Чтение онлайн

То, что её давно разыскивают всеми факультетами, пока она сожалеет об упущенных возможностях и размышляет об очевидном и невероятном, Кэсси в голову не приходило. Не приходило до тех пор, пока до неё не добралось с десяток вестников скопом.

Первым прилетел вестник с ректорской печатью, сам собой раскрывшийся при обнаружении адресата и заговоривший голосом лорда Дэкета. Увы, содержательной информации он содержал мало, одни эмоции. Поразительно, как изменяют людям мягкие манеры, когда их переполняет самое искреннее негодование по поводу… а вот с поводом оставались неясности. Отправляя послание, господин ректор исходил из ложного постулата, что Кэсси всё известно, а, возможно, ею же и подстроено. (Последняя мысль выражалась полунамёками, без перехода на личности).

Послание от декана боевиков было чуть более внятным:

«Нэсса, в здании академии творится форменное безобразие! Ваши ассистенты не справляются, а я не всемогущ! Прошу вас незамедлительно поспешить на помощь и прибрать к рукам своих распоясавшихся подопечных. Студенты вашей кафедры лепечут, что те сбежали с испытательного полигона, но, мол, никто не виноват и так далее и тому подобное. Если вы находитесь далеко от академии, подкиньте мой вестник вверх и ждите: письмо запрограммировано вернуться ко мне и указать точку вашего текущего местоположения».

Кто мог сбежать с испытательного полигона кафедры магического растениеводства и переполошить коллег и адептов? Нет, переполошить как раз могли многие представители флоры, но сбежать?! Через несколько заслонов магических защит?! Да ещё примчаться прямиком в академию, а не скрыться в бескрайнем лесу? Тут поневоле согласишься с версией ректора о намеренной диверсии. Сунув амулет с листиком кукольных глазок в карман рабочего жилета, Кэсси опрометью понеслась вверх по береговому склону. Работы по растениеводству весьма развивают в людях физические силы — она бегает быстро и раньше сама доберётся до академии, чем если станет дожидаться магической доставки. Над её головой летели непрочитанные вестники, вещая на ходу всё те же новости о переполохе неясного генезиса.

То, что стражники ещё на подходе радостно замахали ей руками и гостеприимно распахнули ворота, не успокоило. Тем более с учётом особистов конторы, тайком рыскающих по альма-матер и точно взявших на заметку упущение с отсутствием строгого досмотра входящей. Ворота с грохотом захлопнулись за её спиной, стражники прошептали:

— Вам в центральный корпус, нэсса, — и шустро спрятались в будке.

Ладно, они точно не были в эпицентре действия, а показания с чужих слов считались в конторе так себе показаниями, третьего сорта надёжности. Шагнув в заросли сирени и настроившись на ощущение окружающих её растений, никаких сигналов опасности Кэсси не уловила. С точки зрения флоры, произрастающей на аллеях академии, ничего экстраординарного не происходило. С одной стороны — это радовало, с другой — несколько странно спотыкаться в кустах о студентов собственной кафедры, по-пластунски покидающих территорию кампуса под сенью листвы. При виде и.о. заведующей кафедры магического растениеводства будущие нэссы приободрились, поднялись и отряхнулись.

— От проклятийников скрываемся, — смущённо объяснили студенты. — Они ж в сердцах так проклянут, что потом сами обратно открутить не смогут. От боевиков в зарослях плотоядных кустов скрыться можно, а проклятья и в непроходимых болотах догонят. Мы от аварийного эвакуационного выхода пятой оранжереи так и ползли! Насколько спокойней с целителями и артефакторами общаться — те хоть минуту на раздумья берут, прежде чем драку начинать, не создают себе сгоряча дополнительный объём сверхурочной работы.

— Коротко и внятно: что произошло?

С опаской поглядывая на резные башенки центрального корпуса, ребята начали излагать всё по порядку, как учили на кафедре — по мере нарастания критических симптомов.

Первый вопль раздался в зале единоборств, и всеми был проигнорирован как явление обыденное. Как выяснилось позже, кричал великий мастер всех видов рукопашных поединков, неизменный победитель имперских соревнований в безмагических боях без правил, старший преподаватель кафедры физической подготовки. Был разгар учебного спарринга. Мэтра баталий атаковали пятеро адептов сразу, а он уходил из окружения путём совершения головокружительного пируэта. Прямо посреди виртуозно исполнявшегося сальто лицо мастера облепила жидкая зловонная масса, вызвавшая судороги. Те испортили эффектное приземление на обе ноги и с разворотом к бою, сменив его на неуклюжий шлепок мастера на мат. Бок чемпиона пострадал не сильно, в отличие от уязвлённой профессиональной гордости. Разъярённый маг мигом поймал сине-зелёный, помахивающий листьями шар, парящий под потолком и поплёвывающий всё той же зловонной оранжевой слизью, прицельно метя по лицам студентов.

