Чтение онлайн

Радио: Перекресток, я Сталкер три Главный .

Радио: Говори, Сталкер .

Радио: Нам удалось отразить нападение, и отогнать противника. Враг понес потери. У нас один двухсотый, и двое легких трехсотых. Забрать тело погибшего не удалось, прием .

Радио: Перекресток все понял. С основной базы выдвигаются дополнительные силы для прочесывания вашего района, в воздух подняты дополнительные беспилотники. Отходите к опорнику, окажите медицинскую помощь пострадавшим. Перекресток связь закончил .

Эфир затих, и командир Сталкеров уселся на землю, стащив с головы шлем. Мужчина вдохнул свежий ночной воздух, в ушах шумел ночной ветерок, и слышались трели сверчков. Все это не приносило ни радости, ни облегчения — один из его бойцов погиб, и радоваться определенно нечему. На плечи навалилась нервная усталость, приходящая после окончания напряженного боя. Командир вздохнул, хмуро глядя перед собой.

В командном пункте царило уныние. Прошло несколько часов с тех пор, как отряд Сталкера, попал в засаду, и понес потери. Прибывшие дополнительные подразделения прочесали район мелкой гребенкой, но неизвестный монстр словно в воду канул. Поисковые отряды нашли несколько мертвых дикарей. Часть из них погибла от пуль, пару раненых, которые не могли идти сами, без лишних сантиментов прирезали свои же, чтобы те не попали в плен и не выдали расположение поселения дикарей. Остатки отряда дикарей вновь отступили в болота, и их след снова пропал, как и несколько раз до этого.

Монструозное дерево исчезло вместе с погибшим разведчиком, кроме сумки и пятна желтоватой крови не осталось ничего.

Анна хмуро смотрела в монитор, разделенный на несколько экранов, на которых прокручивались видеозаписи камер наблюдения всех отрядов, посещавших там за последний довольно долгий промежуток времени, и беспилотников, пару раз в день проходивших над районом. Место для засады дерево выбрало очень правильно — недалеко от дороги, и на единственном склоне, с которого удобно было бы спускаться с болотистые низины. Оно терпеливо ждало, вероятно, много дней, пока не представится подходящий случай.

Почему нападения не произошло раньше? Анна прокрутила записи камер множества отрядов, которые проходили через то место, направляясь к крайнему опорнику, или возвращаясь на основную базу. Шли часы, кофейник опустел, пепельница наполнилась смердящими окурками.

Ответ стал очевиден — до сегодняшней ночи ни разу не складывалась ситуация, когда кто-то подставился бы под удар. Конвои проезжали то место, не задерживаясь, людей всегда было много, рядом всегда находились бронированные машины. Случай с отделением разведчиков оказался уникальным — дерево дожидалось его с безграничным терпением, зная, что однажды кто-то когда-то, не сейчас, так через год, пройдет по этой дороге один, и его можно будет убить молниеносным рывком из засады.

Привычка Анны тщательно проверять и сопоставлять факты не позволяла ей успокоиться до тех пор, пока все возможные варианты не будут изучены. Действительно ли этот случай стал первым? Были ли у дерева другие возможности, которые оно по какой-то причине не использовало?

Именно поэтому женщина выбрала из огромного архива видеозаписей именно те, которые были сняты в этом районе, на этой дороге. Сделав за несколько минут простой скрипт, она заставила компьютер находить в файлах, каждый из которых был длиной в несколько часов, именно тот момент, когда камера (и ее носитель) приближались к заданному месту.

Так Анна сделала второе открытие — дерево находилось там не всегда! Она пересматривала отобранные фрагменты снова и снова, убедившись, что дерево возникло из ниоткуда примерно полторы недели назад. До какого-то времени там ничего не было, просто пустое пространство между несколькими другими деревьями. С той точки дерево могло наблюдать (если предположить, что оно могло) и за склоном, и за дорогой. Его было достаточно хорошо видно для проезжающих машин, но никто не придал этому значения. Требовалась бы феноменальная фотографическая память, чтобы осознать изменение пейзажа. Экипажи машин, проезжавших по дороге, видели по пути ТЫСЯЧИ деревьев, и уж точно не запоминали их все. Определить, что в какой-то момент в лесу появилось еще одно дерево, которого раньше тут не было, не сумел бы никто.

