Чтение онлайн

Вся семья терпеливо ждала в главном зале. Пока Эллис и Айлентина шли по коридору и переходам к лестнице, слуги низко кланялись девушке и целовали ей руки и подол платья. Выражая ей свое почтение и восхищение ее поступком. Эллис смущенно уварачивалась. Что бы подчеркнуть, что сегодня Эллис главная фигура, все сопровождающие ее были одеты богато и вместе с тем сдержано. Айлентина в зеленом бархатном платье, Фелисити и Фелони в шелковых синих, Седрик в черные штаны и колет с серебром, все три сводных брата в коричневом бархате с золотыми позументами. Алое платье Эллис ярко выделялось среди сдержанных красок их одежд.

Спустившись вниз Эллис в последний раз обвела взглядом главный зал. Потом быстро прошла в рыцарский зал и не надолго задержалась возле доспехов отца, погладив их кончиками пальцев. Затем она круто развернулась, как бы оставляя за спиной свое прошлое, и подобрав юбки и вскинув голову, твердым шагом пошла к выходу из замка.

Ехать в монастырь верхом в день пострига, будущей монахине было не прилично. Поэтому поводу в большую летнюю карету без окон, впрягли четверку гнедых лошадей. На сидения положили побольше подушек , чтобы не очень сильно трясло, на переднюю скамью сели Фелони, Фелисити и Уильям, на заднюю Эллис и Айлентина. Все жители замка и деревни провожали Эллис кланяясь ей и махали руками.

– Тебя провожают, как настоящую невесту, девочка.
– Сказал Седрик подъехав на коне к карете со стороны Эллис.

– Я благодарна им всем и вам, милорд.
– Высунулась из окна кареты Эллис.

К монастырским воротам они прибыли одновременно с семейством Кленборнов, вассалов Седрика. Они тоже провожали в монастырь свою младшую дочь - Анну. Девушка тоже была одета, как невеста, но только в шаффранно-желтое платье.

Будущих монахинь пропустили вперед. Пока все поднимались по ступенькам церкви, толпились у чаши со святой водой и рассаживались на скамьи, прибыли еще три девушки со своими семьями. Все пятеро будущих монахинь выдержали недельное испытание нахождения дома. Ни одна из них не отказалась от своего намерения связать свою жизнь с монастырем.

Сначала была длинная и утомительная церковная служба, которую Эллис от начала до конца простояла на коленях. Айлентина время от времени вздыхала и смахивала слезу. На нее с беспокойством поглядывал Седрик. Наконец служба была окончена. Священник положил каждому на язык облатку " род крошечной лепешки символизирующая у католиков тело Христово" из чаши со святыми дарами, со словами: " Сие есть тело Христово".

На амвон вышла аббатиса монастыря и священник.

– Кто желает отречься от мира и ступить в сестренство?
– Громко спросил священник.

Эллис первой встала со своего места и молитвенно сложив руки поплыла медленным шагом к священнику. Получив от него благословление она опустилась на колени.

– Кто желает отречься от мира сего и вступить в сестренство?
– Снова спросил священник.

Леди Анна Кленборн медленно пошла по проходу и опустилась на колени рядом с Эллис. Еще трижды задавал священник свой вопрос и три юные девушки откликались на него. Последней опустилась на колени совсем молоденькая белокурая леди Ингрейн Мюррей. Тоже младшая дочь вассала Седрика.

– Твердо ли ваше решение вступить в сестренство?
– Громко спросил священник у каждой девушки.

Каждая из них твердо ответила: " Да".

– Готовы ли вы умереть для мира?
– Вопрошал священник.

И пять девичьих голосов снова твердо ответили "Да"

– Тогда умрите!
– Громко приказал священник.

С девушек сняли головные уборы и они распростерлись ниц на церковном полу, раскинув крестом руки. Четыре монахини покрыли их огромным бело-серебристым парчовым покрывалом. Щедрый вклад Седрика в обитель, где предстояло жить до конца дней его падчерице. Священник забубнил над ними молитвы.

Айлентина упала на колени плотно сжав губы чтоб не заплакать. Сидя на церковной скамье Седрик положил ей на плечо руку. В знак того, что он рядом с ней. Их место было в первом ряду и он не мог себе позволить большего утешения.

Голова Айлентины кружилась и гудела. Она с трудом разбирала латинские слова молитвы, хотя не плохо знала латынь с детства.

"Aust him himlers - Айлентина уплыла куда-то вдаль - memorte - снова вслушалась она и опять ничего не слышала - Ave, Ave Marie - она снова пришла в себя почувствовав, как Седрик сжал ей плечо.
– Santa Marie Domis Patres- молитва заканчивалась - Amen." - Прозвучало последнее слово.

Седрик поддержал Айлентину под локоть, помогая ей подняться с колен и снова сесть рядом с ним. Дрожащими руками она достала позолоченные ножницы и положила их на черную бархатную подушечку, которую опустила себе на колени. Обернувшись к мужу она молящее посмотрела на него.

– Я все помню, миледи.
– Прошептал он и слегка сжал ей запястье, ободряя ее.

Монахини подняли покрывало и держали его в виде ширмы. За ним девушек переодевали в холщевые рубашки монахинь. Когда покрывало убрали, все пятеро будущих невест Христовых стояли на коленях с распущенными волосами. Из-под холщевых рубах виднелись их босые ноги.Настал момент пострижения.

– Леди Эллис.
– Встал перед девушкой священник.
– Кто отдает тебя в невесты Христовы?

– Я.
– Седрик встал.
– Я Седрик Сен-Клер, граф Джефферс, герцог Сомерсби, отдаю леди Эллис в невесты Христовы, по ее собственному желанию и праву опекуна.

И он встал за спиной у Эллис, держа в руках подушечку с ножницами.

– Какое имя ты избрала себе, леди Эллис, уходя от мирской жизни?
– Задал положенный вопрос священник.

– Мария!
– Четко ответила Эллис.

– Да будет так!
– Осенил большим золотым крестом девушку священник.
– Отныне леди Эллис умерла, но есть сестра Мария! Добро пожаловать в сестринство, сестра Мария.

Еще четырежды повторял свои вопросы священник перед другими девушками.

Наконец вперед выступила аббатиса.

– Готова ли ты, бывшая Эллис, а ныне Мария, принять постриг?- Аббатиса строго посмотрела на девушку.

– Да.
– Твердо ответила она.

Седрик протянул аббатисе ножницы над головой коленопреклоненной падчерицы. Отрицательным жестом, выставив обе ладони вперед и вверх аббатиса отвергла их.

– Готова ли ты, бывшая Эллис, а ныне Мария, принять постриг?
– Снова спросила аббатиса.

И снова девушка твердо ответила "Да", а Седрик протянул аббатисе ножницы, а она их отвергла. Третий раз настоятельница задала тот же вопрос Эллис. И получила в третий раз ее твердое "Да". И тогда аббатиса взяла протянутые Седриком в третий раз ножницы. Крестообразно она срезала у Эллис четыре пряди волос, на лбу, на макушке и на висках. Положив ножницы на подушечку она вернула их герцогу. И он с низким поклоном принял их, и одновременно кланяясь подобрал с плиток церковного пола локон падчерицы.