Чтение онлайн

— Смотрите! — проревела Роксана, оглушительный рычащий возглас разнесся над толпой, заставив многих испуганно присесть. — Я и есть ДРАКОН и дочь дракона! И я клянусь вам, что любой, кто захочет причинить вам вред, УМРЕТ в муках!

Толпа снова оживилась и забормотала. С радостью и облегчением. Слова Роксаны вписывались в их картину мира, расставили все на свои места. Наконец-то все стало понятно — теперь у них будут новые Защитники, которые возьмут на себя разборки с дикарями, монстрами из джунглей и грозными Красными хищниками, если таковые нагрянут. Все будет, в принципе, как прежде, только новые Защитники почему-то не собираются поедать своих подопечных. Ну, и славно, раз им так хочется! А так все останется как прежде.

Офицер, стоявший рядом с Роксаной на танке, вздохнул. Он-то знал, что как прежде уже не будет. Только обывателям этого не объяснить, на всех мирах в любой вселенной они не хотят перемен и ответственности, хотят просто жить своей прежней жизнью. Многих придется тащить, пинать, уговаривать и матюкать, пока они, наконец, не осознают, что теперь многое могут делать САМИ.

Роксану это не волновало — пусть Дрейк и назначенная им администрация разбираются после победы. В задачу драконицы входило помочь эту победу обеспечить, и эта задача еще не была решена. Роксана присела, расправив крылья, затем резким рывком взмыла в воздух и, заложив вираж, пронеслась над головами восхищенной толпы. Затем она повернула в сторону Датиана — в наушник по радиосвязи пришло сообщение о начале первых боестолкновений в городской черте. А значит, могучей драконице предстояло нырнуть в пламя сражения — помогать штурмующим войскам прорывать боевые порядки обороняющихся.

Шаан замерла неподвижно, крепко уперев в плечо приклад винтовки и прильнув к прицелу. Она выискивала в видоискатель подходящую цель. Ярко-оранжевое голографическое перекрестие ощупывало плохо различимые многоэтажки на окраине — дым от многочисленных пожаров скрадывал их очертания, затрудняя поиск целей. Время от времени среди домов вспыхивали новые разрывы, по мере того, как артиллерийская подготовка все еще продолжалась, постепенно перенося огонь вглубь занятых имперскими войсками кварталов.

Наконец, нага нашла то, что искала. Движение промелькнуло в окне одной из многоэтажек, примерно в километре от того места, где она стояла, вытянувшись вверх и возвышаясь посреди поля словно огромная живая башня высотой почти тридцать метров.

Шаан нажала на спусковой крючок. Грохнул выстрел, и через секунду из стены многоэтажки, в которую она целилась, вылетел фонтан цементной пыли и разлетающихся в стороны кирпичей, когда свинцовая чушка, толщиной с рельс, пробила стену, пройдя здание практически насквозь. Высотка дрогнула, повылетали окна, посыпались вниз отдельные кирпичи и шифер с крыши. Совершенный Шаан выстрел нарушал привычные условности физики и баллистики, грубо игнорируя законы сохранения массы и энергии, и закон квадрата-куба. Но такова была ее особая магия, привезенная с другого чудовищного мира — Феларии.

Радио: Полсотни первый Брэйкер, я полсотни второй! Сумел прорваться на территорию овощебазы, встретил сопротивление, веду огневой бой! Веду огневой бой!

Радио: Я принял, второй! Я еще превозмогаю рынок, сопротивление очень сильное! Если не смогу прорваться, то закреплюсь на месте и пошлю к тебе своих штурмов. Будем тогда прорываться через тебя, захватывать овощебазу и уже с нее расширяться!

Бои на окраинах продолжались вот уже час, постоянно нарастая по интенсивности, по мере того, как стороны вводили в сражение все новые средства и резервы. Первый рывок из джунглей до окраины города предсказуемо выдохся, и началось позиционное сражение. Сформировалась линия боевого соприкосновения, охватившая город с юга и запада. Танки били по домам на окраине, защитники Датиана огрызались ответным огнем, обе стороны молотили друг друга артиллерией и ударными дронами. Но такое противостояние было невыгодно федералам. У войск Дрейка и Венди не было тыла, в распоряжении имелось лишь несколько бригад и те боеприпасы для них, которые земляне успели протащить за последние несколько месяцев через игольное ушко полевого портала. Если битва затянется, и все накопленное безрезультатно истощится, то кампанию ждет бесславный конец — портал не сможет обеспечивать достаточно подкреплений и снабжения для длительной осады. Сопротивление датианцев следовало немедленно сломать, и Дрейку пришлось первому ввести в бой свои сильные фигуры — тяжелую пехоту, Титанов и супер бойцов вроде Шаан, Клэр, Хиссы, Роксаны. Дрейк и Венди участвовали тоже, ведь на карту было поставлено все.

