Чтение онлайн

Профессор Реодин и Арэт спустились на несколько пролетов до одной из дверей. За дверью оказался зал для гостей, где стояли удобные кресла, способные подстраиваться под форму сидящего в них посетителя. Стоявший тут же стол был заставлен тарелками с лучшими блюдами, которые могли позволить себе маги, включая редчайшие специи, заморскую дичь и фрукты.

— Прошу Вас, господин Арэт, — профессор Реодин указал на стол, — если вы проголодались в пути, то угощайтесь! Чувствуйте себя, как дома!

— Благодарю, профессор, однако, пожалуй, воздержусь, — ответил дракон. Ведь живой добычи все равно не подадут, да и он здесь не за тем, чтобы набивать брюхо.

Усевшись в одно из кресел, которое в первый миг прогнулось под его весом, а через секунду стало на удивление удобным и комфортным даже для угловатых форм ящера и его крыльев, Арэт всем своим видом демонстрировал серьезный настрой на важный разговор.

Ректор это понял. Заняв кресло напротив Арэта, он предложил без долгих прелюдий перейти к обсуждению цели визита.

— Возможно, вы уже знаете, — осторожно подбирая слова начал Арэт, — что госпожа Защитница Датиана озабочена происходящим на южных границах наших земель. Армия демонов вторглась в наши пределы, убивая и разрушая. Мы начали собирать коалицию — госпожа Тамита разослала гонцов в различные поселения вокруг Триумвирата, призывая встать под ее знамена. Я полагаю, вам сообщали об этом?

— Сообщали, — сдержанно ответил ректор.

— Вы обсуждали возможность присоединения к нам с Советом Академиков? — полюбопытствовал дракон.

— Конечно, мы обсуждали, господин Арэт! — заверил его Реодин. — И решили. пока воздержаться.

— Что?! — Арэт не мог поверить своим ушам. — Вы же понимаете, что демоны представляют опасность для нас всех? Конечно, ваша Академия находится значительно севернее земель Датиана, и вы наверняка рассчитываете, что на нас ляжет основная тяжесть конфликта. Однако, угроза весьма значительна! В этот раз у демонов есть гипотетическая возможность нанести Триумвирату военное поражение. И когда Датиан падет, их армия двинется на север и, рано или поздно, дойдет и до стен Орсаны!

— Возможно, — последовал уклончивый ответ. — Вы ведь обращались к нам за допуском к Оку, господин Арэт?

Дракон мрачно кивнул.

— Тогда давайте пройдем, чтобы вы могли увидеть в Оке то, что вы хотели, и сделать новые выводы на основе этой информации. Прошу Вас.

Хозяин и гость встали с кресел, и отправились к двери. Но не к той, которая вела на лестницу. За расписанными позолотой двойными створками оказалась кабинка лифта. Едва пассажиры вошли в него, как двери закрылись, и кабина начала спуск, мерно урча разматывавшимся тросом.

— Двести лет долгий срок, господин Арэт, — пожаловался ректор с ухмылкой, — даже для волшебников. Путешествовать туда-сюда даже по собственной Академии становится. трудновато.

Арэт понимающе кивнул. Даже для драконов двести лет было немало. Сам датианец был несколько моложе ректора, но уже мог считаться зрелым . Когда-нибудь, лет через двести-триста, он тоже будет кряхтеть, ковыляя по своему жилищу, и ворча на окружающих.

Дракон и профессор переговаривались ничего не значащими вежливыми фразами, пока лифт не остановился на одном из этажей. Двери открылись, и повеяло холодом. Арэт примерно понимал, что они спустились очень низко, возможно, даже в один из многоуровневых подвалов Академии.

Дракон проследовал за старым ректором по мрачному коридору, где вдоль стен, уже не скрываясь, стояли стражи из дружины. В одном из помещений, куда их впустили по молчаливому кивку ректора, находилось оно — Всевидящее Око Орсаны.

Артефакт выглядел не очень впечатляюще, когда профессор Реодин стянул белую ткань, которой тот был накрыт. Посреди практически пустого зала, на одиноком столике лежал, казалось бы, обычный гадальный шар, который использует для предсказания судьбы любая ярмарочная гадалка, неважно, шарлатанка она, или нет.

Но Арэт знал, что в Оке скрывалась настоящая Древняя Магия. Око относилось к тем артефактам, которые могли перевернуть весь мир с ног до головы. Ради них начинались войны, организовывались дорогостоящие экспедиции в полные опасностей дальние земли. За них торговались, присоединяя к соглашениям, политическим требованиям, контрибуциям. Их пытались украсть, и целые лабиринты, полные охраны, монстров, ловушек и магических стражей, создавались на поверхности или под землей, в пещерах, в подземельях замков, зачарованных лабиринтах и так далее.

Реодин едва слышным шепотом пробормотал заклинание, отключавшее проклятие, и позволявшее воспользоваться Оком, после чего отступил в сторону, сделав Арэту приглашающий жест.

— Прошу Вас, господин Арэт, полагаю, вы хотели воспользоваться Оком для того, чтобы оценить угрозу?

Арэт глухо прорычал подтверждение, делая шаг к столику с шаром. Им начинало овладевать нетерпение — ради этого момента дракон несколько недель ждал согласия местных буквоедов, решавших, допускать его к драгоценному артефакту, или нет. Он протянул к шару когтистую ладонь, и в нерешительности замер в последний момент, так и не коснувшись матово синей поверхности, в глубине которой мерцали похожие на звездные скопления блестки.

Реодин важно кивнул, показывая, что да — можно. И Арэт наконец опустил ладонь на шар, войдя в контакт с Всевидящим Оком.

В тот же миг он словно был ослеплен яркой солнечной вспышкой. Дракон покачнулся, на секунду утратив ориентацию, но не отдернул руку. Через мгновение слепота прошла, и вместо пустого зала в мрачном подземелье Академии, перед глазами Арэта предстали картины далеких земель, нечеткие и размытые, словно он смотрел на них под водой.

Всевидящее Око чувствовало, что хотел увидеть дракон — черных людей, ряженых в демонов. И Око показало ему.

Перед взором Арэта проплывали картины того, что происходило в джунглях Диких Земель, в десятках километров от Датиана. Он видел горящие деревни, мертвые тела на их улицах. Черные машины рычали и лязгали, колоннами перемещаясь по созданной сети дорог, солдаты в рогатых шлемах маршировали группами, вступали в бой, их оружие громыхало, и беспомощные дикари умирали, десятками, сотнями. Стальные птицы кружили над лесами, высматривая, словно настоящие хищники, прячущиеся внизу жертвы. Армия врага казалась огромной, накатываясь на Датиан подобно приливной волне, медленно, но неотвратимо.