших чернословов и тут же приклонил колено, в страхе и в трепете. – Клянусь служить лишь тебе и смерти, господин. Да не усомнишься ты в моей верности!

За ним повторил другой, третий. И так продолжалось, пока Мастера Смерти не склонились все до единого.

Школа Черного Слова и Крокснорт теперь едины, как и должно быть всегда, – объявил царь. – Отправьте гонцов в Уврад и в Стылый Край. Пускай разнесут эту весть повсюду.