Чтение онлайн

Я подошел к границе, туда, где висели карандаши.

Остановился, всмотрелся вперед.

Деревья за границей стояли совсем неподвижно. В первых двух периметрах, несмотря на тишину, ветер иногда задувал, шевелил ветки, сдувал снег. Здесь — ни звука, ни движения.

Ветки застыли в причудливых изгибах, будто их нарисовали. Ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых, которые могли бы случайно залететь.

Я знал, что будет, если я войду и не успею пройти. В книге это описывали как «ледяную статую» — человек просто застывал, теряя тепло и энергию за считанные минуты, и оставался стоять, уже умерев и превратившись в мумию. Представлять это не хотелось.

Сколько у меня было времени? Точно я не знал. Может, пять минут. Может, три. Может, меньше.

Я вдохнул поглубже, насколько позволяли слои одежды, и посмотрел вперед, намечая путь. Между деревьями можно пробежать зигзагом, огибая стволы, но главное — не останавливаться. Если остановлюсь, это будет конец.

— Пошел, — сказал я вслух, и шагнул вперед, пересекая линию зависших карандашей.

Как только я переступил невидимую границу, мир изменился.

Холод впился в тело. Не снаружи, а изнутри. Будто кто-то открыл клапан в моем теле и начал выкачивать тепло насосом.

Я чувствовал, как энергия уходит из мышц, из крови, из костей. Каждый шаг отзывался не усталостью, а пустотой. Будто я не бежал, а меня высасывали.

Первые секунд десять двигался быстро, насколько позволяли слои одежды и рюкзак за спиной. Ноги переставлялись тяжело, но я заставлял их работать.

Деревья мелькали по бокам, я огибал стволы, старался держаться прямой линии. Снег под ногами был твердым, плотным — по нему бежать было легче, чем по рыхлому.

Потом начал сдавать.

Сначала просто стало трудно дышать. Воздух, который я вдыхал, не давал энергии. Легкие работали, но кислород будто не усваивался. Я хватал ртом воздух, но грудь будто оставалась пустой.

Потом мышцы заныли, как после многочасовой тренировки. Я пробежал всего метров пятьдесят, а чувствовал себя так, будто бегу уже час.

Шаги замедлялись. Я чувствовал, но ничего не мог сделать. Ноги наливались свинцом, руки висели плетьми, даже голову держать становилось тяжело. Шея затекла, позвонки хрустели при каждом шаге.

Слои одежды, которые я на себя напялил, работали не так, как я думал. Они не грели, а просто замедляли потерю тепла. Но и без этого я бы здесь не выжил.

Я бежал дальше. Точнее, уже просто переставлял ноги, заставляя себя двигаться вперед. В глазах темнело, дыхание сбилось на короткие, рваные вдохи.

Прошёл уже пятьдесят метров. Семьдесят…

«Кровь и Сталь». Мир, который последует за сюжетом моих любимых книг, а я этого не увижу.

Еще шаг. Еще. Ноги не слушались. Я споткнулся о корень, скрытый снегом, едва не упал, выправился на одной воле, продолжал двигаться. Тело кричало от усталости, мозг требовал остановиться, лечь, отдохнуть хоть секунду. Мышцы ног сводило судорогой, икры горели огнем.

Ресторан. Если я не вернусь, его закроют, потом, когда в городе начнутся беспорядки, разграбят, а потом, так как здание было старым и даже близко не отвечало стандартам Века Крови, скорее всего его снесут.

Ноги подкосились. Я упал на колени, уперся руками в снег. Сил не осталось совсем. Холод внутри выел все, пустота разрасталась, забирая последнее тепло. Я смотрел на свои руки в перчатках, сжимающие снег, и не чувствовал их. Вообще.

Вспомнил Витьку и его лицо с фиолетовыми узорами. То, что с ним произойдет, если я ничего не сделаю.

Встал. И даже не помню как. Просто в какой-то момент уже стоял, переставлял ноги, падал, поднимался, снова падал. Последние метры я полз, цепляясь за стволы, за ветки, за снег. Колени не слушались, я перебирал руками, подтягивал тело, снова перебирал.

И вдруг пришло тепло.

Оно ударило в лицо, как пощечина. Воздух, который можно вдохнуть и почувствовать, как он заполняет легкие. Я вывалился из третьего периметра, упал лицом в землю и просто остался лежать, не в силах пошевелиться.

Я сделал это. Прошел третий периметр.

Лежал на спине, глядя в небо. Луна все так же висела над головой. Вокруг шелестели ветки, пахло сыростью и прелой листвой. Тело трясло мелкой дрожью — отдача от перенапряжения и потери тепла никак не хотела проходить.

Минута. Две. Пять.

Я просто лежал, позволяя мышцам расслабиться, позволяя сердцу успокоиться. Дрожь постепенно стихала, дыхание выравнивалось. Холод внутри отступал, вытесняемый нормальным, живым теплом обычного леса.

Причем тут было именно что тепло. Ни о каких минус пятнадцати не шло и речи. Нормальная майская ночь в лесу. Чуть прохладная, но по-приятному, не зябкая, а освежающая.

Где-то через пятнадцать минут я смог сесть.

Руки тряслись, когда я потянулся к застежкам. Сдирать с себя слои одежды пришлось долго, по одному: сначала пуховую куртку, потом легкую, потом две толстовки. Штаны — все сразу, стягивал сидя, с кряхтеньем и матами. Потом вытянул одни из комка, натянул обратно. Носки, перчатки, шапки — все летело в одну кучу. Шарф, мокрый от дыхания, отлепился от лица с противным хлюпающим звуком.

К концу процесса я чувствовал себя почти голым. Легкий ветерок обдувал кожу, но это было приятно после духоты многослойной защиты.

Рюкзак валялся рядом. Я подгреб к нему, расстегнул основной отсек. Рука нащупала пластиковые и бумажные упаковки.

Первый попался шоколад — горький, с орешками, в темной обертке. Я разорвал зубами фольгу, отломил кусок, сунул в рот. И закрыл глаза от наслаждения.

Шоколад таял на языке медленно, растекался горьковатой сладостью, смешанной с хрустом дробленого фундука. И от этого стало ещё теплее.

Каждый кусочек, который я проглатывал, возвращал силы и желание жить. Я чувствовал, как сахар впитывается в кровь, разносится по телу, заставляя мышцы перестать дрожать.

Я отломил еще. И еще. Шоколад кончился быстро — я и не заметил, как сжевал полплитки. Очень хотелось пить, но тут уж было ничего не поделать, тем более я был слишком голоден и обессилен, чтобы это реально играло какое-то значение.

Потом очередь дошла до зефира. Белоснежные половинки в прозрачной упаковке, воздушные, почти невесомые, присыпанные сахарной пудрой. Я разорвал пакет, схватил одну, откусил.