Чтение онлайн

— Это плохо, очень плохо, — причитала Элайза. — Что нам делать?

— Ты должна спасти ее, — проникновенно сказала Малия. — Пожалуйста, спаси мою дочь!

— О чем ты говоришь? Как я могу ее спасти?

— Спрячь ее! — судорожно искала варианты Малия, она уже любила эту девочку и не желала ей участи, которая ее ожидает, останься она с ней.

— Как спрятать? Куда? За сокрытие темной можно лишиться головы, а если она еще окажется одаренной, то нам всем конец! — почти кричала на сестру Элайза.

— Спрячь ее там, где никто не будет искать темную. Может быть, все обойдется, и она не станет одаренной? — рыдая, Малия прижимала свою дочь к груди.

Времени на разговоры почти не осталось, с минуты на минуту должна была вернуться Нэн, и тогда никакого шанса, что у них получится скрыть ребенка, не останется. Элайза резко выдохнула, наконец, решаясь на полное безумие, о котором молила ее сестра.

Нэн вернулась в комнату и столкнулась с Элайзой, стремительно выходящей за дверь. Зачем она надела плащ? — отрешённо подумала Нэн. Но быстро отмахнулась от этой мысли и занялась роженицей.

Элайза несколько дней провела с ребенком, пряча его ото всех. Это оказалось очень сложной задачей, и ей даже показалось, что от постоянно страха быть обнаруженной, у нее самой скоро разовьется безумие темных. Не найдя варианта лучше, она пристроила ребенка в бедную семью, пообещав за молчание немалые деньги.

Целый год Элайзе удавалось передавать беднякам плату за воспитание племянницы. Но однажды посыльный вернулся с ужасным известием: деревня, где росла девочка, сгорела. Темная оплакивала племянницу, как родную дочь, но Малии решила ничего не говорить. Вскоре ее сестра родила еще одного мальчика и, так и не оправившись от родов, потеряла разум.

Дородная Кларисса уже в третий раз проходила вдоль выстроенных в ряд подопечных. Воспитанницы приюта замерли и старались не поднимать глаза с полусгнивших досок пола. Я же пыталась вспомнить все свои грехи за несколько последних дней, поскольку нам не удосужились объяснить, за что на это раз будут отчитывать. Справедливости ради, этих самых грехов за мной числилось огромное множество. У меня не получалось быть смирной, учтивой, прилежной, как моя лучшая подруга Инес. Дурь, как любила говорить Кларисса, не держалась в моей голове и лезла наружу отравлять жизни окружающих людей. К сожалению, это была не дурь, а кое-что похуже.

Несколько лет назад мне стали сниться очень странные сны, а чуть позже с моим телом начали происходить жуткие вещи. Некоторое время я думала, что смертельно больна или вовсе отравлена проклятьем. О том, что это выдумка, и на самом деле проклятий не существует, я узнала гораздо позже. Именно страх, прочно поселившийся в моей голове, разбудил во мне жажду во что бы то ни стало докопаться до истины.

Однажды, после очередного кошмара, я проснулась с дико колотящимся сердцем, уже занимался рассвет, и в нашу с Инес каморку проникали первые лучи. Я подняла руку, чтобы откинуть одеяло, и только чудом не заорала на весь приют. Пальцы правой руки были черными, будто их натерли углем, я застыла от ужаса, чернота перетекла с пальцев в ладонь и как будто впиталась в мою руку.

Набравшись смелости, я решила рассказать все воспитательнице, тогда мне казалось, что взрослые сумеют помочь. Но вместо помощи меня лишили ужина и наказали три дня драить общую уборную. Кларисса мне не поверила, обвинила во лжи и решила, что у меня слишком много свободного времени, если я трачу его на сочинение всякой дури. К слову, дурью она называла буквально все, что не соответствовало ее представлениям.

