Чтение онлайн

– Бегите к нашим соседям, – сказал он, – мы задержим врагов, сколько сможем.

За отступающей группой устремились чужестранцы, не желая упускать ни одного из членов княжеской семьи. Княгиня изо всех сил плела морок, чтобы сковать нападавших, но их было слишком много, а её силы были ослаблены страхом и тревогой за близких.

Но всё же магия работала, и, потеряв только одного из своих воинов, они достигли покоев княжон.

Старшая была уже на ногах и мысленно накидывала путы на нападавших, которых могла учуять. От этого завоеватели становились более скованными в движениях, пытались скинуть с себя невидимые верёвки, теряя при этом концентрацию на противнике. В этот момент дружинники князя и поражали их.

Вбежав в покои дочерей, княгиня схватила их за руки, и они кинулись вслед за своими охранниками, стремясь поскорее покинуть терем. Сердце женщины разрывалось от страха за мужа и весь Южный край.

В тереме повсюду слышался лязг оружия. Многочисленные чужестранцы сражались за право владеть лучшими землями и всем краем. Поэтому дрались они неистово и беспощадно.

Защитники города тоже сражались отважно, но фактор неожиданности, с которой гости напали на принимающую сторону, был на стороне захватчиков. Они смогли посеять панику и лишить дружинников единого управления. Воины князя не знали, где они нужнее всего, и не успели прийти на выручку своему правителю.

Он же, отправив нескольких воинов вместе с супругой спасать дочерей, остался с парой личных стражников против превосходящих по числу врагов. Его поединок с предводителем чужеземцев мог длиться долго, если бы князя не обступили со всех сторон.

Его дружинники пали, защищая собой правителя, и, когда их тела были проткнуты кривыми клинками и отброшены назад, князь оказался один против четверых. Даже его воинской удали и отваги было недостаточно, чтобы победить в такой схватке. И скоро голова мужчины болталась в руках чужеземца. Тот вышел на площадь перед теремом и поднял её вверх, оглашая пространство громким криком. Этим он привлёк внимание всех, находящихся там.

– Ваш князь пал, – крикнул он сражающимся дружинникам и потряс своим трофеем, – теперь это мой город и мой край!

Известие застало воинов врасплох. И если иноземцы сразу огласили воздух победными криками, то дружинники на мгновение потеряли себя.

– Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь, – крикнул предводитель завоевателей, – а кто поднимет оружие, того ждёт такая же участь! – он вновь вскинул над собой голову князя, с которой на одежду победителя стекала алая кровь.

Но большинство дружинников продолжили сопротивление, не желая сдаваться на милость чужеземцев. Только дух их был подорван увиденным, а нападающие, наоборот, были на подъёме. Они начали теснить оставшихся защитников терема, чьи ряды поредели ещё во время тайного нападения, когда многих убили прямо в их домах.

Оставшись без князя и воеводы, который сражался и пал в поединке внутри терема, воины не смогли организовать общее сопротивление и были разбиты на маленькие группы. Их или уничтожили, или ранили и взяли в плен. Вскоре всё было кончено, захватчики праздновали победу, и пока никому из них не приходило в голову проверить, где же княгиня с дочерьми.

Они были уверены, что напуганные женщины сидят в своих покоях под надзором победителей. Предводитель напавших изначально дал распоряжение своим людям не трогать княжон, он желал забрать обеих себе. А княгиню сделать своей полонницей-предсказательницей.

Бегство

В то время как завоеватели праздновали победу, устраняя последних сопротивляющихся дружинников, княгиня с дочерьми пробирались к выходу из города. Женщина чувствовала, что её муж сражается из последних сил, и её сердце разрывалось при мысли о нём.

Выбраться из терема им удалось благодаря тому, что, надев поверх своих княжеских одежд накидки прислужниц, они укрыли себя непроглядом. Каждый, кто смотрел на них, видел неопределённую фигуру, внимание на которой не задерживалось. От путниц так и хотелось отвести взгляд, внимание будто стекало вдоль складок одежды, переключаясь на окружающие предметы.

Женщины укрыли своей магией и дружинников, сопровождавших их. Но те всё равно привлекали внимание чужестранных воинов. Поэтому княжны прокладывали вокруг себя и спутников коридор из невидимой паутины, она облепляла каждого, кто подходил к ним близко.

Руки и ноги попавшего в эти сети немели, голова кружилась, взмах клинком или шаг в сторону беглянок сделать было невозможно. Этим пользовались охранники княжон и разрубали нападавших, пока те пытались понять, куда девались их скорость и резкость движений.

Сражение ещё вовсю шло во дворе княжеского терема, когда женщины со своими спутниками выскользнули через боковой выход. Вместе с ними разбегались и прислужницы, и никто не обратил внимания на закутанные в накидки фигуры.

Княгиня знала пути отступления из города, они давно были продуманы на случай нападения неприятелей. Неподалёку от княжеского терема стояла конюшня с резвыми жеребцами. К ней и устремились беглянки.

Вскакивая на коней, женщины услышали победоносные крики за оградой княжеского двора. По раздающимся голосам было понятно, что чужеземцы торжествуют. Княгиня ощутила, что её супруга больше нет в живых. Острая боль пронзила её шею, и женщина поняла, что произошло.

Она с ненавистью посмотрела на некогда любимый дом. Он стал местом кончины её любого и камнем раздора. Она чувствовала, что чужеземцы позарились на его богатое убранство, на достаток и блага, которыми были окружены проживающие в нём, и, желая прибрать всё это к рукам, погубили хозяев.

– Так сгори же ты ярким пламенем! – в сердцах молвила княгиня.

Вызывать огонь женщина не умела, зато могла заговорить тучи и призвать дождь. Обычно для этого проводили специальные ритуалы в местах силы южных духов, но сейчас такой возможности не было. Зато боль потери и злость на завоевателей были так сильны в душах княжон и княгини, что они втроём просили Богов о ниспослании яркой грозы на их бывший дом и о молнии прямо в сердце предводителю завоевателей.

Лошади тем временем неслись вскачь, унося просящих о возмездии и каре для своих обидчиков женщин далеко от родного дома. Беглянки понимали, что навсегда покидают Южные земли. Княгиня смотрела по сторонам и думала о селянах, которые остаются на милость победителей.

«Что будет с женщинами и детьми? Сохранят ли захватчики жизнь мужам? Или истребят их, чтобы духа истинных жителей этой земли не осталось? – слёзы заливали её глаза, душа рвалась на части, а кони неслись вперёд, по направлению к северной границе земель, чтобы найти укрытие у своих союзников. – Примут ли они нас? Не захотят ли воспользоваться нашей слабостью и беззащитностью? – продолжала думать княгиня. – Как мне защитить честь дочерей?»

Вопросов было больше, чем ответов.

Когда они были уже близки к границе своего бывшего княжества, за их спинами начала собираться гроза. На уходящем вдаль горизонте висели тяжёлые, тёмные тучи. Раскаты дальнего грома слышались за спиной беглянок. Отсвет молнии озарил сгустившиеся сумерки.

Было видно, что основной разгул стихии пришёлся на княжеский град, а покидающих свои земли женщин и их охранников дождь коснулся краем, немного намочив верхние накидки.

Далеко позади себя они увидели зарево пожара. Клубы дыма устремлялись ввысь. Тёмное небо обращалось алым заревом.