Чтение онлайн

— Без сомнения. Она — моя копия. Но и магией я проверил.

— Сколько ей?

— Год.

— И они держат её в борделе? — Я с трудом себе это представляла. Ребёнку нужен уход, помыть, переодеть, погулять, успокоить, поиграть, не говоря уже о том, что покормить. Шлюхам, как и остальным, явно не до неё.

— Они поят ее маковой вытяжкой, чтобы она спала. У неё не так много времени. Если я её не заберу, то она умрёт от истощения. Она очень отстаёт в развитии.

— И ты вместо того, чтобы прийти ко мне, всё рассказать, решил расплатиться жизнью друга? — Горько спросил Дамиан. Сейчас он уже не фонтанировал эмоциями, а был опустошен, как и все мы, сидел, опершись на кресло, как на единственную опору в этой жизни. — Неужели мы бы вместе не придумали, как вытащить твоего ребёнка?

— Они сказали, что Доротея с ними заодно. Я боялся, что ты расскажешь ей, а она передаст им. Я ужасно боюсь, что однажды я приду к ней, а она не дышит. Она такая маленькая, беззащитная. Вы не поймёте, пока у вас не родятся свои дети.

— Что же с тобой делать? — Дамиан в задумчивости потер подбородок.

— Девочку надо забирать. — Как ни в чем не бывало, сказал Кир, оторвавшись от записей. Как будто у нас тут каждый день лучшие друзья травят императоров, а императрицы пачками произносят заклятия на крови. И как-то сразу от его непосредственности стало светлей не только в покоях, но и на душе. Жизнь идет своим чередом. Время не остановишь. И нам всем нужно двигаться дальше. — Пусть идёт, скажет, что всё сделал. Мы пустим слух, что император отравлен. Заодно почистим остальных зашевелившихся. — Я даже закатила глаза оттого, как у Кира все легко и просто. С другой стороны, это единственно верный подход — относиться ко всему легче и не придумывать проблемы на ровном месте. В целом, мне ход мыслей Кира нравился, нужно только детализировать задумку. — Лорда Гвейна можно отправить на север. Пусть разбирается со стихийными порталами, бешеными зверями, а девочку оставим здесь, чтобы он точно вернулся с докладом. Да и маленькой нужен хороший уход. Опять же пустим слух, что девочка у нас, и тогда начнётся крысиная возня тех, кто замешан. Они начнут суетиться, заметать следы, вот заодно и выясним, кто не лоялен Короне. И лорд Гвейн на Севере будет в относительной безопасности от тех, кто решит отомстить за его, получается двойное, предательство. Себастьяну останется позаботиться только о том, чтобы его звери не схарчили.

— Вы хотите поставить на кон жизнь моей дочери? — Почти прошипел Тьян, гневно сузив глаза и раздувая ноздри.

— Ну ты же смог поставить на кон жизнь друга и благополучие целой империи и множества детей. Хотя у тебя была альтернатива. Так что сейчас самое время начинать исправлять свои ошибки. Я тебя не задерживаю.

Тьяну пришлось промолчать, все понимали, что я справедливо упрекнула его. Он небрежно поклонился в ответ и бесшумно исчез в служебных коридорах. Я обессиленно откинулась на диван. Откат будет действовать еще несколько часов, и лучше всего в это время спать. Но сейчас нам нужно действовать. Дамиан сел рядом со мной и перетащил меня к себе на колени, даря так необходимое сейчас тепло.

— Прости. — Тихо сказал, целуя мои волосы. — Ты снова меня спасла, а я снова тебя подвел.

— Не городи огород. — Буркнула ему в плечо.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно.

— Поспи хотя бы полчаса, а мы с Киром пока составим более детальный план.

У меня не было сил даже встать, поэтому я лишь кивнула. Дамиан отнёс меня на руках в спальню, заботливо укрыл одеялом и легко поцеловал в губы. Я, уже уплывая в сон, пробормотала, что он скоро станет папой. Даже не слышала, как он уходил, как закрывал дверь.

В зале совещаний повисло тревожное молчание. Совет Лордов был собран досрочно, и никому не была известна причина. Ровно в назначенное время тяжёлые двери открылись, впуская Её Величество Императрицу Доротею, за которой тенью следовал помощник. Женщина была бледна, её глаза покраснели, а фигуру обрисовывало тёмное строгое, почти траурное платье. Императрица была одна. Без Императора. Лорды-советники заволновались, заерзали на стульях, как студиозы при виде нового преподавателя, но до обсуждений не опустились. Мы по-прежнему не были уверены в верности и преданности каждого из них, но я планировала исправить это в ближайшее время.

— Приветствую вас, уважаемые Лорды-советники. К сожалению, повод для нашей столь скорой встречи весьма печален. Мой супруг, Его Императорское Величество Дамиан, отравлен. — Я сделала драматичную паузу. По залу прокатился ропот, но он быстро стих.