— Значит, — рассудительно сказал Дрейк, которому Анна изложила свои соображения, — этот хищник специально пришел откуда-то и устроил засаду на обычном маршруте нашего движения. Затем простоял в маскировке несколько дней до тех пор, пока не представился случай атаковать, после чего он сразу скрылся.

— Что думаешь? — полюбопытствовала Анна.

— Чрезвычайные происшествия подобного рода начинают происходить все чаще, — процедил Дрейк. — Сначала разведывательная группа рейнджеров, теперь редкий и опасный хищник, о котором мы раньше ничего не слышали. Сомневаюсь, что подобные существа есть среди простых дикарей. А это означает, что наше присутствие становится все заметнее, и противник начинает реагировать на наше давление — начало возникать сопротивление, и попытки прощупать наши силы и определить их боевые возможности.

Анна сидела в кресле возле монитора и смотрела, как командир экспедиционных войск задумчиво расхаживает взад и вперед по комнате, рассуждая вслух.

— Может ли это представлять серьезную угрозу для нас? — спросила женщина, улучив момент, когда генерал замолчал.

— Мы зачищаем значительное расстояние от портала до земель Триумвирата, и эффективно контролировать его с помощью наличных сил невозможно. Стратегия строится на ликвидации всех очагов сопротивления на нашей территории, чтобы можно было сконцентрировать максимум сил на ударе по Датиану и его союзникам. Подобные происшествия, в случае, если они приобретут системный характер, сильно раздергают наши порядки, вынуждая отвлекать часть войск на обеспечение безопасности уже захваченной территории. Не только сам этот факт снизит нашу наступательную способность против Датиана, но и вынудит держать территорию множеством мелких, легковооруженных мобильных отрядов, что будет делать их уязвимыми, и при появлении хищников большой силы, либо новых их видов, обладающих неизвестными возможностями, наши солдаты будут нести новые потери, как в данном случае.

— Мы могли бы расконсервировать часть Спектров, — предложила Анна. — Можно будет возложить на них патрулирование в джунглях. Зачем рисковать людьми, когда есть расходный материал, который не жалко потерять.

Дрейк задумался. Автоматизированные пехотинцы брд-01 спектр являлись пехотными дронами, которые могли частично заменять обычных солдат. Они использовали то же снаряжение и оружие, осуществляли боевые задания, свойственные пехоте. И их действительно не было жалко, ведь Спектр — это просто машина, робот, созданный для того, чтобы рисковать на поле боя вместо человека, где это возможно. Но только вот возможно ли? При всей привлекательности концепции, у Спектров были и серьезные недостатки.

— Нет, — покачал головой Дрейк, — Спектры слишком глупы для принятия сложных решений. Мы, конечно, можем дать им приказ прочесывать джунгли, атакуя любую замеченную враждебную цель, но что они будут делать, столкнувшись с неизвестными им существами и их особыми возможностями? Как видишь, древесный монстр использовал против наших солдат скрытность и хитрость, а не грубую силу. Чтобы противостоять такой тактике, нужны интеллект и воображение, а у Спектров нет ни того, ни другого. Автопехота хороша для решения задач на уже сложившемся поле боя, где противник установлен, опознан и даны четкие указания как действовать.

— Можно использовать Спектров в связке с уже существующими подразделениями, состоящими из людей. От этого эффективность этих подразделений немного упадет, поскольку пострадают скрытность и тактическая гибкость слаженных огневых групп. Однако, в сухом остатке, мы можем попросту пускать Спектров вперед, перед живыми солдатами, принимать на себя удар, так сказать. Если отделение попадет в засаду, то людям будет проще отступить, бросив Спектров погибать, прикрывая отход.

Анна нажала несколько клавиш, и на мониторе появились схемы построения отделений с использованием Спектров: наступление, оборона объекта, сопровождение, контроль и зачистка территории, поиск и уничтожение.