Чтение онлайн

И леди Айлентина сразу же занялась подготовкой к приезду столь высокого гостя . Но за всеми хлопотами душа ее все равно пела от того ,что возвращается ее муж , ее любимый Ричи . Целый и невредимый . И каждый ее день начинался и заканчивался благодарственными молитвами .

Часть 1 .

Глава 7 .

Стоя посередине большой парадной спальни герцогиня лично следила за тем , как служанки наводят в ней порядок . Вешают новые бархатные занавеси полога кровати , застилают постель , посыпают каменный пол сушеным тростником и расстилают на нем ковры . В большом камине полыхал огонь , рядом на двух специальных подставках сложили дрова обычные и из плодовых деревьев для аромата . Но огня камина все равно не хватало , чтобы прогнать февральский холод из огромной спальни . В углу внешней стены и под потолком даже поблескивал иней .

Зябко кутаясь в меховой плащ леди Айлентина еще раз осмотрела парадную спальню ;- "Все готово , но придется поставить по углам комнаты еще четыре жаровни с тлеющими древесными углями." - Подумала она .

По ее приказу уже вторые сутки в парадной спальне непрерывно поддерживали сильный огонь в камине . Именно эту комнату леди Айлентна предназначала для короля ,который завтра должен был оказать им честь остановившись в их замке . Поэтому все приготовления требовали личного присмотра герцогини .

Разумеется холод в комнатах и залах любого замка зимой был неизбежностью . Но очень суровой переменчивой и долгой оказалась нынешняя зима . То оттепель с тающим снегом , то , как сейчас - мороз с сильным ветром . От которого сквозняки гуляли по замку шевеля гобелены и разлохмачивая пламя факелов . И от этого казалось , что дамы и рыцари вышитые на гобеленах двигаются .

Отдавая на ходу последние указания дворецкому , кастеляну и управляющему леди Айлентина спешила дальше. Чтобы успеть проверить все ли готово к завтрашнему приезду Ричарда и короля с его свитой . Ее сердце снова пело . Завтра , уже завтра , Ричард , ее Ричи , вернется в замок , вернется к ней . И хотя Ричард почти все время будет с королем это уже не так важно . Главнее он возвращается !

В холодном морозном воздухе зимнего дня дозорные очень издалека заметили большой воинский отряд рысью продвигающийся к замку . Так что у леди Айлентины было время сесть на коня и спуститься вниз по внутризамковой дороге . Сидя верхом на рыжем Аяксе , в окружении сына , графа Данлея , рыцарей и личной стражи она ждала Ричарда и короля на широком подъемном мосту. Когда отряд подъехал настолько близко , что стали различимы лица всадников и леди Айлентина заметила , как улыбается ей и сыну Ричард , едущий вслед за королем , они с Николасом спешились . Едва копыта королевского коня коснулись досок подъемного моста, она присела в глубоком реверансе , сын Николас рядом с ней опустился на колено . Король поравнялся с ними и остановил коня :

– Герцогиня Сомерсби , встаньте .- Разрешил король .

– Ваше величество , мы рады приветствовать вас в нашем замке .- Поднялась из реверанса герцогиня .

– Вы все так же молоды и красивы , миледи !
– Воскликнул король .

– Благодарю вас , ваше величество .- Склонив голову слегка присела леди Айлентина

– Встаньте и вы , лорд Николас .- Приветливо кивнул мальчику король .

– Ваше величество , - встал и поклонился Николас .

– Ты счастливый человек , Сомерсби .
– Обернулся к Ричарду король Эдуард .
– Жена красавица , к тому же еще и умница . И отлично воспитанный сын , умеет достойно держаться перед королем . А , Сомерсби ?

– Благодарение Небесам , ваше величество .- Соскочил с коня Ричард и пошел к жене и сыну.

– Милорд герцог .-Леди Айлентина низко присела перед мужем , как того требовал этикет .

– Миледи ,- помог ей подняться Ричард и чопорно поклонился . Но его блестящие радостью глаза ласкали ее .

– Здравствуй сын !
– Посмотрел Ричард на Николаса .

