Чтение онлайн

— Темно будет, — предупредил Марк.

— Это огненным магам-то?

Вэл сделал скидку на то, что Марк не привык к магии, но подтрунить над братом хотелось до ужаса. Марк не остался в долгу, предлагая свой вариант освещения:

— Сожжем напоследок брошенной ларе охотничьи угодья? Тебе не кажется, что это мелко для Шейлов?

Вэл фыркнул:

— Значит, будем жечь по-крупному… И скорость набери — сейчас за поворотом дорога пойдет резко вверх, на холмы.

— Хорошо!

Мотор послушно рыкнул, усиленно поглощая энергию с магкристалла. Магомобиль рванул по уходящей вверх дороге, петляющей среди подступающего к самому асфальтовому покрытию леса. Фары выхватывали из темноты покореженные сильными ветрами, прижатые к самой земле стволы деревьев — этот край не зря прозвали Ветреными холмами. Жаль только, что без присмотра хозяев из воздушников, в лесах было много бурелома, а то и следы ветровала встречались. Холмы стали мрачным местечком. Вэл даже подумал, что Йен и не узнает теперь свои любимые места. Если вспомнит, конечно. То, что провернули с человеческим ребенком Дуб и Аирн, пока в голове Валентайна отказывалось даже укладываться, до понимания ситуации и принятия было слишком далеко. А уж каково было Йену сейчас — лучше не думать. Хорошо, что он занят поездкой и Аликс. Та сможет отвлечь его от грустных мыслей. И он не ревнует ни капли! Проклятые эльфы и Верн!

После очередного поворота лес с одной стороны внезапно расступился — дорога пошла вдоль высокой каменной стены, заросшей диким виноградом. Сизые ягоды мерзли, засыпанные снегом.

Марк припарковал магомобиль перед закрытыми воротами, распахивать которые никто не спешил — в привратницкой не горел свет. Подъездная аллея была погружена в темноту. Да и сам особняк не сильно блистал огнями.

— Мрачновато тут… — Марк на всякий случай нажал на клаксон, привлекая внимание.

Валентайн, выходя из магомобиля, согласился:

— И не говори… — Он решил, что до особняка от ворот можно и пешком дойти. Странная мысль для лара.

Ветер, в честь которого и назвали местность, разошелся не на шутку. Он мотал макушки деревьев, он скрипел ветвями, подражая крику младенца, он ломал мощные лапы сосен, бросая их вниз. Метил при этом ветер явно в Вэла.

Марк выскочил из салона машины и еле успел поймать шляпу — еще бы чуть-чуть и улетела бы. Ветер не успокоился и принялся терзать полы его пальто.

— Эм, Вэл…

— Побудь тут, пожалуйста. — Валентайн зажег светлячок на своей ладони, чтобы не идти в темноте. — Посиди в магомобиле. Я не думаю, что твое появление обрадует Сесиль. Её и моё-то появление не порадует.

Он открыл с помощью магии калитку и пошел к особняку, не совсем понимая, что делает очаровательная Сесиль в предпраздничные дни в такой глухомани. Если только муж сослал из-за скандала с убийством, хотя имя Сесиль не прозвучало на суде — Валентайн постарался.

Он дошел до дверей изящного, построенного в лесном стиле особняка, до сих пор увитого от подвала до шпилей четырех грациозных башенок виноградом, живым золотом листьев украсившим стены. Кое-где были видны неубранные гроздья ягод, превратившиеся в лед.

Вэл постучал в дверь молоточком в виде виноградной лозы.

Ждать, когда откроют дверь, пришлось долго.

Старый мужчина, одетый в засаленный бархатный халат и ночной колпак, осторожно приоткрыл дверь, не собираясь запускать.

— Хозяин в городе, благороднейший! — старик так и не решил, кто же перед ним стоит — с одной стороны, одет как лар, а с другой — лары в такую погоду из дома и носа не кажут, потому и обратился по-простонародному.

И прежде, чем старик резво закрыл дверь, Вэл показал свои документы:

— Тайный Совет!

— Итишь ж какие эльфы… — только и выругался старик, открывать пошире дверь. — Прошусь… Я Донован, местный сторож, стал быть. Прислугу хозяин всю в Магну забрал. Я тут один, значится, зимую...

В холле было темновато — горела лишь одна масляная лампа, с которой и пришел старик. Он держал её в скрюченной артритом левой руке.

Едой и теплом не тянуло — особняк, и впрямь, был пуст.

Валентайн начал:

— Я хочу увидеть лару Сесиль. Мне сказали, что…

— Итишь, какие эльфы! — Донован даже святой круг провел перед собой. — Так она ж преставилась!

— Простите? — Вел в первый момент ничего не понял, и Донован пояснил:

— Померла, стал быть. Сердце прихватило — на днях аккурат десять дней было, как померла голубушка.

— Она… — Вэл вдруг понял, что Йена надо было везти с собой, а не отправлять с Аликс, у него такие разговоры получались как-то лучше. — Она умерла тут?

— Агась… Хозяин как раз приезжал, а туточки такое вот… Горе… Да…

— Коронер или констебль тело осматривали?

— Так ить… Я ж сторож, я сторожу… Я с хозяевами и не общаюсь — не по чести мне с ларами-то говорить… Вы у хозяина и спросите, в Магну же вернетесь, вот у него, значится, и поспрашайте… А я человек маленький. Я в сторожке обычно живу, а тут вот… В особняке позволили, прислугу всю разогнали, я токмо и остался…

Вэл кивнул:

— Благодарю… Тогда я, пожалуй, поеду в город.

— Тык ить не за что благодарствовать. Царствие подземное хозяйке-то нашей… — Донован снова наложил на себя святой круг, открывая дверь.

Вэл снова шагнул в непогоду, рукой придерживая рвущуюся в небеса шляпу.

«Однако, Йен был прав — за Сесиль кто-то еще стоял. Просто так от сердца молодые лары не умирают», — Вэл старательно отгонял мысль, что он может оказаться параноиком — после истории с Безумцем сложно было не подозревать всех и каждого.

Сердце заныло, а кости обдало ломотой, как при инфлюэнце — стоило поспешить, скоро должен был начаться слив.

Марк все так и стоял у магомобиля, словно наслаждался свежим воздухом, правда, шляпу на всякий случай снял и бросил на сиденье. Ветер оценил его жест и во всю игрался волосами, набрасывая длинную челку на глаза. Валентайн предпочел придерживать шляпу — не пристало ларам поддаваться каким-то ветрам. Почему-то подумалось, что ветер устал от одиночества, и без привычных игр воздушников в его потоках он может озлобиться, если уже не… Ветер, словно вторя его мыслям, кинул пригоршню мелкой снежной крупы прямо в глаза Вэлу. Тот молча достал платок и принялся протирать глаза. Интересно, удастся выкупить земли для Райо? Если Райо, конечно, примут в Дубовые листки. Или лучше подарить Ветренные холмы Аликс после развода? Йен, быть может, сумеет договориться с ветрами. Он же эль фаоль. Тьфу, уже эль орель. Он король, а не принц.

— Что-то случилось? — спросил Марк, поворачиваясь к подходящему Вэлу и тут же опуская глаза вниз. Валентайн его даже понимал — смотреть на самого себя было откровенно больно, так он ярко светился из-за переполнявшей его магии.

Он подтвердил, садясь на пассажирское сиденье и захлопывая дверь:

— Случилось. Лара Сесиль мертва. Надо будет попросить Йена разобраться в случившемся… И поехали уже.

Марк, старательно держа голос под контролем, уточнил:

— Мы успеем до слива?