Чтение онлайн

— Аликс!

Йен решил спасти положение, ловя настороженный взгляд Марка:

— Никаких неприятностей нет. Просто на местном кладбище отсутствует могила Габриэль. Наносить визит в особняк Мейсонов было уже неприлично по времени, и мы решили задержаться в городке. Кстати, на местном кладбище повышенный магический фон — там скоро шатальцы могут появиться, хоть я и предупредил местного храмовника.

— А говоришь — никаких неприятностей! — обрадовался Вэл.

Газета продолжала шуршать, и только-то.

В залу вошли два официанта, принявшихся накрывать на стол. Подали картофельные оладьи, мясной паштет, огромную яичницу, свежие овощи, сэндвичи и сладости к чаю. За газетой тут же спрятались яичница и горшочек с паштетом.

Йен, так и не научившийся игнорировать прислугу, дождался, когда официанты уйдут, и только тогда ответил Вэлу:

— Я знаю свои возможности. Против паука у меня был револьвер, против шатальца — ничего. Я предупредил отца Люка. Совершать подвиги, гоняясь за еще не вылезшими шатальцами и призраками, не для меня. В свою очередь могу я поинтересоваться, что за рощу вы обсуждали?

— Рощу… — Вэл отправил в рот кусочек яичницы и замолчал, явно беря паузу в беседе.

— Я слышал случайно, что её следует уничтожить, — добавил Йен, отказываясь сдаваться.

— Уже нет, — в беседу вступил Марк. — Дубовая роща в землях лара Фицуильяма Пейджа.

— Бывшие земли Райо?

— Они самые, — подтвердил Вэл.

— И как, кстати, Райо?

— Не пришел, — ответил Вэл. — Даринель сказала, что чего-то подобного она и ожидала.

— Ясно… Жаль… — Йен принялся терзать левой рукой яичницу, пытаясь её нарезать. — Мне казалось, что он был искренен, когда просился на службу.

Аликс чуть приспустила газету, глядя на Йена:

— Иногда не стоит верить словам некоторых людей. Даже лары, бывает, обманывают. Не стоит принимать близко к сердцу слова других существ.

Вэл чуть прищурился, и уголок газеты подозрительно обуглился. Аликс поджала губы, рассматривая мужа, а Йен только сейчас обратил внимание на заголовок в газете на последней странице, где печатают криминальные новости: «Нелюди возвращаются!». Ниже шли пояснения, напечатанные шрифтом помельче: «Страшная находка на задворках Медоуз-стрит! Чудовищные слухи, терзавшие столицу последние дни, нашли свое подтверждение! Воздушник человеческого роста найден убитым!»

Йен тихо под нос выругался:

— Дохлые феи... Только этого не хватало…

Аликс оторвалась от чтения, к радости Вэла откладывая газету в сторону, как раз последней страницей вверх:

— Йен, почему ты всегда так ругаешься? Ты же сам...

Марк, сидевший рядом с Аликс, тоже сдавленно выругался — он прочитал заголовок и даже рассмотрел мутную фотографию.

Вэл, намазывая на тост апельсиновый джем, со смешком подсказал:

— …фея?

Йен выгнул в удивлении брови:

— Тогда уж фей. И фей — это эльф. Алиш, прости, это просто дурацкая привычка. И не могла бы ты дать газету?

Аликс послушно протянула её через стол:

— Все равно, странный выбор для ругательства, — произнесла она, случайно замечая фотографию.

Вэл тихо сказал, сдавая Йена:

— Старая привычка, как говорить вместо лесных людей — нелюди... Чтобы даже во сне не проболтаться и не выдать себя. Чтобы никогда не проговориться, чтобы не попасться, Аликс. Он же эль фаоль. Он тот, кого нужно уничтожить.

Аликс побелела и сдавленно сказала:

— Как этого воздушника, да?..

— Спасибо, Вэл! — Йен откинул в сторону газету, которую поймал Марк, и встал. — И кто тут после этого невоспитанный нелюдь?

Он обнял Аликс, утешающе шепча:

— Все хорошо, облачко.

— Но… Но…

Валентайн властно забрал газету из рук Марка и тоже выругался:

— Кажется, ясно, почему Райо не пришел… Проклятые эльфийские смески… — Он глянул на Аликс и тут же извинился за ругательства: — Больше не повторится, малыш! И не бойся — Йена я этим сволочам не отдам.

Он пальцем постучал по газете, тут же исчезнувшей в пламени.

***

После немного неудачного завтрака Йен вместе с Алиш поднялись в свои номера — переодеться. И если за Алиш пошла горничная, работавшая при гостинице, чтобы помочь с одеждой, то за Йеном — сам Вэл. Он еще и бурчал, пока шел по лестнице и даже в номере, помогая доставать костюм из портпледа:

— Одно дело, когда тебе прислуживает лакей — может показаться, что это унизительно. Хоть я совсем не понимаю, что унизительного было в помощи Марка или Томаса? Но, раз для тебя это так принципиально, то пожалуйста — никаких лакеев. Только объясни, что такого в помощи друга? — Вэл принялся помогать расстегивать мелкие пуговицы на жилете Йена.

— Просто мне кажется, что…

Шейл его оборвал:

— …кажется, что герцог не может дружить с тобой?

— Приблизительно так.

— А мне казалось, когда ты бросился на поиски Аликс, что очень даже могут дружить просто лар и просто умный человек.

Йен улыбнулся собственной характеристике. Вэл же, перебираясь на пуговицы рубашки и на ту самую злополучную левую запонку (правую при этом он помогать расстегивать не стал, понимая, что Йен с ней и сам справится), продолжил:

— Или герцог и, о великие боги, сам эль фаоль! Тот самый, который единственная надежда магии и мира. Эти два индивида могут дружить? Или герцогу только прислуживать положено эль фаолю? — Вэл отступил в сторону, скидывая с плеч Йена подтяжки, — дальше сам, у тебя остальное хорошо получается.

— Спасибо, — Йен стянул с себя рубашку, оставаясь в нательной сорочке, и принялся воевать с пуговицами на брюках. Надо было признаться, что он не эль фаоль, но пока это было трудно.

— Мне нетяжело, — пожал плечами Вэл. — Мы вполне можем дружить, Йен. Нам нечего делить… И прежде, чем ты рванешь каяться и извиняться… А это вполне в твоем духе… Сразу скажу — воспитанный мужчина никогда за такое не извиняется. И я рад за вас с Аликс. Честно. Просто одна просьба — не делай ей больно, не бросай из-за своих каких-то глупых соображений.

Йен спешно натянул на себя свежие брюки и рубашку.

— Мне казалось, что это ты её бросаешь из-за глупых соображений.

— Просто сделай её счастливой. — Вэл подошел ближе и принялся застегивать самые противные пуговицы на рубашке — на воротнике.

— У меня, кажется… Уже не получилось, — признался Йен. — Я подарил ей желудь, загадав в нем крылья, но я, наверное, слишком боюсь её потерять.

— П-ф-ф! Прежде чем переживать, не пробовал узнать судьбу этого желудя? — Вэл немного мстительно затянул галстук на шее Йена, примиряясь завязывать на нем узел.