Чтение онлайн

Эмир свёл смоляные брови и угрюмо промолчал. Несмотря на сильнейшее желание доказать, что его безопасники справляются со своими обязанностями куда лучше, чем безопасники соседей, он вовсе не был готов умереть ради доказательства сей идеи, а тем более — подставить под удар родных. Супруга эмира, всегда неслышно стоящая за плечом мужа, что-то зашептала ему на ухо. Контрразведка докладывала, мать Денали является главным советником супруга, причём редко дающим глупые советы. Настолько редко, что контрразведка затруднялась привести примеры таковых.

— У нас нет специалистов в магической ботанике уровня вашей нэссы Валенса, к тому же разбирающихся во флоре низин, — проворчал эмир, когда супруга вернулась к амплуа застывшей статуи.

— Поэтому я и не стал умалчивать о возможном покушении и отпускать вас в горы с убийцей на хвосте. Скажите, вам знаком этот человек?

Эмир посмотрел на тот же портрет, что днём ранее демонстрировался Кэсси, и кивнул:

— Да, он состоял у меня на службе, был… курьером по особым поручениям. Значит, к вам переметнулся после… увольнения. Его разыскивали, но потеряли след.

Взгляд эмира и раздраженный тон намекали, что след потерялся из-за усилий спецслужб соседей по нейтрализации разведки горцев. Ответным взглядом Мар постарался донести простую мысль, что его следовало бы снять с должности, позволяй он чужим контрразведчикам разгуливать по империи вольготно, как по ярмарочной площади.

— За что уволили? — поинтересовался он.

— За чрезмерную жестокость в методах дознания, — сухо ответил правитель горцев. С учётом, что эмир сам не отличался мягкостью характера и методов, данная им характеристика о многом говорила. — Если передадите его нам, мы навсегда избавим вас от этого человека.

— Передадим, как только поймаем убийцу.

— Хорошо, лорд Левитт, мы доверимся вам и вашим сотрудникам. Что вы предлагаете?

— Охоту. Надеюсь, разнообразия ради вам будет интересно пострелять дичь на равнине, на берегу плавно катящей волны реки, а не у края стремнины. Если позволите, я бы сам выбрал наилучшее место для вашей охоты.

Венценосные собеседники оценили вкрадчивые нотки в голосе главы СИБа и согласились на его предложение.

— Защитные артефакты на охоту брать?

— Да, все, какие найдёте. Уважаемый эмир, что надумали ваши мудрецы по поводу снятия с моего племянника традиционного брачного заклинания гор?

— Они прикладывают все усилия к созданию разрушающих чар, — так угрюмо заверил эмир, что Мар невольно посочувствовал мудрецам. Правителю горной страны не меньше, чем Денали, пришёлся по сердцу иностранный жених дочери, и он вовсе не желал отказываться от перспективного союза из-за криво сработавшего заклинания!

Увы, Мару лучше многих было известно, что яростная злость на ошибки высшей магии не помогает их исправить.

Вернувшись из дворца в свой кабинет, он распорядился дать сообщения в прессу о грандиозном королевском выезде на охоту. Как известно, проще всего спрятать дракона в стае его сородичей.

Человек, не разбирающийся ни в чём, готов взяться за что угодно.

Эту истину неоднократно подтверждали студенты академии, уверенно берясь за прополку кусачих горявок и рассаживание разросшихся багровых серенад или, того хуже, за укрощение диких драконов и ловлю горгулий в скалистых подземельях. Первые курсы (кроме боевиков) особенно охотно соглашались на любые полевые работы и обижались, когда ассистенты растениеводов и животноводов, набирающие помощников, отправляли их восвояси. Пятые курсы являлись на полигоны кафедры магического растениеводства с опаской и предварительной подготовкой. Все факультеты (кроме боевиков) приходили в амуниции из огнеупорной драконьей кожи, в очках с небьющимися стёклами, и были вооружены защитными амулетами и справочниками по ботанике. Пятые курсы уже в чём-то разбирались и оттого оценивали свои возможности объективно, не хватаясь за всё подряд.