— Это ужасные новости. — Сказал лорд Конелл. Вокруг рта у него образовалась скорбная складка. Руки он сложил в замок, но было видно, что пальцы подрагивают, как в минуты сильных душевных потрясений.

— В таком случае необходимо выбрать новую линию наследования. — Сообщил блеклый, как моль лорд Тессиди. В его выпуклых водянистых глазах на самом дне спряталось торжество. Это был один из очень древних аристократических родов. И я понимала, что этой снулой рыбине смерть Дамиана на руку, машинально кивнула, делая в голове пометку, что его нужно как следует допросить. Проведя ритуал разделения смерти, я стала на полжизни старше психологически. Это был мой козырь и мое проклятие. Всего за один миг на меня обрушился этот психологический жизненный опыт, который бы я получила годам к восьмидесяти, ведь маги живут дольше. Не каждый человек смог бы справиться с такой психологической нагрузкой. В том числе и поэтому магия крови была почти забыта, но у меня не было выбора. Ещё трое лордов очень горячо поддержали лорда Тессиди, и это тоже не стало большим сюрпризом. Практичность сверх всякой меры, цинизм, хладнокровие, вот из чего я сейчас состояла. Меня интересовали только факты и совершенно не интересовали допущения в ту или иную сторону.

— К сожалению, вынуждена вас разочаровать, уважаемые лорды. — Последнее слово я презрительно прошипела, но мой тон был настолько сух и официален, что никто не заподозрил издевки. — Я ношу под сердцем наследника, поэтому ваше беспокойство считаю излишним и преждевременным. Также имею сообщить, что в связи с покушением на императора и моей особой уязвимостью во время беременности, я, как императрица-регент, ввожу чрезвычайное положение и временно распускаю Совет Лордов. Прошу обратить внимание, что данная мера носит временный характер, и ваши полномочия будут восстановлены после поимки всех лиц причастных к преступлению. Если у вас возникли какие-либо вопросы, прошу задавать их в индивидуальном порядке в моей приемной. На этом всё.

Я оставила высокопоставленных аристократов в полной растерянности, зная, что на приват беседу придёт каждый из присутствующих. Сейчас они слишком ошеломлены моей наглостью, им нужно время для подготовки правильных вопросов, рычагов давления. Мне тоже нужно подготовиться, не смотря на слабость, принять кровавую клятву верности как минимум у дюжины императорских гвардейцев чтобы не опасаться удара в спину. Увеличить их число можно и позже, а ещё мне нужно дождаться Тьяна и между делом подготовить очень большое количество распоряжений и приказов. У Кристиана приму клятву возможно завтра. Неплохо было бы выслать всех близких людей подальше отсюда, чтобы они не стали разменной монетой в жестоких играх за власть. Буквально за сутки империю Рамин снова начало лихорадить.

***

Тьян вернулся быстро. Он, растерявший недавнюю спесь и злость, пришёл служебными коридорами с грязным вонючим свертком в руках. В ворохе сырых тряпок спала очень маленькая, бледная до синевы, но всё же красивая девочка. Ее дыхание было очень слабым и, казалось, вот-вот оборвется. На глаза невольно навернулись слёзы, а внутри вскипал праведный гнев. С трудом подавив его, я велела Киру оставаться в приёмной, а сама повела непривычно молчаливого и подавленного Тьяна в наши с Дамианом покои, на мужскую половину. Сейчас это было самое безопасное место для ребенка. Там её уже ждали кормилица и няня, найденные Киром, а также всё необходимое для комфортного пребывания девочки.

— Тьян, отчасти я тебя понимаю. Ребёнок — это самое дорогое, но простить тебя мы вряд ли сможем. Ты выбрал не тот путь, чтобы обеспечить девочке безопасность. — Он лишь молча кивнул в ответ, а я продолжила. — Сейчас ты нужен нам здесь. Когда всё немного устаканится, как и планировали, отправишься на Север. Это твоё наказание. Ты хороший специалист, ты принес клятву на крови, сейчас я могу не бояться поворачиваться к тебе спиной, и при положительном решении вопроса со стихийными порталами ты будешь помилован. И о твоем преступлении будет знать только ближний круг. У тебя будет возможность приносить пользу Короне и воспитывать дочь. Это ли не милосердие? К н и г о е д . н е т

Кажется, он не верил своим ушам. Мужчина был в полном смятении и не понимал моих мотивов, но мне было невыгодно убирать человека, знающего всю тайную службу.

— Твоя дочь останется здесь до твоего возвращения. Ей нужна забота. Если же ты не вернешься, то она так и останется здесь, и будет всем обеспечена.

Перед входом в покои из служебного коридора Себастьян остановился и протянул мне свёрток с ребёнком. Я, не колеблясь, приняла малышку. Казалось, она совсем ничего не весит. Тьян, не стесняясь гвардейцев, охраняющих вход в покои, опустился на колени и поцеловал подол моего платья.