Чтение онлайн

Аликс не позволила ему солгать:

— Мне Вэл рассказывал, что только у принятых в Королевскую семью воздушников глаза меняли цвет. Вы или последний капитан Дубовых листков Забияка или… Кто-то даже старше его.

Забияка сделал единственное, что было возможно — он просто улетел прочь, обрывая разговор. Рыцарь извинился на лету, устремляясь за ним:

— Не берите в голову — я верну нашего беглеца… Просто никто из нас не любит вспоминать прошлое. Оно подчас пугает не меньше будущего.

Йен задумчиво проводил глазами Рыцаря, вспоминая даты. Пять лет назад холодным летним утром одиннадцатого июня, на заре на дуэли погиб Десятый герцог Редфилдс, отец Валентайна Шейла. И пять лет назад теплым летним вечером одиннадцатого июня Забияка оказался на пороге его дома. Утешало одно — к случившемуся с Одиннадцатым герцогом Забияка не имел никакого отношения. Прорехи в защитной сети появились позднее.

Йен посмотрел на смутившуюся Аликс и деликатно улыбнулся:

— Не волнуйтесь, он вернется. Это его дом. И может, все же расскажете, что случилось в доме Гровекса?

Аликс залпом допила чуть подстывший кофе, словно это был вирньяк:

— Сегодня утром упала с парадной лестницы и сломала себе шею горничная Джейн. Простите, фамилию не знаю. Не подумала уточнить. Она была одета в мое платье… Я ей его подарила за день до этого. Точнее, передала через другую горничную Эмму.

Йен задумчиво уточнил:

— Врача к погибшей вызывали?

— Ни мне, ни Вэлу ничего о случившемся не доложили, Эмма даже сказала, что наоборот, велели молчать о Джейн… Но Эмма и Грета… Это кухарка… Они сказали, что вызывали коронера. Он признал смерть случайностью и разрешил отпевание и похороны.

— Куда тело отвезли, вы знаете?

— Храм Возрождения. И еще… Серж, это сек…

— Я знаю — это секретарь Шейла, скользкий тип, за хозяина пойдет на многое.

— Он сказал, что хотели убить… Меня… — Аликс сжала ладонь в кулак, и Йен не удержался, положил свои пальцы поверх её, приободряя:

— Лэса Аликс, вам есть чего бояться в доме барона Гровекса, но Шейл…

Аликс резко вскинулась, вспоминая главное:

— Вэл вернул себе магию.

Йен осторожно погладил пальцами перчатку Аликс:

— …Вам не стоит его бояться. Одно я знаю точно — Валентайн Шейл пал жертвой заговора. Есть улики, подтверждающие его невиновность.

— Но в прошлый раз тоже были улики!

— Неправильно мной расшифрованные, лэса Аликс, — попытался успокоить её Йен, закрывая глаза на Даффа и на то, что именно тот закончил дело. — Даже если не верить в невиновность Шейла, ему ваша смерть невыгодна. Особенно сейчас.

— Но он вернул магию, инспектор.

— Неудачное совпадение для Шейла, но на невиновность его это уже никак не повлияет. Я сейчас соберусь и съезжу в храм, сам осмотрю тело горничной. Ведь это мог быть и несчастный случай, а может и нет. Если вы не побрезгуете, то вы можете остаться в моем доме, пока я буду ездить и разбираться.

— Нет, простите, мне нужно ехать домой. Если я не вернусь в ближайшее время, то у Эммы будут неприятности. Я не хочу, чтобы её уволили из-за меня. — Она гордо встала, но на этом её решительность закончилась, она посмотрела на Йена: — вы уверены, что Вэл невиновен?

— Слово чести, лэса Аликс. Рядом с ним вам ничего не грозит — он сможет защитить вас.

***

Йен высадил Аликс за три дома до особняка Гровекса и настоял на том, чтобы дождаться, когда Аликс скроется на территории сада. Больше он для неё пока ничего сделать не мог. Оставалось надеяться, что Шейл сможет защитить свою жену. Хотя будь его воля, Алиш домой к Гровексу он бы не пустил. Был бы грандиозный скандал, но Шейл потом бы сам спасибо сказал, когда бы удалось доказать его невиновность. Пока же оставалось молиться сразу всем трем богам, надеясь, что Серж ошибся, и все случившееся — несчастный случай, часто встречающийся в старинных особняках.

Кэб покатил вниз, к угольному каналу и храму за ним. В участок пока не было никакого смысла заходить — данных от Кеннета еще быть не могло. Оставалось только гадать, что же случилось в особняке Гровекса — никому такая странная смерть была не нужна. Если только… У кого-то отказали нервы.

В часовню-покойницкую Йена пустили неохотно — храмовник долго рассматривал документы Вуда, словно тот их мог подделать. В конце концов ему разрешили пройти в полумрак часовни, освещаемый немногочисленными свечами, где стоял сейчас всего один гроб с подготовленным для погребения телом.

Йен с трудом заставил себя спокойно сказать:

— Откройте гроб — я должен осмотреть тело.

Это уже ни на что не влияло — потоки взбаламученной магии были видны и сквозь дерево. Джейн убили, используя заговоренные туфли — именно вокруг них до сих пор рассеивались потоки магии.

Храмовник грустно улыбнулся:

— Не тревожьте сильно тело. Все уж и готово — завтра по утру улетит душа к богам… — Мужчина открыл крышку гроба, показывая неприглядный вид жертвы, который всегда оставался после Безумца — посиневшее лицо и свернутая шея. — Душа уже ждет встречи с богами.

Йен лишь для проформы приподнял покрывало, скрывавшее тело — с лица никто бы не назвал Джейн похожей на Алиш, но со спины… Наверное, они были очень похожи — это и смутило Сержа, а ведь дело было совсем не в одежде. Дело было в заговоренных туфлях, которые ночью, как всегда, оказались в коридоре для чистки, где были доступны всем, а потом утром или днем были подарены горничным. Случайность, что погибла не Алиш, случайность, что смерть нашла другую жертву.

Йен сунул руку в карман, хватая и крепко сжимая в ладони первый попавшийся желудь — он не в силах такое предотвратить. Он не в силах остановить смерть, но он хотя бы попытается.

— Я забираю тело — совершено убийство. — Йен достал из пальто бумаги и принялся быстро заполнять нужную форму. — Я сейчас в участок, оттуда пришлют фургон и заберут тело. К телу не прикасаться и не пытаться что-либо забрать — это уголовно наказуемо.

Он отдал бумагу храмовнику и вышел прочь. Из полумрака на свет.

К черту все. К черту магию, к черту предосторожности! Он тут гадает, он тут пытается выгородить себя, а погибают все новые и новые невиновные люди. Пока он пытается защитить себя, он обрастает своим личным кладбищем! Жертвами, которых могло и не быть.

Уж защитить Алиш и этого бедового герцога он в состоянии.

Йен быстро взбежал по парадной лестнице и позвонил в звонок. Пока он размышляет и гадает, Алиш и Валентайн в опасности, хотя спасти последнего проще всего — уговорить поделиться сведениями, и Безумца можно взять. Судя по сведениям Кеннета, с которым Йен столкнулся в участке, в доме всего трое старых слуг — камердинер Марк, дворецкий Нильсон и секретарь Серж. Трое подозреваемых, и один из них Безумец.