Чтение онлайн

Я остановился, глядя на нее. Последние сомнения, если они еще теплились где-то в глубине сознания, исчезли окончательно.

Кровавый Орб.

Из книг я знал о них все. То, с помощью чего люди в мире «Крови и Стали» обретали магию. То, ради чего охотники рисковали жизнями, пробираясь через смертельные периметры. То, что делало простого человека способным противостоять аномалиям и выбросам.

И то, что просто так было не взять.

Орб требовал жертвы кровью. И немалой. В книгах для этого было несколько методов. Первый — убивать животных, но тащить их через аномалии было очень сложно. Второй — собраться группой, чтобы каждый потерял немного, но вместе накапали нужный объем. Или, ближе к пику Века Крови, когда понятия гуманности стерлись, использовали рабов.

Донорская кровь в пакетах не подходила. Почему — никто не знал, но Орб ее просто не принимал.

Однако спустя годы после начала Века Крови, один исследователь нашел лайфхак. Помимо крови Орб принимал еще и ржавчину, в которую сам же и превратил металл. Почему-то эта рыжая пыль воспринималась сферой как кровь.

Я скинул рюкзак, расстегнул, достал контейнеры. Поставил контейнеры на черную землю, открыл первый. Внутри была рыжая труха. Я поднес контейнер к Орбу и начал аккуратно сыпать на него прах через край.

Ржавчина исчезла, едва коснувшись алого свечения. Просто впиталась, как вода в сухой песок. Так, действуя максимально аккуратно и неспеша, я продолжил скармливать сфере ржавчину. Контейнеры пустели, а Орб продолжал висеть, пульсировать ровным, спокойным светом, будто ему было все равно.

Однако вот, последняя порция ушла в никуда. Я еще раз перевернул все контейнеры, вытряхнул остатки, постучал по дну — пусто. Даже прилипшие к стенкам частицы я выскреб пальцами и стряхнул на Орб.

Он висел, не меняясь. Ни ярче, ни тусклее, ни быстрее пульсация. Абсолютно равнодушный к моим усилиям.

— Твою паэлью, — выдохнул я.

Ржавчины оказалось недостаточно и теперь без крови все-таки было не обойтись.

Я отбросил пустые контейнеры в сторону, они глухо стукнулись о ствол дерева и отскочили в траву. В центральной зоне была весна.

Достал из кармана керамический нож. Взял его в правую руку, левую вытянул перед собой, развернул ладонью вверх.

— Давай, — сказал себе. — Просто порез.

Я полоснул по ладони поперек. Неглубоко, но достаточно, чтобы выступила кровь. Лезвие вошло в кожу легко, будто масло резал, даже сопротивления не почувствовал.

Сначала я увидел красную полосу, которая быстро наполнилась кровью, потом почувствовал жжение, а потом — резь, от которой перехватило дыхание.

— Ах ты ж… — выдохнул я сквозь зубы. Даже когда я на промышленном слайсере порезался было не так больно.

Поднял руку над Орбом, сжал пальцы. Капли крови сорвались вниз, упали на алую поверхность. И тоже исчезли. Без следа, будто их и не было.

Через минуту поток начал иссякать, моя кровь сворачивалась. Я снова полоснул ножом, по тому же месту, углубляя порез до мяса. Шипение вырвалось само собой, мат — следом.

Кровь потекла сильнее. Я держал руку над Орбом, смотрел, как исчезают капли, и чувствовал, как голова начала кружиться.

— Давай же, — прошептал я. — Жри.

И вдруг Орб вспыхнул.

Яркий алый свет ударил по глазам, на секунду ослепив. А потом сфера дрогнула, качнулась в воздухе и начала падать вниз.

Я едва успел. Нырнул вперед, выставил руки, поймал Орб в последний момент, в десятке сантиметров от черной земли. Тяжелый, горячий, он лежал на моих ладонях и пульсировал ровным, спокойным светом. Тепло от него расходилось по рукам, поднималось к плечам, согревало продрогшее тело.

Выдохнул. Если бы я не поймал, если бы он упал на землю аномальной зоны, это спровоцировало бы полноценный выброс. И это была бы верная смерть.

Я опустился на колени, потом сел прямо на землю, положил Орб на ноги. Меня потряхивало. Я отложил нож в сторону, достал из рюкзака аптечку.

Перекись зашипела на ране, вскипела белой пеной, смывая кровь. Я наложил бинт, затянул, закрепил. Получилось криво, но сойдёт. Голова кружилась, в ушах шумело, но я держался — нельзя было терять сознание, не сейчас.

Орб на коленях начал меняться, и уменьшаться в размерах. Из его поверхности выступила вязкая, тягучая жидкость, похожая на кровь, только что начавшую сворачиваться. Почти черная в лунном свете, она капала на штаны, пропитывала ткань, оставляла липкие следы, которые тут же начинали блестеть на морозе.

Эссенция.

Я достал чистый контейнер, подставил под Орб. Жижа стекала медленно, собиралась на дне пластиковой емкости тяжелой, маслянистой лужицей. Я сидел и ждал, глядя, как наполняется контейнер, чувствуя, как с каждым граммом эссенции возвращается надежда.

Эссенция — вот что вылечит Витьку. Вот ради чего я сюда шел. Ну, в том числе.

Полчаса, наверное, прошло, пока контейнер наполнился почти до краев. Где-то пол-литра густой, тяжелой, пахнущей железом жидкости. Должно хватить с лихвой. В книге для лечения отравления маной хватало пары глотков.

Жаль, что для использования эссенции для исцеления обычных ран ее нужно было особым образом обработать, иначе можно было бы залечить руку прямо на месте. Закрыл крышку, убрал контейнер в рюкзак, затянул шнурок.

Орб, продолжая сочиться эссенцией (он мог делать это почти бесконечно долго), пульсировал ровно, спокойно, будто ждал.

Я смотрел на него и понимал, что сейчас будет самый страшный момент. В книге это описывали как огонь, прожигающий тело изнутри.

Взял Орб в правую руку, поднес к лицу. Алый свет заливал глаза, пульсация отдавалась в пальцах, в ладони, поднималась выше по руке.

Глубокий вдох. Выдох.

— За Витьку, — сказал я. — За ресторан. За родителей… За мое будущее.

Еще раз выдохнув, я отправил Орб в рот.

Сфера во рту растворилась мгновенно — даже жевать не пришлось. Просто теплая жидкость растеклась по языку, и я сглотнул.

Несколько секунд ничего не происходило. Я стоял на коленях, смотрел на пустые ладони, слушал тишину леса. Только сердце сильно колотилось, да дыхание вырывалось хриплыми толчками.