Чтение онлайн

А потом внутри что-то взорвалось.

Жар пришел из желудка, волной, ударившей сразу во все стороны. Тело не слушалось. Мышцы свело судорогой, я завалился на бок. Боль росла, распирала изнутри, искала выхода.

Сознание держалось на тонкой нитке. Я цеплялся за него, понимая, что если отключусь, то не очнусь. В книге были те, кто не пережил поглощения.

Я не стану одним из них. Не для того тащился через три периметра, терял кровь, замерзал, рисковал жизнью, чтобы сдохнуть сейчас, когда Орб уже внутри, когда эссенция лежит в рюкзаке, когда Витька ждет в больнице.

Боль продолжала жечь, но я перестал ей сопротивляться. Просто лежал и ждал, когда она пройдет.

И она прошла.

Сначала жар ослабел в ногах, потом в руках, потом отпустил грудь. Осталась только глухая пульсация в висках и странное ощущение пустоты внутри.

Я лежал на спине, глядя в уже светлеющее небо, и чувствовал, как возвращается способность дышать. Грудная клетка ходила ходуном, легкие хватали воздух, сердце колотилось где-то в горле. Но боли не было.

Попробовал пошевелить рукой — получилось. Ногой — получилось. Приподнялся на локтях — и понял, что сил нет совсем. Мышцы дрожали от перенапряжения, голова кружилась, перед глазами плыли цветные пятна.

Я опустился обратно, уткнулся лицом в холодную траву, и провалился в темноту.

Проснулся от холода. Все-таки ночь, пусть и майская, оставалась ночью, тем более в лесу. Руки и ноги затекли, шея затекла, во рту пересохло так, что язык прилип к небу.

Открыл глаза — вокруг было серо. Рассвет. Ранний, едва начавшийся. Небо на востоке светлело, но солнце еще не показалось. Деревья стояли черными силуэтами, на ветках блестел иней.

Я сел.

Тело ломило. Каждая мышца, каждая кость, каждый сустав отзывались тупой, ноющей болью. Голова гудела, будто по ней били молотком, во рту пересохло, ладонь, которую я резал, пульсировала под бинтами. Слабость накатывала волнами, стоило только пошевелиться.

Но я выжил.

Я выжил.

Улыбка растянула губы сама собой. Несмотря на боль, холод, слабость — я сидел в центре аномалии, с пустыми контейнерами рядом, и внутри меня горела новая сила. Я чувствовал ее — она пряталась где-то в глубине, ждала, когда я позову.

Интересно, какая? Надо проверить.

Я огляделся, нашарил рядом керамический нож — белое лезвие тускло блестело в рассветном свете. Поднес к левой руке. Подушечка указательного пальца — немного, чиркнуть, чтобы выступила кровь. Лезвие полоснуло по коже, тонкая алая полоска набухла, собралась в каплю.

Сосредоточился. Внутри, где-то в груди, шевельнулось тепло. Оно было там всегда, но сейчас я позвал его, потянул к руке, к пальцу, направляя, как учила книга. Толком не понимая как, просто желая, чтобы сила пошла туда, куда нужно.

Капля крови на пальце вспыхнула.

Яркое, оранжево-красное пламя вырвалось из нее, обожгло кожу. Я отдернул руку, но было поздно — капли сорвались с пальца, разлетелись в стороны, упали на землю. Там, где они коснулись грязи, вспыхнули крошечные очаги — огоньки размером с монету, яркие, жадные. Они шипели, жгли траву, оставляли черные проплешины.

Они горели довольно долго, секунд по двадцать. Потом погасли, оставив после себя только дымок и черные точки на земле.

Я смотрел на них, потом на свой палец, с которого все еще сочилась кровь. Потом перевел взгляд на небо, на деревья, на рюкзак с контейнерами внутри.

Пламя. Я стал магом пламени.

Откинулся назад, оперся спиной о ствол дерева и закрыл глаза на секунду. Радость распирала грудь, несмотря на боль во всем теле и слабость от кровопотери. Получилось.

Улыбка не сходила с лица.

Но когда эмоции немного улеглись, в голову полезли мысли. Просто иметь магию — мало. Надо понимать, что с ней делать дальше.

Магия огня относилась к школе Элементов.

И в большинстве случаев, поглотив первый Орб, человек привязывался к конкретной школе. Все последующие Орбы должны были быть из той же школы, иначе они просто не сработают.

Главный герой «Крови и Стали», Игорь Стальнов, был как раз Элементалистом, причем поглощал только Орбы с магией металла. И синергия элементов внутри одной школы позволила ему стать сильнейшим магом планеты.

Однако у него было преимущество — «чутье стали», уникальная способность находить именно Орбы с магией металла, снова и снова углубляя синегрию. Без этого дара он бы не добился такого могущества — слишком редко попадались нужные Орбы, слишком много конкурентов охотились за ними.

У меня такого чутья не было. Но у меня были знания из книги.

Открыл глаза, посмотрел на руку, которая только что плевалась огнем. Орб, который я проглотил, был не обычным. Я выбрал его специально. В книге его называли «проклятым» или, если более официально, «обратным».

Раз на сотню, может, реже, попадались Орбы с обратным свойством. Они не привязывали человека к той школе, чья магия в них содержалась. Тот, кто проглощал такой Орб, становится «полукровкой», или «бродягой», как их называли в поздних книгах. Презрительная кличка для тех, кому не повезло.

Для полукровок все работало иначе. Они не могли развивать одну школу — вместо этого они брали по одному виду магии из каждой школы. Школ было восемь, а значит полукровки могли обрести восемь разных видом магии.

На первый взгляд звучало выгодно. Эдакий универсальный солдат, готовый к любой ситуации. Но на практике полукровки почти всегда были слабее обычных магов.

Потому что они не могли пользоваться синергией магии. Объединение, грубо говоря, магии огня и магии воздуха — двух видов магии Элементальной школы, было не просто сложением 1+1. В зависимости от мастерства мага при сложении одного и одного могло получиться два с половиной, три, а то и все десять.

Полукровка с магией разных школ же оставался просто суммой единичек. И чем дальше, тем больше становился разрыв между полукровками и обычными магами.

Я знал это. Знал, когда выбирал этот Орб. Знал и все равно пошел сюда.

Во-первых, достижение высоких уровней магии обычным образом требовало в том числе и немалого таланта, который у меня далеко не факт, что был. Одно дело — читать о магии в книге, и совсем другое — использовать ее самому.

Даже понимая теорию лучше, чем кто-либо из живущих, на практике я мог оказаться полным профаном. А тот метод, который я собирался применить, куда меньше зависел от таланта и куда больше — от знаний.