Чтение онлайн

— Что ж, вы правы, я с удовольствием помогу вам.

Когда дело дошло до подписания бумаг, я перестала прислушиваться к разговору. Сказать, что это было неожиданно — ничего не сказать. Меня берут под опеку? Меня? Зачем? Тысячи вопросов крутились в голове. Я рассматривала многочисленные украшения Амалии Хольм и не могла придумать ни одной причины, почему ей понадобилась именно я. Очень скоро меня отправили собирать вещи. В коридоре второго этажа было пусто, как и в нашей с Инес комнате. А что, собственно, мне собирать с собой? Почти все мои вещи принадлежат приюту.

Шелковый отрез ткани, в котором меня нашли, еще несколько лет назад я обменяла на книгу по лекарскому делу и парочку дешевых безделушек, среди которых была цепочка с кулоном в виде четырехлистника, являющегося символом нашего маленького городка.

Я кинула в мешок истрепанную сорочку и видавшее виды платье, не думаю, что Кларисса от этого обеднеет, а мне нужно что-то носить, хотя бы первое время. Сверху легли книги и моя ученическая тетрадь. Окинув в последний раз взглядом место, которое заменило мне дом, я с сожалением взглянула на заправленную кровать подруги. Мы так и не поговорили, надеюсь, она не держит на меня зла. Только сейчас мне в голову пришла мысль, что все это время я подвергала ее опасности, тьма в любой момент могла причинить ей вред. Что ж, значит, все к лучшему.

***

Вот уже несколько часов я тряслась в карете напротив леди Хольм и периодически испытывала на себе ее очень внимательный взгляд. Рядом с леди Хольм ехала довольно молодая девушка благородного вида, одетая в дорожное платье с большим количеством вышивки. Ненавижу вышивать. Я никогда не понимала, почему люди так любят усложнять все вокруг. Зачем нужно столько отделки и украшений? Одежда должна защищать от солнца летом и от холода зимой. Но у богатых свои причуды.

Карета подпрыгнула на кочке, и я взглянула на молодую леди. Хотя с чего я взяла, что она из благородных? В отличие от Амалии Хольм, у этой девицы было невзрачное лицо, русые волосы и серые глаза. В чем-то мы с ней были похожи. Она всю дорогу смотрела на меня в упор, как будто хотела разобрать по частям. Неизвестность пугала, но я не собиралась начинать разговор первой. Карета остановилась, я выглянула в окно и не увидела ничего примечательного, вдоль дороги стояли точно такие же деревья, как и те, которые я наблюдала вот уже несколько часов.

— Выходим, — обратилась ко мне девица и спешно покинула карету. Леди Хольм осталась внутри. Снаружи нас ожидали две темноволосые молодые девушки… в брюках. Я опешила, ведь никогда до этого не видела женских брюк. С другой стороны, должно быть, это очень удобно, а удобство я всегда уважала. Они внимательно меня рассматривали, но никаких презрительных взглядов от них не последовало. Одна из них мне даже улыбнулась. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Это она? — спросила та, что повыше. У нее было довольно привлекательное лицо, темные волосы и глаза. Мужская одежда, вопреки всему, подчеркивала ее стройную фигуру и женственные формы.

— Мэл дала довольно точное описание, — ответила моя сопровождающая. Мне не нравилось, что меня обсуждают прямо в моем присутствии.

— Что-то она не сильно похожа на … ну, ты понимаешь, — со странной интонацией произнесла темноволосая.

— Мэл дала четкие инструкции, а она никогда не ошибается.

— Ладно, будем надеяться, что и на этот раз не ошиблась, иначе это обойдется слишком дорого нам всем, — ответила девушка. — Тьма с вами.

На этих словах все трое приложили средний и указательный пальцы к виску. Я же просто потеряла дар речи. Все тело покрылось мурашками, в груди похолодело, и этот холод уже начал подбираться к рукам. Это очень плохой признак. Я начала потихоньку пятиться в сторону леса. Девица юркнула в карету, а две незнакомки перевели взгляд на меня.

— Не бойся, — сказала высокая. Ага, мне прям сразу полегчало. — Как тебя зовут? Я Венира, а это Лейн. Ты умеешь ездить верхом?

