Чтение онлайн

— Как он работает? — спросил руководитель группы.

— Мы отвлекаем их на ложный лазерный датчик. После того, как противник ослепит его, и потом попытается сдвинуть, то потревожит настоящую ловушку, — боец легонько щелкнул пальцем по корпусу датчика, и в прозрачной колбочке задрожала тонкая проволока, передавая сигнал о вибрации на пульт, — и тогда они наши!

Старательно, и в кратчайшие сроки, законопатив все возможные щели, расставив своих людей на позициях для обороны здания, Генри вернулся за пульт управления вратами. Выглядел он вполне современно, блестели стекла измерительных приборов, ручки и рычаги приводили в действие немыслимые магические силы, разрывавшие грани реальности, чтобы связывать миры между собой. Раньше, во времена древних магов, все это делалось с помощью длительных изнурительных ритуалов и сложных заклинаний, сейчас же порталом управляли обычные техники, с помощью кнопок и рычагов запускавшие техномагические механизмы, в которых все нужные ритуалы уже заранее проделаны и работают, пока подается магическая энергия из кристаллов накопителей.

Каждый боец в отряде прогрессоров наизусть знал, как работает этот пульт — даже если всего один боец пробился бы в этот зал, то все равно смог бы вызвать подкрепление.

Пальцы Генри замелькали по пульту, выполняя процедуры запуска одну за другой. Зал заполнился тихим гулом, когда из генераторной начала подаваться энергия на портал. Запустив все, что было нужно, Генри посадил за пульт одного из прогрессоров, а сам отвернулся к мониторам, на которые выводились изображения с камер на площади перед порталом. Там уже появились признаки того, что конструкция запускается: на матово черной поверхности одна за другой зажигались руны, тоже доносилось тихое гудение, а в центре проема этой огромной двери в другой мир закручивался вихрь энергии, формируя точку перехода. Генри видел, как оборачиваются солдаты блокпостов, расставленных на выходящих к порталу улицах.

Датианцы первыми сообразили, что происходит. Заревели сирены, на мониторе, который показывал плац прямо перед зданием управления порталом, показались бегущие гвардейцы, вооруженные огнестрельным и холодным оружием. Через секунду загрохотал пулемет Джо, который открыл по врагам шквальный огонь. Часть атакующих осыпалась на плац, остальные кинулись врассыпную, стремясь выйти из сектора обстрела, загремели ответные выстрелы.

Ну, скорее же, твою мать! — Генри нетерпеливо посмотрел на секундомер, который отмерял время, прошедшее с начала процедуры. — Еще буквально полминуты!

Вихрь в центре портала окончательно сформировался. Теперь бурлящие энергии успокоились, образовав гладкую зеркальную поверхность овальной формы. Из этой поверхности, словно из-под воды, начал проступать силуэт, и через секунду превратился в кабину броневика, первым протиснувшегося через портал. Шестиколесный броневик типичной медианской конструкции выкатился на плац. Он состоял из кабины с моторным отсеком на четырех колесах, и прицепного модуля, боевого или инженерного. Эта гибкая схема позволяла переделывать одну и ту же машину под различные задачи на поле боя — броневик мог превращаться в БМП, прицепив десантный отсек с пушечно-пулеметной башенкой; в легкий колесный танк, прицепив танковую пушку; в ЗРК, самоходный миномет, грузовик, инженерную машину, медицинский эвакуатор и так далее.

Выполненный в схеме танка броневик, покатился прочь от портала, освобождая место следующей машине, которая уже виднелась в виде марева на гладкой поверхности точки перехода. Танковая башня повернулась сначала в одну сторону, потом в другую, выбрала цель, и по площади разнесся раскатистый танковый выстрел. Одно из укреплений, которое перегораживало выезд с площади, и в котором находилось пулеметное гнездо, разлетелось на куски. Вооруженные лишь легким стрелковым оружием имперцы и гвардейцы принялись отступать, забегая в окружавшие площадь здания, и готовясь дать отпор, отстреливаясь из них. А войска Медианского Содружества все прибывали и прибывали через портал, проникая в Датиан через заднюю дверь .

Генри почувствовал облегчение, но тут же одернул себя — не время расслабляться! Враг еще может штурмовать их позицию, попытаться отбить здание управления порталом и снова его отключить, поймав в ловушку те силы медианцев, которые успеют совершить переход. Нужно продолжать обороняться до тех пор, пока подкрепление не пробьется к воинской части и не зачистит ее, лишив противника возможности закрыть портал. Их разделяет всего несколько сотен метров, которые медианским войскам придется преодолеть с боем — Генри и его людям нужно изо всех сил держаться.