Он с удовольствием обнял бы и жену и сына и даже расцеловал бы их , но это невозможно было при короле и его свите.

– Примите мое почтение , милорд отец .- Прижав руку к груди поклонился отцу Николас.

– На коней , на коней !
– Поторопил король .- Холодно!

Ричард подсадил в дамское седло жену и занял свое место по правую руку от короля. На полкорпуса коня сзади , за ним поехала леди Айлентина .

Рысью , мимо коленопреклоненных жителей Осборна ,кавалькада поднялась по внутризамковой дороге и въехала в Рыцарский двор .

Герцог и герцогиня лично проводили венценосного гостя в парадные покои замка. Леди Айлентина думала , что теперь у нее будет минута , хотя бы для того , чтобы обнять мужа . Но король отпустил ее , но оставил при себе Ричарда . А когда Ричард освободился и пришел в свои комнаты , чтобы привести себя в порядок после длинной зимней дороги и переодеться - леди Айлентина оказалась занятой хлопотами по размещению королевской свиты . Конечно сама она не разводила гостей по комнатам ,и не накрывала столы в главном зале , но все это требовало ее личного руководства и присмотра . С королем и его свитой ошибки и оплошности были недопустимы . так что Ричард и Айлентина встретились уже только в большом зале за ужином .

Как и положено , Ричард усадил короля за ужином во главе стола на свое место . Сам сел справа от него в кресло жены , а леди Айлентина разместилась рядом с мужем .

Король был очень доволен всем :- своими покоями , прекрасно приготовленным и поданным ужином , развлечениями и смилостивившись не очень долго засиделся в главном зале . Давая возможность всем разойтись на отдых . Ричард снова лично проводил его величество до его покоев . И почти бегом отправился к себе . Войдя в спальню он замер у входа от увиденного . Уставшая от ожидания и хлопот жена спала в кресле у камина . Рядом с ней на низенькой скамеечке уснул Николас , положив голову матери на колени . Рука жены лежала на голове сына . Они ждали мужа и отца . Но день был трудным и хлопотным , а ожидание долгим и они заснули от усталости . Ричард любовался ими .

Присев на корточки перед сыном он слегка потряс его за плечо и тихо позвал :

– Ники.

Мальчик открыл глаза и сонно посмотрел на отца , но взгляд его быстро прояснился .

– Отец!
– Николас обнял отца за шею .

– Ну здравствуй , сынок .- Крепко прижал его к себе Ричард.
– Теперь мы можем с тобой поздороваться по-настоящему. Ты хорошо держался перед королем , Ники .- Похвалил он сына .- И я так рад обнять тебя , сын !

– И я рад тебе , отец !

Леди Айлентина тоже открыла глаза и с улыбкой смотрела на мужа и сына.

– Отец , мне столько нужно тебе рассказать !
– Восторженно торопился Николас .

– Позже , мой мальчик , позже , завтра .
– Гладил его по голове отец .- Сейчас пойдем .- Встал Ричард .- Я сам отведу тебя в твою комнату .

За то время пока Ричард отсутствовал леди Айлентина успела переодеться и причесаться на ночь . По-видимому Николас все же завладел вниманием отца , посвящая его в свои новости , переживания и тайны .

Ожидая мужа леди Айлентина ходила по спальне . Как бы не блестели глаза Ричарда от радости встречи с ней и с сыном , в глубине их она видела тревогу и затаенную боль . И это не давало ей покоя и омрачало радость от встречи с ним.

Звякнула дверная ручка-кольцо и леди Айлентина резко обернулась . Ричард войдя закрывал за собой дверь спальни .

– Айли!
– Шагнул он к жене .

– Ричи !
– Бросилась к мужу Айлентина .

– Наконец-то я могу тебя обнять , милая .- Ричард крепко прижал к груди жену .

Айлентина судорожно вздохнула .

– Ну что ты , милая ? Что ты ?
– Гладил ее по голове и спине Ричард .
– Все же хорошо . Я вернулся , в Карнервоне все прошло спокойно . Я потом тебе все расскажу .- Не переставал он гладить жену .- Все хорошо .- шептал он ей .