Некоторые покупатели лавки напоминали Кэсси первые курсы. Они горели желанием обзавестись клыками дьявола, едкими мушрумами и крупными всеядными лианами, не подозревая степени опасности данных растений. И негодовали, когда хозяйка лавки непреклонно требовала предъявить диплом об образовании соответствующего уровня или справку из Службы занятости населения о приёме на работу квалифицированного нэсса.

— «Рвотный корень» нужен мне в лекарственных целях. Вы не имеете права отказывать в покупке! — настаивала пышнотелая покупательница, когда в лавку прошла статная магиня из древнего аристократического рода.

Кэсси показалось, вслед за величественной леди проскользнули внутрь лёгкие тени, и, скорее всего, видение не было следствием оптической иллюзии. Назначенные ей телохранители прикинули уровень сил посетительницы и перешли в режим ближней охраны. Отчего-то гвардейцы усомнились, что леди пришла за экзотическим цветком, Кэсси — тоже.

Забавно было смотреть на Коку: незрячая лиана безошибочно высчитала количество людей вокруг, порадовалась их резкому притоку и принялась завлекательно колыхать густой листвой перед… пустым местом. «Пустое место», видимо, сдвинулось в дальний угол от рушащей конспирацию лианы, так как в чувствах Коки промелькнула досада. Неразумное растение не могло понять, отчего пахнущий форменным сукном мужчина не угостил его пряником! Жизненный опыт Коки, связанный с одним регулярно появляющимся безопасником, убеждал его, что все мужчины в форме исключительно щедры на пряники. Объяснять полуразумному существу, что единичный случай никак не может претендовать на всеобщность, было бесполезно. И вовсе не представлялось возможным разъяснить лиане, что такое маскировка, и что вылетающий из пустоты пряник слишком удивит непосвящённых лиц.

— Где рецепт от лекаря? — вернула взгляд на покупательницу Кэсси. Интересно, как ей отвечать на расспросы явившейся в лавку сильной магини, если солгать той невозможно, а правда запрещена к распространению? И какие вопросы та намерена задать? По позвоночнику пробежала нервная дрожь, а ладони вспотели. Всё-таки интриги и тайны — это не её.

— Лекарь прописал мне диету — для похудения, — грустно сникла покупательница, — а у меня не получается не есть сладкое, жирное и мучное. Подруги посоветовали не мучиться, есть всё что угодно, а потом выплёвывать обратно и таким образом быстро скинуть вес.

Величавая леди скептически хмыкнула, а Кэсси серьёзно заметила:

— Я не лекарь, но в растениях разбираюсь неплохо и скажу вам так: любое живое существо должно употреблять определенное количество разнообразных питательных веществ. Если вы будете избавляться от всего съеденного, то причините серьёзный вред своему здоровью. Безопасней, да и проще, есть то, что предписал врач.

— Не проще! Я никак не могу пересилить себя и съесть кашу, суп или варёные овощи — меня тошнит от одного их вида! Мне ведь даже колбасой и сыром закусывать их запрещено, соусами поливать — тоже. Никакого хлеба, никаких сливочек и сметаны! Я полдня страдаю над тарелками с полезной едой, а потом меня охватывает такой голод, что набрасываюсь на печенья, мясо и пироги, поглощая их даже больше, чем до диеты. Дайте мне «рвотный корень», или я испишу целую страницу в жалобной книге!

— О, боюсь, целой страницы там уже не осталось, — вздохнула Кэсси, и величавая леди сдавленно рассмеялась, прикрывшись кружевным платочком. — Вместо рвотного корня лучше купите зубастую мухоловку — вот кто поможет вам похудеть!

— Вы издеваетесь?! — прошипела покупательница и решительно потянула к себе книгу жалоб. Неужели она представила, как за ней гонится зубастая мухоловка, вынуждая бежать до изнеможения и потери веса?

— Вовсе нет! — поспешила объясниться Кэсси. — Нектар зубастых мухоловок меняет восприятие человека: тот вдруг начинает нахваливать то, что прежде терпеть не мог, и с удовольствием есть нелюбимые блюда. Нектар поможет вам наедаться досыта овощами, и вам будет проще противостоять искушению съесть жирное жаркое или сладкий десерт. Добавлять надо всего по капельке нектара к каждому полезному блюду.