Чтение онлайн

— Аэрионы, — поправил Северин. — Ездовые птицы. На них можно покататься над парком. Хотите попробовать?

— Да! — завопила Алиса.

— Нет! — одновременно с ней закричала и я.

— Вета, ну пожалу-у-у-уйста-а-а-а, — падчерица сделала жалобные глазки и молитвенно сложила ладошки перед грудью. Кого-то она мне напомнила…

— А это безопасно? — уточнила я, глядя на птицу, которая была явно крупнее, чем казалось издалека.

— Абсолютно, — заверил герцог с легкой усмешкой. — Или вы боитесь высоты, леди Иветта?

— Я? Боюсь? — фыркнула я. — Ни капли. Просто... уточняю детали. Мне же с ребенком придется… кхм… лететь.

Ложь. Я до ужаса боялась. Но признаваться в этом перед айсбергом? Ни за что! Герцог подвел нас к загону. Служитель помог Алисе взобраться в седло одного из аэрионов. Я залезла следом, устроившись сзади и крепко обняв девочку. Руки тряслись, но я старалась этого не показывать.

— Держитесь крепче, — предупредил служитель, пристегивая какие-то ремни и надевая на нас что-то вроде обручей, для защиты от ледяного воздуха.

Ремни — это хорошо. Значит, падать мы не будем. Наверное.

Птица под нами шевельнулась, расправляя крылья. Огромные, мощные крылья. Боже, мы правда сейчас полетим! У меня заледенели руки и кровь в жилах.

— Вета, — Алиса обернулась ко мне, глаза горели. — Ты готова?

— Всегда готова, — соврала я, стиснув зубы.

Аэрион взмахнул крыльями раз, другой — и мы оторвались от земли.

— А-а-а-а! — заорали мы с Алисой хором, но с разной тональностью. Она — с восторгом, я — в полном ужасе.

Земля стремительно удалялась. Ветер бил в лицо, рвал волосы из-под шапки, невзирая на обруч. Я вцепилась в Алису так, что, наверное, оставила синяки.

— Вета! Вета, смотри! — девочка вопила, размахивая руками. — Мы летим! Мы правда летим!

Я с трудом разлепила глаза, которые зажмурила при взлете. И ахнула.

Город подо мной превращался в россыпь огоньков. Парк — в темное пятно, усыпанное яркими точками фонарей. Люди внизу — крошечные фигурки. А вокруг... вокруг было небо. Огромное, темное, со звездами.

— Боже мой, — выдохнула я. — Это же... это невероятно!

— Да! — Алиса хохотала, запрокинув голову. — Мы как птицы! Смотри, вон наша карета! А вон елка! Такая маленькая! А герцог, как муравей!

Аэрион плавно облетел парк, набирая высоту. Я все еще держала Алису мертвой хваткой, но уже не от страха, а чтобы она не вывалилась от восторга.

Ветер свистел в ушах, снежинки залетали в лицо, и я вдруг засмеялась. Громко, от души. Потому что это было... безумно! Восхитительно! Я летела! На магической птице! Над сказочным городом!

В прошлой жизни я максимум на самолете летала. И то в тесном кресле, глядя в иллюминатор. А тут... тут я была частью неба!

— Ве-е-е-та! — Алиса повернулась ко мне, лицо раскрасневшееся от восторга и ветра. — Это самый лучший день в моей жизни!

— И в моей! — крикнула я в ответ.

Аэрион сделал круг и начал снижаться. Плавно, аккуратно. Земля приближалась. Через минуту мы уже стояли на твердой почве. Я слезла с птицы на подкашивающихся ногах. Адреналин все еще бурлил в крови. Сердце колотилось как бешеное. Руки тряслись — но уже не от страха, а от переизбытка эмоций.

Герцог подошел, протянул руку, помогая мне спуститься.

— Ну как? — в его глазах плясали смешинки. — Все еще не боитесь высоты?

— Ой, да хватит вам, — выдохнула я, но улыбалась во весь рот. — Это было… ох... у меня нет слов!

Алиса спрыгнула следом и тут же повисла на моей руке.

— Еще! Еще раз! Можно еще?

— Нет, — твердо сказала я. — Одного раза достаточно. У меня сердце еще не успокоилось.

— Но это было так здорово! — ныла падчерица.

— Было, — согласилась я. — Поэтому давай сохраним это как особенный момент. А то если будем летать каждый день, это перестанет быть волшебным.

Алиса задумалась, потом кивнула.

— Ладно. Но когда-нибудь еще полетим?

— Обязательно, — пообещала я.

Герцог смотрел на нас с какой-то необычной для него мягкостью.

— Вы обе были... оглушающе прекрасны, — произнес он.

— Мы орали как резаные, — фыркнула я. — Весь парк нас слышал.

— Именно поэтому и оглушающе прекрасны, — усмехнулся он, выделив голосом «оглушающе». — Думаю, вам обеим сейчас не повредит что-то вкусное, как думаете?

— Да! — закричали мы с Алисой и весело рассмеялись, когда на нас оглянулось несколько прохожих.

И у нас снова было какао, а к нему имбирные пряники. И напиток опять был очень вкусным, но до того, что готовил герцог, снова не дотягивал. По моей убедительной просьбе мы уселись на качели, герцог долго сопротивлялся, но потом уступил. Хоть и ворчал, что мы как маленькие. Пили горячий напиток и потихоньку раскачивались. Алиса между нами заерзала.

— Там волшебные шары. Можно я посмотрю ближе?

Я кивнула, проследив за ребенком глазами, пока она бежала к шарам, и вздохнула.

— Удивительно, — сказала сама себе, но Северин меня услышал.

— Что?

— Мы уже пьем которое по счету какао, казалось бы — один напиток, но вкус почему-то всегда разный.

— Так ведь и рецепты у всех разные, — сказал герцог так, словно ничего удивительного в этом нет.

— Да какой там рецепт? Молоко, какао, сахар? Они ведь общие для всех.

— Почему? Сахар можно заменить на мед. Кроме того, сахар бывает ванильный, ореховый, жженный. Потому и вкус у какао будет отличаться. А еще… — герцог внезапно умолк, словно задумавшись.

— Что? — спросила почти шепотом.

— Да так… — лицо Северина смягчилось, сгладилась морщинка на переносице. — Вспомнил, как мне бабушка это все рассказывала.

— Судя по вашим рассказам, она была чудесным человеком.

Герцог поднял на меня глаза. В них уже не поблескивали, а просто сияли золотые огоньки, как солнечные зайчики в реке.

— Из всех прилагательных вы выбрали самое идеальное слово — чудесная. Именно такой она и была. Создавала чудеса и дарила их всем, кого любила. Я больше не встречал людей, подобных ей. И думал, что не встречу.