Шаан выстрелила еще несколько раз, отрабатывая каждую часть здания. Всю многоэтажку заволокло пылевой завесой, и можно было надеяться, что противник внутри достаточно ошеломлен и дезорганизован, чтобы продолжать оказывать сопротивление накатывающим на город войскам.

Но по улицам еще двигалась бронетехника врага. Из-за угла многострадальной высотки выкатился БТР, казавшийся игрушечным по сравнению с огромной нагой. Его башенка уже была развернута в сторону Шаан! Загремели выстрелы, от застройки к возвышавшейся посреди поля наге протянулась линия трассирующих пуль крупнокалиберного пулемета. Силовой щит вокруг Шаан мерцал голубоватым светом при каждом попадании и уверенно держался — столь слабому оружию понадобится стрелять очень долго, чтобы суметь истощить его заряд. И даже когда это случится, человеческий торс Шаан и ее руки защищены броней, на голове закрытый шлем, хвост покрывает чешуя.

Нага вскинула Разведчик , прицеливаясь в назойливую машинку. Расстояние до нее примерно метров восемьсот — как раз для марксманской винтовки Шаан. Анаконда тщательно прицелилась, игнорируя бессильно рикошетящие от силового щита трассера, затем выстрелила.

БУУМ!

Огромного размера пуля пробила БТР насквозь, разметав в стороны осколки брони. Водитель дал по газам, и машина скрылась за углом прежде, чем Шаан смогла тщательно прицелиться для второго выстрела.

Тут же откуда-то выскочил на открытое пространство новый противник — небольшой бронированный багги с ракетной установкой на крыше. Такая боевая единица полагалась не на позицию, а на скорость и маневренность, и потому водитель покинул застройку, рассчитывая сразиться с Шаан на открытом месте. Империя массово использовала подобные машины в беспокоящих набегах — они старались подскочить к вражеской технике или укрытиям, дать несколько залпов ракет на полной скорости, и затем умчаться прочь прежде, чем противник очухается и соберет силы, чтобы им ответить.

Первые ракеты сорвались с направляющих, и в сторону гигантской наги понеслись, оставляя белый дымный след, две ярких оранжевы точки. Шаан не успела отреагировать сразу, и обе ракеты врезались в ее щит, вспыхнувший ярким голубым светом, чтобы сдержать удар. В наушнике шлема раздался тревожный писк, сообщая о том, что заряд щита просел почти на четверть. В отличие от пулемета БТРа, вертлявый багги мог нанести реальный урон, и разозленная Шаан принялась отстреливаться.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Разведчик исправно выплевывал в сторону врага свинцовую смерть, но машинка ловко уворачивалась от всех выстрелов, только из земли взлетали вверх комья грязи. Ракетная установка снова пустила ракеты, но на этот раз нага была к этому готова — она резко, по-змеиному качнулась в сторону, уклонившись. Ракеты с шипением пролетели мимо и там, за спиной Шаан, постепенно теряли высоту, пока не врезались в землю и не взорвались ярким оранжевым пламенем.

Но не только у противника есть ракеты — на каждом плече брони Шаан находилось по тубусу с противотитановой ракетой. Анаконда задействовала в шлеме функцию захвата цели, и как только раздался писк, возвещающий об успешном захвате, дала команду на пуск.

Багги заложил отчаянный вираж, пытаясь уйти от приближающейся ракеты, но та могла самостоятельно доворачивать на захваченную цель. При попадании топливо и запас ракет в корпусе багги сдетонировали, и огненный шар мощного взрыва вырос над полем. От крошечной машинки не осталось даже горящего остова — она разлетелась на десятки мелких обломков, усеяв ими окружающее пространство.

Радио: Кто-нибудь может что-нибудь сделать с артиллерией? Мой конвой дряхлеет под постоянным обстрелом! Мы даже до линии фронта не можем добраться.