— У меня для вас важные новости. Через неделю к нам прибудет проверяющий! — выпалила на одном дыхании глава приюта. По маленькому холлу прошлись удивленные возгласы. Все начали возбужденно переглядываться, проверяющие здесь были лишь пару раз, и то, когда я была еще совсем маленькой, однако в памяти остались некоторые воспоминания. Часть из них была очень приятной, например, в те дни нас кормили от души и даже выдали новую одежду. Правда, после отъезда проверяющих ее забрали.

— Тишина! — гаркнула Кларисса. — За оставшееся время вам надлежит отдраить свои комнаты до блеска и привести себя в порядок. Если кто-то из вас посмеет выкинуть какую-то дурь, то будет сурово наказан, и поверьте, это наказание вы запомните на всю жизнь.

В наказаниях она знала толк. Я уже несколько раз сидела в подвале без еды и воды, была острижена налысо и бесчисленное количество раз выпорота.

— Это большая честь для вас, оборванок, лично встретиться с темным магом! — наплевав на предостережение Клариссы, все снова удивленно зашумели. Невиданное для нашего захолустья развлечение, темные считались элитой. Меня затрясло, на спине выступил холодный пот. Сомнения отпали, они едут по мою темную душу. От страха у меня похолодели пальцы, опустив глаза вниз, я увидела темную дымку, идущую от моей правой руки. Спрятав ее за спину, я отрешилась от происходящего и попыталась успокоиться, иначе даже до приезда ловцов не дотяну, меня скрутят прямо сейчас.

Очнулась от того, что Инес тянет меня за руку, оказывается, нас уже отпустили. До обеда оставалось немного времени, и я, как привязанная, шла за другими девушками в столовую.

— Мира, что с тобой? — спросила соседка.

— Все в порядке, просто задумалась.

— О чем? — спросила Инес, я взглянула на ее мечтательное лицо, и мои брови поползли вверх. — Интересно, какой он, этот темный? Как думаешь, сколько ему лет? А вдруг он молодой? Побыстрее бы они приехали, хоть какие-то новые лица.

— Инес, ты сошла с ума? Темный и не взглянет на таких, как мы, — но Инес лишь отмахнулась, она всегда была очень романтичной особой.

— Ты права, но помечтать то можно? В любом случае это хорошие новости, можно будет несколько дней есть от пуза.

На ужине все разговоры были только о темных. Думаю, эту тему местные смогут мусолить как минимум еще полгода, других развлечений здесь просто не было. После отбоя, лежа на истрепанном жизнью матрасе, я пыталась придумать дальнейший план. Ничего дельного в голову не приходило. Вспомнила, как впервые пришла к выводу о своей природе. После обидного наказания в семь лет я решила взять все в свои руки. Здраво рассудив, начала с библиотеки, на тот момент читала я с горем пополам, но жажда знаний взяла верх. Мне понадобилось несколько лет, чтобы понять главное — я чудовище, которое вообще не должно существовать.

В книгах по истории довольно большая часть была уделена ордену Тьмы — славным героям, которые стоят на страже нашего королевства. Многие описания битв сопровождались черно-белыми картинками, на этих потрепанных рисунках я время от времени различала почерневшие пальцы сражающихся. Но все попадающиеся мне записи гласили, что темными могут быть только мужчины, тогда я грешным делом подумала, что тоже мальчик, просто недоразвитый. Эта мысль меня шокировала, несколько последующих лет я каждое утро проверяла содержимое исподнего. Позже, когда начала расти грудь, вздохнула с облегчением, по всей видимости, лишние органы ниже пояса мне не грозили. Но это принесло еще больше вопросов. Самый главный из них: что я такое? Ни в одной книге я так и не смогла найти ответа.

Да, женщины у темных были, они все были черноволосыми и черноглазыми, бледными и немощными, часто умирали очень рано и совершенно не владели магией. У меня же были светло — русые волосы и серые глаза, средний рост и худое тело. Что касается тьмы, она вела себя очень странно, то затихала на продолжительное время, то снова мучила странными снами по ночам. Чаще всего мне снился густой лес, по которому я бежала с дико колотящимся сердцем и совершенно голая. Ветки били по лицу, в ноги впивались корни растений, а сзади меня всегда пыталось нагнать огромное темное облако.