Чтение онлайн

— Бр-р-р, надеюсь мыши это просто мыши.

Мэдисон пригляделась. Или это были не грунтовые воды и не подземное течение? Они бы точно не смогли здесь развешать факелы, прикрепленные к стенам с помощью металлических зажимов.

— Камышовые светильники и куча веток…

Девушка сразу вспомнила лекции по Средневековью и слова своего препода. Она удивленно процитировала его шепотом:

— "Археологические данные о факелах не очень богаты, потому что они делались из недолговечных материалов".

— Приятно осознавать, что даже в такой прискорбной ситуации ты меня вспоминаешь, Мэ-ди-сон Ли.

"Боже, кажется я начинаю галлюцинировать прямо ка Дэвид!"

Она услышала всплески чьих-то шагов в туннеле карстовой пещеры. Из поворота вышел мужчина.

Мэдди с трудом его узнала. Сильно исхудавший, похожий на сдувшийся воздушный шарик. Мокрая одежда висела на теле мешком, от пивного пуза не осталось и следа. Без нью-йоркского барбершопа растительность на лице стала напоминать бороду первобытного человека. На стекле его очков расползлась паутина крупных трещин.

Профессор Гэри Герритсен, собственный персоной. Сердце его студентки пропустило удар.

— Профессор? Вы так изменились… — Мэдди оставалась настороже. — Я уже успела вас мысленно похоронить. Как вы сюда попали? Давно ли вы в ловушке?

— Ты тоже изменилась. Кстати, классная стрижка. — он испуганно заозирался и перешел на шепот. — Уже сталкивалась с вампирами? Они хотели использовать меня как дойную корову, но чудом удалось сбежать. А потом я провалился сюда и повредил колено, уже не знаю сколько времени прошло с тех пор.

Гэри не уверен, что в пределах слышимости не было любопытных ушей. Чего только стоили подозрительные нетопыри под сводом пещеры.

Мэдди кричала и шептала одновременно:

— Какой ужас! Чем вы тут питались все это время?

— Крысами, мой друг. Сырыми крысами.

— Иу-у-у! — скривилась девушка.

— Мэд, — прошептал он серьезно, и в его голосе не было ни малейшего намека на насмешку, — Ты знаешь, я посвятил тайнам всю свою жизнь. Ушли годы, чтобы раскопать информацию об этом городе. Он старый, старше, чем большая часть твоего любимого Манхеттена. Я не хочу тебя обидеть — для того, кто три раза покидал Нью-Йорк, и то, ради легкомысленных путешествий, ты умеешь действительно много. Но как ты выжила среди толпы кровососов?

Ее взгляд привлек блеск металла. Мэдисон наклонилась и вытащила что-то из воды. Профессор воспользовался ситуацией. Он оценивающе посмотрел на ее кожаный костюм, облепивший мокрое тело, и на взъерошенный ежик светлых волос. Девушка выпрямилась. В дрожащих руках она держала насквозь мокрое полицейское ружье Ремингтон, внутри которого находились промокшие патроны, внутри которых был промокший порох. Теперь это некогда грозное оружье годилось только в качестве дубинки.

— Видимо, ты научилась стрелять. Меня это несколько удивляет.

— Да, научилась. У моего нового друга много огнестрела. — Мэдди одарила его холодом голубых глаз исподлобья. — А другая часть экспедиции не имела оружия, поэтому сразу пошла на корм кровососам. Стив, Майкл, Джоуи, Кортни, Лора, Рэйчел и Питер теперь мертвы. Что это, глупость или предательство?

— Ты меня в чём-то подозреваешь?

Мэдди еще раз оценивающе посмотрела на профессора. Лохматая борода отшельника, синие круги под глазами. Он действительно выглядел как голодающий узник гостиницы «Диаваль». Во время падения он повредил несколько уже не молодых костей, а особенно колено, поэтому слегка прихрамывал.

— Нет. Уже нет.

— Тогда помоги мне найти выход из этих пещер.

Мэдисон подошла поближе к Герритсону и заглянула в его маленькие поросячьи глазки, скрытые за потрескавшимся стеклом.

— А что с вашими очками?

— Они, э-э… Они разбились, когда я падал. Точнее когда я приземлился.

— О, черт, Гэри, мне типа, очень жаль. — сказала Мэдди с притворным сочуствием, которое он тоже почувствовал.

Профессор почти что плакал.

— Это была моя единственная пара!

— Не беспокойтесь об этом, купите себе новую пару когда мы выберемся.

Профессор вытер скупую мужскую слезу и внезапно вспылил, хотя это было совсем на него не похоже. Мэдди задалась вопросом, откуда взялась эта его истеричность.

— Что ты имеешь в виду под «не беспокойся об этом»?! Конечно, я буду беспокоиться об этом! Я не могу, черт возьми, видеть.

— Позаботимся об этом, когда мы выберемся наружу.

— Если.

— Что?

— Если мы когда-нибудь выберемся наружу.

В затопленных тоннелях под землей Мэдисон встретила не только испуганного профессора Герритсена, но и призрак своей прошлой жизни.

Призрак, который уверенно вел ее сквозь подземные коридоры, шлепая по воде своей хромой ногой. Вскоре коридор сделал спуск вниз и они снова оказались бредущими по пояс в холодной воде. Мэдди чихнула. Кажется, она начинала заболевать, а ведь скоро могло наступить переохлаждение.

Она поверила ему. Поверила, что древнее подземелье было обнаружено Герритсеном случайно, когда тот сбежал из кровавого рабства от местной нежити. Большую часть пути они прошли в звонком молчании.

Это пространство не представляло из себя тот удивительный пример подземного храма вампиров, который она ожидала увидеть. Таковыми были те соляные пещеры, в которые Шерифа и его помощницу сбросила гостеприимная ведьма Маринетт. Шахты из соли являли собой настоящее архитектурное чудо, не уступающее вавилонскому зиккурату. Да и скелетов там было огромное количество, как при раскопках Вавилона.

Место, в котором они с профессором сейчас находились, напоминало огромный родовой проход. Через час скитаний по этому каменному чреву, Мэдди уже не понимала, идут они внутрь или наружу. Шаги кажутся такими тяжелыми, что хочется просто упасть в воду и уснуть навсегда.

Она коснулась белой стенки с наростами и почувствовала пыль на своей ладони. Видимо, эта дырка под землей образовалась в пластах гипса и известняка, и разрасталась под влиянием подземных вод, превращаясь всё в более запутанный и сложный лабиринт.