Чтение онлайн

Третья новость пришла от младшего центуриона Кая — моего ученика по рукопашному бою:

— Логлайн, в казармах творится чёрт знает что! Половина новобранцев заявляет, что больше не будет заниматься по твоим методикам!

— С чего это вдруг?

— Кто-то им нашептал, что новые приёмы — это варварство, недостойное римских солдат. А ещё пустили слух, будто ты планируешь заменить всех центурионов своими людьми.

Прекрасно. Классическая дезинформационная кампания. Пока я готовился к поединку с Луцием, его сторонники били по всем направлениям сразу.

Уничтожение документов парализовало внедрение новых методик. Саботаж оружия создавал угрозу безопасности и подрывал доверие к новому снаряжению. Агитация в казармах настраивала солдат против реформ.

Трехходовка. Надо признать, красиво.

Но у них есть одна проблема — они недооценили мою решимость.

— Деций, — обратился я к центуриону, — собери всех младших офицеров, которые поддерживают реформы. Нужно срочно восстанавливать документы по памяти.

— Но это займёт недели!

— У нас нет недель. Работаем круглосуточно, посменно. Основные схемы должны быть готовы завтра.

— Слушаюсь!

— Тит, переберите весь арсенал. Проверьте каждую тетиву, каждый наконечник, каждую стрелу. Любые признаки саботажа — докладывать немедленно.

— Будет исполнено!

— Кай, нужна контрагитация. Собери солдат, которые уже освоили новые приёмы. Пусть покажут результаты тем, кто сомневается. Личный пример лучше любых слов.

— Понял!

Но главное было впереди — поединок с Луцием. Пока я не разберусь с ним, саботаж будет продолжаться. Нужно показать всем, что за реформами стоит сила.

Времени на подготовку оставалось меньше часа.

Поединок состоялся на плацу перед штабной палаткой. Собрался весь легион — от легата до последнего новобранца. Такого зрелища здесь не видели годами.

Луций выглядел уверенно. Дорогой клинок работы столичных мастеров, безупречная стойка, холодное презрение в глазах. Аристократ во всей красе.

Я стоял напротив с обычным легионным мечом. Ничего особенного — стандартное оружие, но хорошо сбалансированное и привычное в руке.

Легат Валерий встал между нами:

— Условия поединка — до первой крови. Магия запрещена. Начинаете по моему сигналу.

Я взглянул в глаза Луция. И понял — он не просто собирается меня победить. Он планирует калечить. В его взгляде читалась холодная жестокость человека, привыкшего к безнаказанности.

— Готовы? — спросил Валерий.

Мы кивнули.

— Начали!

Луций мгновенно пошёл в атаку. Классическая школа — выпад к горлу, затем перевод в бок. Технично, быстро, смертельно.

Я отбил первый удар, увернулся от второго. Пока только оборона — нужно понять стиль противника.

Луций атаковал снова. Серия из четырёх ударов — диагональ сверху, горизонталь слева, укол в грудь, подсечка снизу. Учебник фехтования, страница двадцать три.

Отбиваю все четыре атаки, отступаю на шаг. Вокруг плаца раздаются возгласы — зрители оценили красоту техники Луция.

— Что, маг? — усмехнулся он. — Испугался аристократической стали?

Я не ответил. Экономил дыхание.

Третья атака оказалась более изощрённой. Ложный выпад вправо, перевод влево, разворот клинка и удар плашмя по запястью. Если бы прошёл — я остался бы без меча.

Но не прошёл. В последний момент я развернул своё лезвие, поймал его клинок и провёл контратаку.

Первый раз Луций вынужден был отступить.

— Неплохо, — буркнул он. — Но недостаточно.

Следующая серия оказалась ещё быстрее. Луций явно торопился закончить поединок эффектной победой. Но именно это и было его ошибкой.

Спешка — враг точности. А точность — основа фехтования.

Я перешёл в наступление.

Мои приёмы были далеки от классических канонов. Я сочетал техники клинка с элементами рукопашного боя, использовал неожиданные углы атак, резко менял ритм.

Луций растерялся. Его школа не предусматривала подобного стиля. Он привык к предсказуемым противникам, действующим по общепринятым правилам.

А я эти правила нарушал.

Удар снизу вверх — он парировал. Но вместо продолжения атаки клинком я резко шагнул вперёд и ударил его плечом. Приём из рукопашки, совершенно неожиданный в фехтовальном поединке.

Луций пошатнулся. Я воспользовался его замешательством и нанёс точный укол в плечо.

Первая кровь.

— Победа за Логлайном! — объявил Валерий.

По плацу прокатился гул. Половина зрителей ликовала, половина — шокирована поражением непобедимого Луция.

Но сам центурион был в ярости.

— Это не фехтование! — крикнул он, прижимая платок к ранке. — Это… это варварство!

— Это эффективность, — спокойно ответил я. — На войне не бывает красивых правил.

— Ты опозорил благородное искусство клинка!

— Я победил.

Луций хотел что-то ещё сказать, но Валерий прервал его жестом:

— Поединок окончен. Разойтись!

Но я понимал — это только начало. Поражение Луция не остановит оппозицию, а лишь озлобит её ещё больше.

Так и оказалось.

Вечером того же дня произошёл инцидент, который заставил меня принять кардинальные меры.

Центурион Кай прибежал с докладом:

— Логлайн, в казармах второй центурии драка! Сторонники Луция избивают тех, кто тебя поддерживал!

Я быстро добрался до места происшествия. Картина была безрадостной — пятеро солдат лежали на полу с разбитыми лицами. Их избили за то, что они радовались моей победе.

— Кто это сделал? — спросил я у старшины центурии.

— Да все знают, — неохотно ответил он. — Группа Тиберия Злого. Но доказательств нет — они действовали без свидетелей.

Понятно. Система круговой поруки.

— А где сейчас эта группа?

— В городе. Кутят в таверне.

Я развернулся и пошёл к выходу.

— Логлайн, куда ты? — окликнул меня Кай.

— Заканчивать то, что начал утром.

В таверне Железный кубок я нашёл всех пятерых. Пили, хвастались, как проучили выскочек. Тиберий Злой — здоровенный детина с кулаками как молоты — громче всех рассказывал о справедливом возмездии.