Чтение онлайн

— Хорошо, — сказал я. — Принимаю вызов.

Честно говоря, другого выбора не было. Отказ от дуэли означал бы полную потерю авторитета. А авторитет мне нужен позарез — впереди война.

— Условия? — деловито спросил Валерий. Раз уж драки не избежать, лучше оформить всё по правилам.

— До первой крови, — ответил Луций. — Только клинки, без магии.

Ясно. Он считает себя лучшим фехтовальщиком в легионе. И небезосновательно — аристократы с детства учатся владеть мечом.

— Согласен, — кивнул я. — Когда?

— Сейчас.

Пока мы готовились к поединку, в лагере творилось что-то невообразимое. Новости разлетелись со скоростью молнии — два офицера будут драться насмерть! Ну ладно, до первой крови, но разве это важно для разгорячённых солдатских сердец?

Центурион Авл подошёл ко мне, пока я проверял баланс клинка.

— Логлайн, этого можно было избежать.

— Можно, — согласился я. — Если бы я закрыл глаза на воровство и продолжал делать вид, что ничего не происходит.

— Но зачем доводить до крайности?

Хороший вопрос. Действительно, зачем? Может, стоило решить вопрос тише, через частные переговоры?

— Потому что Луций не единственный, — ответил я честно. — За ним стоит целая группа недовольных. Если я отступлю сейчас, завтра они почувствуют слабину и начнут саботировать всё подряд.

Авл кивнул с пониманием. Он сам видел, как работает армейская политика.

— Ты прав. Но будь осторожен — Луций действительно хорошо фехтует.

Я знал. Два дня назад наблюдал за его тренировкой. Техника безупречная, школа лучших мастеров столицы. Но есть нюанс — все его приёмы предсказуемы. Классика, отточенная до совершенства, но без импровизации.

А у меня есть кое-что ещё.

Тем временем вокруг будущего поединка разгорались нешуточные страсти. Офицеры делились на лагеря, и картина получалась… интересная.

Старые, консервативные центурионы открыто поддерживали Луция. Для них он символизировал привычный порядок, где аристократия естественным образом доминирует над выскочками. Кроме того, мои реформы им и так мешали спокойно доживать до пенсии.

Младшие офицеры, напротив, болели за меня. Они видели результаты новых методик, понимали их эффективность. Для них я представлял прогресс и возможности карьерного роста.

Но самое интересное происходило за кулисами.

Центурион Квинт — близкий друг Луция — активно обходил казармы, агитируя против зарвавшегося мага. Его аргументы были простыми и понятными:

— Братья, мы служим не первый день. Видели всяких карьеристов, которые приходят, устраивают переполох, а потом исчезают, получив повышение. А расхлёбывать приходится нам, старослужащим.

И многие кивали. Логика железная — действительно, сколько было таких реформаторов?

С другой стороны, центурион Марк — тот самый Честный — тоже не сидел сложа руки. Он напоминал сослуживцам о конкретных результатах:

— Помните, как питались месяц назад? А сейчас посмотрите на свои порции. Кто добился улучшения? Кто выбил нам новое снаряжение? Кто научил драться так, что теперь даже зелёные новобранцы могут постоять за себя?

Тоже убедительно.

Но хуже всего было то, что конфликт начинал раскалывать легион. В казармах возникали споры, переходящие в драки. Дисциплина трещала по швам.

Прима-маг Луций — не путать с центурионом! — занял выжидательную позицию. Он понимал, что исход поединка определит его собственную судьбу. Если победит Луций-центурион, то все мои инновации пойдут под нож. А значит, возвращение к старым порядкам и тихая служба до пенсии.

Если выиграю я, придётся активнее поддерживать реформы и, возможно, даже внедрять новые методики обучения магов.

Интендант Флавий откровенно радовался конфликту. Он видел в нём возможность вернуть утраченное влияние на снабжение. Мои проверки серьёзно подрезали ему крылья, а победа Луция могла всё вернуть на круги своя.

— Увидите, — шептал он доверенным лицам, — этот выскочка перегнул палку. Скоро всё встанет на свои места.

Но самым тревожным было поведение офицеров из числа местной знати. Они держались в тени, но я замечал многозначительные взгляды, тихие разговоры, внезапно прерывающиеся при моём появлении.

Словно что-то замышляли.

Центурион Октавий — мой немногословный союзник — подошёл прямо перед поединком.

— Логлайн, будь начеку. Это больше, чем просто дуэль. За Луцием стоят люди, которые хотят твоего поражения любой ценой.

— Что ты имеешь в виду?

— Не знаю точно. Но чувствую — готовится что-то нехорошее.

Замечательно. Значит, мне предстоит драться не только с Луцием, но и с теми, кто стоит в тени.

Пока я готовился к поединку, произошло кое-что ещё. Центурион Деций — ответственный за утренние учения — прибежал с докладом, от которого у меня волосы встали дыбом.

— Логлайн, это катастрофа! Все твои учебные планы исчезли!

— Что значит исчезли?

— Из штабной палатки. Ночью. Папки с методиками, схемы упражнений, программы подготовки — всё пропало!

Я выругался. Эти документы составлялись месяцами. В них были детально расписаны новые методы обучения, тактические схемы, планы интеграции магов в боевые порядки. Восстановить всё это быстро невозможно.

— Охрана?

— Ничего не видели. Но странное дело — замки не взломаны, печати целы. Кто-то знал, где лежат ключи.

Ясно. Внутренняя работа.

— Кто имел доступ к документам?

— Ты, легат, я, центурионы Авл и Марк, интендант Флавий… — Деций замялся.

— Говори.

— И центурион Луций. Он вчера просил показать ему схемы построения, якобы для лучшего понимания новых требований.

Вот оно как. Значит, Луций готовился к конфликту заранее. Кража документов — это попытка саботировать реформы ещё до поединка. Даже если я выиграю дуэль, восстановление методик займёт недели.

Но это было ещё не всё.

Квартирмейстер Тит прибежал следом с ещё более тревожными новостями:

— Магистр, с арсеналом проблемы! Ночью кто-то испортил тетивы у новых арбалетов!

— Всех?

— Двадцати из тридцати. Перерезаны так, что это обнаружится только при стрельбе. На учениях люди могли покалечиться!

Вот сволочи. Саботаж оружия — это уже прямая угроза жизням солдат. Если бы утром начались стрельбы, лопнувшие тетивы поранили бы лучников.

— Следы?

— Никаких. Опять же, замки целы, сторожа ничего не слышали.