Чтение онлайн

Рядом с телом на столе было разложено снаряжение воина. Рюкзак, в котором находились различные вещи, рация, нож и винтовка. Тамита презрительно хмыкнула, она узнала огнестрельное оружие. Защитники уже сталкивались с подобным раньше, когда возникали недоразумения с другими цивилизациями. Каждый раз Датиан одерживал победу, отчего Тамита со снисхождением относилась к подобному оружию, неспособному навредить ни ей, ни драконам, считая его костылем, который люди используют, пытаясь заменить отсутствие природного оружия, которым Богиня щедро одарила избранные ею народы хищников.

Ангел приподняла винтовку за цевье, чтобы лучше ее осмотреть. Легкое, из стали и композитного пластика, оружие было выкрашено черной краской, приделанный к стволу окуляр отсвечивал слабым голубым светом. Тамита никогда раньше не интересовалась подобными изделиями, и как обращаться с винтовкой, она не понимала. Положив оружие обратно на стол, она хмуро обратилась к драконам:

— Значит, все же люди. Кто-то решил снова бросить нам вызов. Но кто? Федерация? Империя? Содружество или Система?

— Не все так просто, Тами, — возразил Арэт. — Посмотри сюда.

Дракон указал на плечо мертвеца. Тамита присмотрелась, и ее глаза расширились от удивления и шока, а дыхание стало частым и прерывистым от вспыхнувшего гнева.

На плече человека на липучке был прикреплен шеврон. Силы Датиана тоже использовали похожие липучки, цепляя на них собственные знаки различия, позаимствовав подобный обычай у иномирных бойцов из сил безопасности Посольского Квартала.

Шеврон мертвеца из джунглей изображал весело оскаленную рожицу демоницы. Ее лицо имело красную кожу, длинные уши, горящие зеленые глаза, и полную острейших зубов пасть, оскаленную в довольной злобной улыбке. Черные волнистые волосы струились вниз, а из головы торчали витиевато изогнутые рога.

Сверху, над рожей демоницы, красовалось название подразделения:

Специальная оперативная группа Хищник

А снизу шел его девиз:

Мы — Голод, Пожиратель Монстров

Тамита с ненавистью рассматривала шеврон. В голове ангела начинала складываться некоторая картина происходящего.

— Вот значит как, — медленно процедила Защитница вслух, — демоны не пришли к нам сами — они наняли людей!

— Судя по украшению экипировки, возможно, что эти воины не просто наемники, — возразил начальнице Арэт. — Может оказаться, что они почитают демонов, и принадлежат к одному из их культов.

— Хм-м-м. — Тамита задумчиво потерла подбородок. — В этом не было бы ничего необычного, культистов мы и раньше встречали достаточно часто. Наш извечный Враг любит привлекать на свою сторону глупцов в качестве смазки для меча, лживо обещая богатства и власть, но в итоге лишь забирает души рабов, когда тела погибают в бою.

— На этот раз все по-другому, Тами, — вступил в разговор Сэйдж. — Эти люди вооружены оружием из другого мира. Похоже, что демоны решили попытать счастья в войне против нас, используя новую тактику.

— Мы разбивали армии иномирян уже три раза! — горячо возразила ангел. — Сокрушим их и в четвертый!

— Мы не должны недооценивать угрозу! — не унимался дракон. — Демонам Карвонны известны наши обычаи, наши возможности, они живут в этом мире вместе с нами, и знают его не хуже нас! Там, где солдаты иномирцев тыкались, словно слепые котята, совершая глупейшие ошибки, под покровительством демонов они могут рассчитывать на хотя бы некоторый успех! И доказательством тому служит огромное количество перебитых ими дикарей.

Тамита нехорошо прищурилась, глядя на мертвого человека. В словах Сэйджа был резон. Слишком много нехороших новостей приходило из Диких Земель, и они походили одна на другую: демоны, приходящие в ночи, и убивающие всех. Даже хорошо экипированной армии иномирян, осаждавших Датиан раньше, было бы непросто выжить в смертоносных джунглях мира хищников. Но новый враг не испытывал особых трудностей, справляясь с опасностями Диких Земель, и продолжая свое неумолимое продвижение, оставляя после себя лишь гарь сожженных дотла поселений.

— И это еще не все. — неумолимо продолжал дракон.

— Что еще? — с раздражением спросила ангел, чье настроение портилось с каждой минутой новых удручающих открытий.

— Если хотя бы большая часть их воинов вооружена оружием иномирян. На Карвонне мало Безопасных Зон, которые в большом объеме ведут торговлю с другими мирами, особенно с тех-но-ло-ги-че-ски развитыми, как Содружество, Система или Федерация. И во всех таких Зонах установлен жесткий контроль за привозимым иномирцами оружием. Да, можно контрабандой протащить что-то, чтобы снарядить пару отрядов наемников, но. здесь мы видим целую армию, в которой каждый воин с головы до ног одет и вооружен новым оружием. Это наводит на разные мысли. Например, о том, что только миры-партнеры Датиана могут поставить необходимое количество оружия. И что кто-то из них вступил в союз с демонами, снабжая врага, рассчитывая на то, что его армия сокрушит нас.

— Чушь! — отмела возражения Тамита. — Зачем им делать это? Они воевали против нас из-за того, что мы едим людей. Так вот демоны в их понимании будут еще хуже! Каким безумцем надо быть, чтобы заключить с ними союз?

— Ты забыла, что Враг обладает огромным опытом навешивания лапши на уши смертных, — поддержал Сэйджа Арэт. — И слишком часто люди ведутся на сладкую ложь. Факт остается фактом — нечестивый союз заключен, и армия черных солдат, подступающая к землям Триумвирата — его порождение.

— Допустим. Но кто из иномирян мог бы пойти на такое?

— Выяснить это предстоит именно тебе, Тами.

— А чем в это время будете заниматься вы? — с легкой издевкой спросила Тамита своих помощников.

— Мертвый человек нам ничего не расскажет, — торопливо сказал Сэйдж, — Я переговорил с наемником, и пообещал утроить его вознаграждение, если он добудет нам живого. Возможно, мы сумеем выдавить из него так отчаянно нужную нам информацию. А тем временем я проведу смотр войск, и буду готовить их для противодействия новому типу противника.

— А я, — прохрипел Арэт, едва Сэйдж замолчал, — вылетаю в Академию Орсана, искать мудрости ее магов. Я обращался к ним уже несколько недель назад, но получил приглашение на посещение только сейчас. Согласно правилам Академии, каждое посещение хищника Красного ранга согласовывает Совет академиков, который может рассматривать вопрос в течение недели, с отсрочкой решения в случае уважительных обстоятельств. Эти бородатые козлы использовали все время, допустимое по их регламенту, и дали согласие принять меня только сегодня. Я отправлюсь в Академию Орсана в ближайшее время.