Чтение онлайн

– Работает, – сказала тихо.

– Работает, – кивнул я. – Теперь к делу.

Облокотился на стойку.

– Нас четверо магов. Эликсира хватит еще очень надолго, по крайней мере если не варить другие стимуляторы, но для нас пока что хватит кровокофе. Привыкание – это одно, но побочки хуже нам не нужны. Но этого все равно мало. Нужны артефакты. Больше эссенции. Ее можно заморозить в промышленной морозилке до минус сорока, тогда она перестанет портиться. И еще нужны люди, которым можно доверять.

– Я скоро закончу первый уровень, – сказал вдруг Олег. – Прям чувствую. И мне нужен будет новый Орб.

Витька почесал подбородок.

– Есть еще мысль.

– Говори.

– Правительство. Ты же говорил, что хочешь из ресторана сделать не только убежище, но и центр. Обмен знаниями, предметами, эликсирами. Верно? – Посмотрел на меня в упор. – А сейчас ты сидишь в осажденной крепости и ждешь, когда спецслужбы с магами придут и выгонят на улицу. Не лучше ли самим выйти на контакт?

Я нахмурился.

– Рискованно. Могут захотеть забрать силой. Сейчас, когда из-за ускорения творится черти что, военные максимально на взводе.

– Могут, – согласился Витька. – Но они сами найдут «Семнадцать вкусов» в ближайшие дни. Все-таки нас сложно не заметить: мешки, ставни – единственный не разгромленный ресторан в округе. И тогда придут к нам. А если мы придем ним, с козырями, с информацией, которую больше ни у кого нет, с эликсирами, с демонстрацией магии, – у них появится выбор. Либо давить и получить упрямое сопротивление четверых магов, либо договариваться. Любой силовик, у которого мозги на месте, предпочтет второе.

– А если мозги не на месте?

– Тогда будем думать, – пожал он плечами.

Олег кивнул:

– Мысль здравая. Кроме той части, в которой вы будете думать, что делать, когда худшее уже произойдет.

Витька беззлобно отвесил ему подзатыльник. Эти двое явно успели неплохо подружиться.

– В принципе я согласен, что надо выходить на контакт с властями, – сказал я медленно. – Но, раз уж такое дело, пусть сначала Олег завершит первый уровень и добудет второй Орб. Чтобы в случае чего у нас было как можно больше аргументов, чтобы нашлось, что показать.

Возражений не было. Я посмотрел на пустые кружки.

– Ночь тратим на тренировку, – сказал я. – Все четверо. Оксану не трогаем – пусть спит. Дверь в жилую зону закроем.

Разошлись по залу. Каждый – в свой угол.

В центре зала, так как параллельно он еще и отрабатывал удары и блоки, Витька работал по методу Соузы. У окна за столом трудился Олег. Лежащие на его ладонях крошечные ростки расцветали, осыпались, прорастали снова.

Надя – села за стол рядом со входом в жилую зону, где спала Оксана. Сидела, сложив руки перед грудью, и от нее волнами расходилось давящее ощущение, слабое, но отчетливое. Страх.

Убедившись, что все при деле, я вернулся на кухню, сел на стул в углу, где обычно отдыхал, когда гостей не было. Огонь – сигиллия – огонь – сигиллия. Резонанс рос с каждой попыткой, потоки маны сплетались и расплетались легче, точнее.

Часы шли.

Кровокофе держал. Усталость не вернулась – ждала за стеклом, я ее видел, но пройти она не могла. Мана отзывалась всё быстрее, всё послушнее. Век Крови ускорялся. И мы – с ним.

К пяти утра встал, размял плечи. Открыл дверь – тяжелую, стальную – и вышел на крыльцо.

Воздух – холодный, сырой. Небо над городом серое, с розовой полосой на востоке. Фонари не горели. Где-то далеко, за кварталами, поднимался столб черного дыма – густой, плотный, неподвижный на безветрии.

Сирены не умолкали. Я перестал их замечать – они сделались частью города, как шум ветра или капель с крыш. Вдалеке протрещала автоматная очередь – короткая. Потом – тишина.

Я стоял на крыльце и смотрел на рассветное небо. Наступало только третье число. А ощущение было такое, будто прошел уже месяц. Собственно, с учетом ускорения примерно так и было.

Я хмыкнул этой дурацкой шутке.

Мы пережили еще один день. Хорошо. Посмотрим, что будет дальше.

Я вернулся в ресторан. Оглядел зал.

Витька сидел прямо на полу, рукав закатан по локоть. Я видел, как по коже то и дело прокатываются кольца, иногда ловил сразу три – прогресс был на лицо.

Надя – у окна, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Прямая спина, руки на коленях. От нее не шло волн маны – работала шла глубже, с внутренним контролем.

Олег стоял на коленях у дальнего столика. Перед ним – керамическая миска с землей, в которой торчали вялые, полузасохшие стебли пшеницы. Когда я вошел, он поднял голову и встретился со мной взглядом.

– Серег. Подойди.

Поднялся, разминая плечи. Позвонки хрустнули – противно, по всей длине спины. Подошел.

Олег провел ладонью над миской. Медленно, плавно, от одного края к другому.

Пшеница дрогнула.

Стебли расправились за секунды. Вялые, полумертвые побеги вытянулись вверх, листья развернулись, из сухого – в зеленое, гибкое, живое. На кончиках набухли зерна – желтоватые, тугие.

Олег щелкнул пальцами.

Самый длинный стебель потянулся из миски, обвил его запястье – один оборот, другой, третий, – и лег на кожу плотным зеленым браслетом. Живым, подрагивающим.

– Первый уровень, – сказал Олег, поясняя то, что я по этой демонстрации вряд ли бы понял. – Полностью.

Я улыбнулся, хлопнул его по плечу. Он справился даже быстрее, чем обещал.

– Хорошо.

Витька уже шел к нам. Надя открыла глаза, уловив какое-то обсуждение, поднялась и подошла. Олег повторил – провел ладонью, пшеница поникла, потом расправилась, по его слову стебель сплелся в кольцо и лег на ладонь. Повторил, что это – полное освоение первого уровня магии.

Витька хмыкнул.

– Красавчик.

– Теперь мне нужен второй Орб, – сказал Олег.

Я задумался.

– Давай думать. Вспоминай тоже, какие аномалии на подходе?

Начали перебирать. Я вспоминал то, что теперь вставало в памяти четкой картинкой – главы, страницы, диалоги. Олег тоже явно напрягал извилины.

– Лосиный Остров, – сказал он наконец, прежде чем я смог подобрать что-то подходящее. – Там три периметра. Аномалия должна была появиться через три с половиной недели. С ускорением – сегодня, ближе к вечеру.