Чтение онлайн

– Что вызывает у вас столь радостную улыбку, миледи?
– Спросил Седрик.

– Затея Джозефа играть в короткий триктрак на поцелуи, милорд.
– Ответила леди Айлентина не глядя на мужа.

– Только ему могла прийти в голову такая мысль!
– Хмыкнул Седрик.

– Я переживаю за то, чтобы кто-нибудь из родителей не возмутился за своих дочерей. Хотя молодежи в зале много и все приличия соблюдены, но все же не хотелось бы неприятностей.
– В голосе лнди Айлентины слышалось беспокойство. Она по-прежнему не смотрела на мужа, делая вид, что наблюдает за танцующими.

– Дочери тоже там?
– Спросил Седрик.

– Да, - кивнула леди Айлентина.
– Девочки тоже там и хотя поцелуи самые невинные - в щеку, а то и руку поцелуют, мне как-то не спокойно.

– Хорошо, миледи, я сейчас зайду, посмотрю, что там у них делается. Но я думаю возмущений не будет, учитывая, что мы с вами там побывали, и что мои дочери тоже там.
– Седрик уже взялся за ручку двери собираясь войти в охотничий зал.

– Могу я дать вам совет, милорд?
– Спросила леди Айлентина все еще не глядя на мужа.

– Слушаю вас, миледи.
– Седрик отпустил ручку двери и сложив на груди руки встал перед ней.

– Через какое-то время пусть герольд объявит, что на сегодня правила этикета послабляются. А гости могут покинуть зал и идти отдыхать когда им захочется, не дожидаясь того, когда уйдем мы с вами.

– Хороший совет, миледи.
– Благодарно склонил голову Седрик.
– Обязательно воспользуюсь им.

И они разошлись, как чужие люди, в разные стороны.

Вечер праздника был великолепен. Все остались очень довольны угощением, танцами, развлечениями. И разрешением герцога покидать зал когда захочется. Сама Айлентина постаралась задержаться в главном зале как можно дольше и ушла, когда почувствовала сильную усталость. Быстро раздевшись с помощью камеристок, она легла в постель. Завтра предстоял не менее хлопотный день.

За завтраком гости оживленно переговаривались. Все желающие сразу же после утренней трапезы отправились на охоту. Егеря заранее обложили нескольких кабанов и косуль. Герцог уезжал во главе охоты, с ним собирались охотиться и его старшие сыновья, дочери, большая часть гостей и рыцарей. Айлентина, как хозяйка, оставалась дома развлекать тех, кто предпочел охоте более спокойное времяпровождение. Она предложила всем собраться в саду, где под фруктовыми деревьями, прямо на траве, на скатертях, накрыли угощение. Тут же в саду выступали акробаты, жонглеры и менестрели. Ближе к обеду Айлентина устроила состязания для детей. Бег по садовым дорожкам для мальчиков - призом служил настоящий щит, только маленький. Игру в шелковую веревочку для девочек, где с помощью пальцев и веревочки надо было составлять разные геометрические фигуры. Девочки играли попарно на скорость, за красивый отрез нежно - голубой тафты. И общую игру в подковы. Засчитывался только тот бросок, когда подкова ложилась так, чтоб колышек вбитый в землю оказывался внутри нее, а выгнутая сторона была обращена к играющему. Призом служили сладости на выбор. Неожиданно именно игра в подковки захватила всех. И детей и взрослых. Так, что когда охотники вернулись в замок, и герцог пришел в сад посмотреть что там делается, в подковки играла сама герцогиня. В нескольких шагах от нее, на вбитом в землю колышке уже было надето три подковы из положенных семи. Айлентина, как раз примеривалась как бы поудобнее бросить четвертую. Это должен был быть ее последний бросок. Еще три подковы, не попав на столбик лежали на траве. Подбадриваемая и поощряемая криками болельщиков, она делала приблизительные взмахи рукой, при этом весело улыбаясь. Наконец четвертая подкова легла поверх трех предыдущих. Толпа приветственно закричала, заулюлюкала, зааплодировала меткости герцогини. Айлентина сама захлопала в ладоши и радостно крутнулась на месте не замечая мужа.

– Приз, приз, миледи! Всем полагаются сладости, ваша светлость!
– Закричали в толпе.

Айлентина повернулась к скатерти на которой под яблоней были разложены сладости и неожиданно столкнулась с мужем.

– Поздравляю вас с хорошей меткостью, миледи!
– Герцог шутливо поклонился жене и протянул ей серебряную вазу с любимыми ею миндальными пирожными.