— Что вам от меня нужно? — прошептала я, продолжая медленно двигаться к лесу, девушки переглянулись и начали обходить меня с двух сторон. Двигались они очень плавно, как будто дичь загоняли. Плохи мои дела, очень плохи.

— Успокойся, пожалуйста, тебе пока нельзя нервничать, ты не умеешь себя контролировать. Нам не нужны проблемы, просто поедем с нам, тебе все объяснят, — увещевала Венира. Но я уже успела накрутить себя до предела, из моих рук хлынули черные ленты тьмы, они извивались, будто живые и обернулись коконом вокруг моего тела.

— Ничего себе… ты тоже это видишь? — протянула Лейн, ее лицо приобрело восхищенное выражение, даже рот слегка приоткрылся. Вообще-то они должны бежать в ужасе, а не пялиться на меня, открыв рот.

— Я то вижу, но нельзя допустить новый всплеск, — она глубоко втянула воздух, свела ладони на уровне груди и резко развела в стороны. Между ними протянулась широкая лента тьмы, которая была гораздо насыщеннее тех, что исходили из моих рук. Я застыла, не веря своим глазам. Передо мной девушка, одаренная тьмой, такая же, как и я.

— Я вижу, ты удивлена, но даю слово, мы не причиним тебе вреда. Отпусти страх, вдохни как можно глубже, и на счет три, медленно сведи ладони напротив груди, — она говорила настолько уверенно, что я послушалась и повторила за ее действиями. Получилось только с третьего раза. Но ведь получилось. Я чуть не разрыдалась от облегчения.

— Меня зовут Мира. Спасибо, что помогла, — голос дрожал от сдерживаемых слез.

— Не за что, Мира. Извини, на объяснения нет времени, солнце скоро сядет, и нам лучше немедленно выдвигаться в путь. Ты ездишь верхом? — спросила Венира. И я утвердительно кивнула головой. В седле я держалась неплохо, не сказать, что очень уверенно, но не хотелось ударить в грязь лицом перед этими девушками.

— Мы захватили для тебя Пирожка. Это имя такое. Он не слишком расторопный, но тебе будет в самый раз. Вас же, наверняка, не учили толком ездить верхом. Кормили тоже плохо? Вижу, что да. Тебе страшно было одной? Я имею ввиду тьму? А когда она проснулась впервые? — из Лейн градом посыпались вопросы, пока мы шли к привязанным лошадям.

— Леееейн, прекрати доставать ее! — устало сказала Венира. — Извини ее, она всякий раз приходит в восторг при виде новых людей.

— Ладно, — сказала я, пыхтя. Пирожок был ниже двух других коней, но все равно я с трудом на него влезла. Девчонки тактично промолчали, но я видела, как сдерживает улыбку Венира. — Нам долго ехать?

— Несколько часов в быстром темпе, до рассвета должны успеть, — ответила Венира.

— Тогда я не против разговора. Молчание сильно утомляет, — сказала я, припоминая безмолвную поездку в карете. Впервые в жизни я могла быть откровенна с кем-то, кроме себя.

Когда мы добрались до пункта назначения, на улице полностью рассвело, и ночная прохлада сменилась утренним зноем. Мы остановились у каменной стены, в которой находились кованные ворота. Венира ловко спрыгнула с лошади и, задрав рукав левой руки, чиркнула по запястью кинжалом, а затем приложила его к воротам. По-видимому, любовь к порезанным запястьям у темных в крови. Лейн тоже спешилась, и я последовала ее примеру.

В открывшиеся ворота я зашла сразу за Лейн, еле волоча ноги, все-таки жизнь в приюте не располагает к долгим конным прогулкам. Но уже через несколько минут я забыла, как дышать. Роскошное трехэтажное поместье возникло словно из ниоткуда, никогда в своей жизни не видела ничего подобного. По правде говоря, я не видела ничего, кроме обветшалого серого приюта, деревенских домов и нескольких городских улиц, где обычно проходила ярмарка, поэтому удивить меня было не сложно. Это монументальное здание из молочного цвета камня имело огромные окна, а крышу над внушительным крыльцом подпирали резные колонны.