Чтение онлайн

– Дом, наш родной дом, – со слезами на глазах молвили княжны, оглядываясь назад, чтобы в последний раз взглянуть на родные места.

Но видели только пылающий горизонт, свидетельствующий о том, что их месть осуществлена.

Вскоре они въехали в чужие земли. Их путь лежал в дом к давнему другу их семьи. Они принадлежали к одному роду, но правили соседними сторонами. Этот правитель должен был прибыть на свадебное торжество, и княжны надеялись встретить его по дороге.

Так и случилось. Проехав некоторое время, беглянки заметили разбитый на придорожной поляне лагерь, окружённый вооружёнными охранниками.

В центре был виден богатый шатёр. Вокруг стояло ещё несколько палаток, здесь же повозки с вещами и дарами.

Завидев небольшой отряд, закутанный в накидки, охранники окрикнули всадников, обнажив оружие.

– Кто вы и куда направляетесь? – последовал вопрос.

Княгиня скинула капюшон и взглянула на воинов.

– Я хочу видеть вашего правителя, моего кровника, – сказала она, подчёркивая родственную связь с сопредельным князем.

Увидев украшения в волосах всадницы и развевающийся из-под накидки красиво расшитый подол платья, охранники переглянулись.

– Наш князь отдыхает, – неуверенно сказал один из них, не понимая, что надо делать, – и не любит, когда его беспокоят до утра.

– За нами могут гнаться чужестранцы, а вы сами знаете, сколь кровожадны и жестоки они к своим врагам, – проговорила княгиня, – надо срочно снимать лагерь и возвращаться под укрытие городских стен.

– Наш правитель едет на свадьбу… – хотел было продолжить охранник, но всадница перебила его.

– Никакой свадьбы не будет, – сказал она, – князь Юга пал, а город во власти неприятелей.

Голос её предательски дрогнул, но женщина смогла сдержать слёзы.

В это время к ним подошёл воевода. Услышав последнюю фразу незнакомки и сразу оценив её осанку и взгляд, который мог принадлежать только знатной женщине, сказал:

– Я провожу вас к нашему князю.

Он сделал знак своим людям пропустить прибывших. Те расступились, и женщины наконец попали в защищённое пространство.

Княгиню с дочерьми проводили в шатёр князя. Тот был очень удивлён, увидев их. Его супруга тепло приветствовала гостей. Заметив, что вошедшие дрожат от холода, а одежда княжон промокла, она велела прислужницам принести её собственные наряды и предложить их беглянкам. Дружинников, которые прибыли с женщинами, отправили греться у костров воинов, сопровождавших князя.

– Что случилось? Почему вы здесь? – с тревогой спросил он, уже понимая, что не услышит ничего хорошего.

– Чужестранцы, которые посватались к нашей дочери и прибыли на свадьбу, предали уговор о мире и устроили побоище прямо в стенах нашего дома, – ответила княгиня, и голос её предательски дрожал, хотя она изо всех сил старалась говорить спокойно и с достоинством. – Наши люди приняли бой, но поскольку такого вероломства никто не ожидал, им удалось застать нас врасплох. Мой супруг принял сражение, желая защитить меня и свой народ. Лучшие воины отправились со мной спасать дочерей, а он остался в меньшинстве против группы иноземцев.

Княгиня замолчала, с болью вспоминая недавние события.

– Покидая город, мы слышали торжествующий клич завоевателей, думаю, они добились своего. Мой муж пал, я не слышу стука его сердца в Яви.

На этих словах жена правителя обняла гостью, желая дать ей поддержку.

– Мы направились к вам в поисках помощи и укрытия, – продолжала беглянка, – я не знаю, как скоро чужестранцы обнаружат наше отсутствие. Мы уходили под прикрытием морока, так что они не должны найти наш след.

– Нам надо срочно возвращаться домой, – сказал князь, оценив ситуацию. – Я дам указание снимать лагерь, – добавил он и вышел из шатра.

Прислужницы как раз принесли платья его супруги, чтобы предложить прибывшим. Женщины выбрали те, что пришлись им впору, и переоделись. Дружинники тем временем собирали палатки и готовились покинуть стоянку.

Отряд двинулся в путь. Лошадей не жалели, скакали, насколько позволяли дорога и спустившаяся тьма. Первыми ехали воины с факелами, они же были по краям дороги и замыкали процессию.

Представители княжеских родов находились в центре отряда. Обозы с вещами и прислужницами под охраной нескольких воинов ехали медленнее и быстро отстали, не имея возможности угнаться за всадниками.

Прибыв в город, князь распорядился усилить охрану городских ворот и послать дозорных на границу. Он опасался мести со стороны чужеземцев, когда те узнают, кто приютил беглянок, поскольку был наслышан о кровожадности и злопамятстве завоевателей.

Гостьям выделили отдельные покои, княгиня-хозяйка прислала к ним своих служанок. Впервые за время, прошедшее с вероломного предательства, княжны могли вздохнуть спокойно. И дать волю слезам. Они прятали от посторонних свою боль, но когда остались одни, не могли больше сдерживать рыданий о своём любом муже и отце, а также оставленном доме. Долго и безутешно они оплакивали князя, и не было слезам конца.

Ближе к утру, испив чашу горя и отчаяния, женщины разговорились.

– Его род никогда не будет знать покоя, – шептала княгиня, думая о предводителе захватчиков, – пройдёт несколько солнц, и он лишится всего, что отнял у нас.

Её послание в грядущее было так сильно, что, казалось, прописывается в канве судеб матушки Макоши.

– Как жаль, что за нас некому отомстить, – прошептала младшая княжна, понимая, что князь, приютивший их, не поведёт своё войско против чужеземцев.

– За нас отомстят ваши дети, – уверенно сказала княгиня, – а пока нам надо быть благодарными за кров, который нам предоставили.

– На каких правах мы останемся здесь? – спросила старшая дочь.

– Я поговорю об этом с князем, – ответила мать, – думаю, одной из вас надо будет выйти замуж за сына правителя. Мы уже говорили с ним об этом в прошлую встречу. Теперь пришло время скрепить сговор.

– Не откажется ли он? Теперь мы не обладаем ни властью, ни приданым, – нерешительно проговорила младшая.

– Зато вы владеете сильной магией, – ответила княгиня, – поверь мне, это ценнее любых богатств и власти. У правителя должна быть мудрая и проницательная жена, способная видеть наперёд и подсказывать ему лучшие пути.

– Почему же мы не увидели того, что сулит нам судьба? – вновь спросила старшая из девиц.

– Предсказать свою жизнь и близких очень сложно, – вздохнула её мать, – эти видения закрыты от многих магов.

– Как же нам дальше жить? – всплакнула младшая.

Она ещё не поняла, что текущие события освободили её от ненавистного брака с иноземцем.

– Надо сообщить моему жениху, – продолжала старшая дочь, – возможно, я смогу вскоре жить в его доме, став полноправной супругой.

– Нет, этот сговор придётся отменить, – покачала головой княгиня, – ты должна была выйти за него замуж, чтобы объединить наши земли и править вместе с ним. Но сейчас мы потеряли всё, и тебе нужен жених с землями и войском покрупнее, способный защитить тебя.