Рудольф угрюмо наблюдал за множеством экранов командного пункта, оборудованного в подвале одного из домов. Некоторые мониторы показывали бегущие линии цифр — постоянно меняющиеся статистические данные, обновляемые в режиме реального времени по мере того, как имперские войска и их противники-федералы несли потери, вводили в бой или выводили из него новые подразделения и машины, тратили различные боеприпасы. Часть экранов показывала фид — записи различных камер, закрепленных на машинах, шлемах бойцов или наблюдательных дронах, непрерывно барражировавших в небе над городом.

На самый большой центральный экран выводилась интерактивная карта города, где значками синего и красного цвета показывались подразделения сторон. Выбирая любой из этих значков, Рудольф имел возможность напрямую связываться с командиром соответствующего отрядов и напрямую отдавать ему приказы, хотя опытный военачальник понимал, что лучше соблюдать цепь командования, дабы не вносить разлад в скоординированные действия различных подразделений.

Где-то там, думал Рудольф, на другой такой же экран смотрит генерал Дрейк Холодное Пламя Паркерсон, или, возможно, генерал-лейтенант Венди Ночная Тень Майер, или полковник Анна Ворчунья Демора, или любой другой офицер назначенный командовать и координировать наступление федералов на Датиан. Сражение шло не только на улицах города, но и в умах командиров. Подобное управление войсками очень сильно напоминало компьютерную стратегию в реальном времени, только юниты были настоящими людьми из плоти и крови, реальными боевыми машинами, они сражались и умирали по-настоящему.

Каждый раз, как Дрейк или Рудольф отдавали приказы подчиненным им командирам батальонов, значки на экране приходили в движение. По опустевшим улицам двигались могучие танки, лязгая гусеницами и ревя моторами, солдаты пробирались перебежками от укрытия к укрытию, сходились с противником в жестоких перестрелках, артиллерия наносила сокрушительные удары, авиационные дроны выполняли задачи непосредственной воздушной поддержки войск.

В таком общевойсковом бою индивидуальный героизм отдельного солдата имел небольшое влияние на исход сражения, только общая жажда победы давала войскам заметный подъем морали. Индивидуальными бойцами, чьи действия действительно имели значение, были герои — могучие индивидуумы, способные сокрушать целые подразделения из тех, чьи значки показывались на центральном экране. Пока ни одной такой фигуры Рудольф не выставлял — Тамита, Сэйдж и другие хищники полубожественной силы все еще ожидали сигнала. Но время, когда им предстояло появиться на поле боя, неумолимо приближалось, по мере того, как складывалась определенная диспозиция, и завязывались узлы, которые предстояло разрубить могучим решительным ударом.

Пока сражение за Датиан продолжалось с переменным успехом для обеих сторон. Обстановка постоянно менялась, по мере того, как противоборствующие войска сталкивались в рискованных уличных боях, исход которых было невозможно предсказать. Приходилось часто маневрировать резервами и переносить огонь артиллерии. Синие отряды федералов в некоторых местах сумели вклиниться в оборонительные порядки имперцев. Обычно они старались занимать дома по сторонам хотя бы одной улицы, после чего по этой улице их пехота просачивалась дальше в тыл, и уже дальше шло накопление противника, которое обязательно требовалось купировать, чтобы не позволить врагу сформировать ударный кулак, способный атаковать различные слабозащищенные позиции второй и третьей оборонительных линий. Ситуация стала напоминать печально знаменитый слоеный пирог , когда бойцы обеих сторон в хаотичном порядке смешивались, удерживая небольшие изолированные позиции, перестрелки становились спорадическими, перемещение вдоль линии боевого соприкосновения сильно затруднилось, а сама линия размылась, усложнив контроль за полем боя.

Изначально Рудольф рассчитывал использовать резервы, чтобы затыкать подобные угрозы прорывов, но и в эти планы пришлось внести коррективы. Оказалось, что ячейки прогрессоров, до того никак себя не проявлявшие, стали подавать признаки жизни.

Во-первых, они встречали отряды федералов в местах прорывов, затрудняя подход имперских подкреплений. А во-вторых, одна такая группа смогла проникнуть на сильно охраняемый объект — зал управления городским порталом. Магия, которая требовалась для открытия врат в другие миры, уже давно не была каким-то сверхъестественным таинством, и с задачей мог справиться любой минимально подготовленный маготехник. Прогрессоры распахнули врата в свой родной мир, и это оказало огромный эффект на сложившуюся ситуацию. Через портал хлынули войска Медианского Содружества, их внезапный и стремительный удар позволил сокрушить сопротивление гвардейцев и полицейских, и занять пару кварталов и несколько улиц, прежде чем техника Содружества уперлась в баррикады, предусмотрительно сооруженные Рудольфом и Райдером буквально везде, где хватило времени и ресурсов.