– Благодарю вас, ваша светлость!
– В свою очередь она тоже шутливо присела перед мужем. Улыбка исчезла с ее лица.
– Ваша похвала, как опытного воина, многого стоит, милорд.
– леди Айлентина взяла из вазочки пирожное.

Все в открытую наблюдали за герцогом и герцогиней. Люди еще мало знали своего нового господина, но очень хорошо знали свою госпожу. От того, какой она сейчас будет с мужем, станет ясно, какие между ними отношения. Айлентина быстро справилась с собой и снова улыбнулась.

– Как прошла охота, милорд, вам сопутсвовала удача?
– Она улыбаясь смотрела на мужа, но глаза ее были холодны, как лед.

– Да, миледи, завалили кабана и двух косуль. Может быть поохотились бы еще, но дамы стали уставать и мы вернулись. Да и обед скоро.
– Седрик недоумевая смотрел на жену.
– " Только что она была такой радостной, так искренне смеялась. И вдруг такая перемена. Придворная холодная улыбка и лед в глазах. Господи! Ну что ее не устраивает? Что ей не нравится? Все идет так хорошо, она устроила такой прекрасный праздник. Неужели из-за его подозрений и того, что она показала ему сокровищницу? Да нет! Не может быть! А тогда что?" - Думал Седрик.

Размышления его прервал Уильям. Он мчался впереди мальчишек и с размаху ткнулся в отца. Герцог стоял, как скала, он склонился и обнял сына.

– Отец, отец!
– Мальчик запыхался.
– Миледи!
– Он повернулся к мачехе.
– Я первый! Я прибежал первый!
– радостно выкрикивал он.

– Молодец!
– Похвалил отец сына и схватив под мышками несколько раз подбросил в воздух. Уил радостно визжал. Сильные руки отца поставили сына на землю.

– Пирожные!
– Какой ребенок устоит перед сладостями? Уил с вожделением посмотрел на пирожное в руке мачехи.
– Я тоже хочу миндальное пирожное!
– Потребовал он.

– Возьми мое.
– Рассмеялась герцогиня протягивая мальчику пирожное.
– Это мой приз за меткость. Когда ты его съешь у тебя обязательно прибавиться меткости!
– Пообещала она.

– Правда!
– Глаза мальчика удивленно округлились.

– Обязательно!
– Пообещал смеясь отец.

Уильям взял пирожное и тут же откусил кусочек. Все затаив дыхание наблюдали за герцогом, его сыном и герцогиней. Похоже на то, что между ними все в порядке. Айлентина умела создать хорошее впечатление. Да и Уильям неожиданно ей помог.

– Милорд, вы проводите меня к охотникам?
– Спросила леди Айлентина глядя в подбородок мужу.
– Я хочу поздравить их с охотничьей удачей!

– Конечно, миледи.
– Седрик подал жене руку.

– Пригласите всех к обеду.
– Сквозь зубы пробормотала леди Айлентина.

– Миледи, милорды.
– Обратился Седрик к присутствующим в саду.
– Ждем всех к обеденному столу, не пропустите колокол.

И он увел жену в замок. Уставшие и утомленные охотой и играми, многие пожелали отдохнуть после обеда. Те же кого усталость не коснулась, проводили время: дамы в саду за вышивкой, их мужья на рыцарском дворе, наблюдая за выездкой лошадей и борьбой, устроенной для развлечения воинов. День окончился не менее обильным, чем вчера ужином, только без павлинов и лебедей, танцами и играми молодежи.

Наутро гости начали разъезжаться. Большой замковый двор напоминал муравейник. Герцогская чета прощалась с отъезжавшими в большом зале. Уехала большая часть приглашенных, до следующего утра остались только шесть графов с семьями. Ужин прошел спокойно под выступление жонглеров и акробатов. Молодежь осталась в главном зале потанцевать под игру менестрелей. Айлентина увела дам в гостиную куда им подали вино и сладости. Седрик собрал графоф,баронов и, рыцарей в рыцарском зале и оттуда доносились раскаты дружного мужского смеха.

Утром после службы в замковой часовне и завтрака, по очереди уехали очень довольные праздником и остальные гости. К обеду замок опустел. Можно было спокойно отдохнуть. Айлентина собиралась прилечь после обеда.

За обеденным столом, разрезая большой кусок мяса и кладя ломоть на тарелку жены, Седрик спросил:

– Вы очень утомленны, миледи? У вас усталый вид.
– Он коротко взглянул на Айлентину и принялся за мясо.

– Благодарю за заботу, милорд. Я действительно устала готовя праздник. Было две недели хлопот и присмотра за всем.
– Ответила леди Айлентина уже усвоенным ею вежливо-ледяным тоном.