— Только не говорите, что он не отнёс его осторожно на нашу кафедру, бережно поглаживая по листьям! — ахнула Кэсси, схватившись за голову.

— Разъярённый мэтр действовал на рефлексах, а мастерам единоборств они предписывают скрутить врага, как только тот попался в захват, — уныло вздохнули будущие нэссы. — Разумеется, шар лопнул.

Дальнейшее Кэсси представила себе в красках и практически не вслушивалась в рассказ студентов. Сотни новорожденных шариков, выпущенных из «яйца», счастливо парили по академии, заплёвывая ядовитой оранжевой субстанцией тех, кто внушал им опасения за только что обретённую жизнь, а таковыми они признавали всех, открывших на них охоту. А охотилась таки вся академия…

В итоге в ужасно сложный состав, над которым зельевары колдовали целую декаду, влетел вонючий сгусток, вызвав серию взрывов, сотрясших кафедру зельеварения. Ещё один подарочек от флоры растворил мудрёную вязь рун на артефакте — коллективной зачётной работе третьего курса артефакторов. Целителям напрочь испортили коллекцию сушёных трав и полбочки успокоительного зелья (плохая новость, полбочки как раз хватило бы на всех пострадавших). Стихийникам окрылённые листьями шарики окрасили в оранжевый цвет учебный бассейн, на котором отрабатывались навыки управления водной стихией. Теперь весь огромнейший водоём факультета красовался потрясающе ярким цветом полуденного солнца и премерзко смердел болотной тиной и гниющими отходами.

Увы, на магические сети пакостливые юные растеньица никак не реагировали и со свистом пролетали сквозь них, а на боевые заклинания отвечали единственным образом — огрызались плевками в ответ. Больше всего магов задевало то, что попадающие в шарики заклинания никак не отражались на жизнеспособности и подвижности последних — те преспокойно поглощали магию. Особо вежливые представители флоры ещё и благодарно курлыкали в ответ!

В академии поняли, что против налётчиков помогут лишь дедовские простонародные методы, не предполагающие использование магии. Но увы, классы магической академии оснащают амулетами, а не мухобойками! Загнать же шарики в угол с помощью стихий не удавалось — те демонстрировали поразительную увёртливость и умение взлетать против ветра. В итоге ректор громогласно скомандовал студентам и преподавателям свернуть все текущие работы, законсервировать их промежуточные результаты и покинуть здание академии. Накрепко захлопнув за собой двери и окна! Ибо физические преграды, в отличие от магических, зловредные шарики протаранить не могли.

Итоговые сведения о катастрофе сводились к тому, что по аудиториям, коридорам и кабинетам центрального корпуса так и летает нечто мелкое, пакостливое и ужасно надоедливое, причём, как достоверно установлено, — растительного происхождения.

— Нечто? — переспросила Кэсси и грозно нахмурилась. — Вы не узнали крылатых монстриков?!

— Узнали, само собой, но к чему отягощать остальных излишком информации? И так кто-то успел сболтнуть про испытательный полигон! Как бы его теперь не закрыли, — озабоченно поделились опасениями будущие нэссы. Как и любые увлечённые своим делом люди, больше всего они ценили радость познания нового и удовольствие творческих экспериментов. — К несчастью, мы всё сообразить не можем, как всех обратно на полигон перенести! Пока сидели, забаррикадировавшись в оранжерее от разъярённых проклятийников, стихийников и боевиков, все головы сломали, но так ничего толкового придумать не смогли. Беда, что у малышей запас магии завтра закончится — тогда их просто уничтожат!

— Не закончится: по вашим же словам, малюток усиленно подкармливают все адепты-маги академии. И, уж поверьте, не уничтожат, — усмехнулась Кэсси. — Одного понять не могу: с чего куст-папа с полигона вдруг сбежал?! В теплице для него были созданы максимально комфортные условия существования!

— Решил поискать условия ещё получше? — робко предположили студенты.

— Уходить оттуда, где очень-очень хорошо, в надежде, что будет ещё круче? Чепуха, растения чересчур ленивы для таких акций, — отмахнулась Кэсси. — Но самое главное, он никак не мог уйти один…