Чтение онлайн

В центре же на троне по-прежнему сидел Таронн, глядя на Дрейка с некоторым едва уловимым интересом. Сегодня перед троном стоял большой обеденный стол, за которым сидели советники Таронна, и наиболее приближенные из дворян. А на столе. на столе стояли огромные блюда. На них лежали, связанные по рукам и ногам люди, члены прогрессорской группы. В рот каждому был вставлен кляп, путы стянуты так крепко, что жертва не могла даже пошевелиться.

Дарлин Квинн тоже была здесь, лежала на блюде перед Таронном, связанная так же, как и все, с кляпом во рту. Ее глаза глядели на Дрейка и в них застыло выражение ужаса. Неважно, насколько психологически подготовлен к опасностям человек — подобные выбивающиеся из нормы случаи могут подкосить даже самых стойких людей. Одно дело рисковать, когда смерть может оказаться быстрой, практически мгновенной. Совсем другое — провести сутки привязанной на кухне, глядя на огромного размера посуду и прочую кухонную утварь, ожидая того момента, когда тебя положат на блюдо, чтобы отнести на съедение дракону, который собирается проглотить тебя живьем. Дарлин не спускала глаз с Дрейка и тихонечко скулила через кляп.

Однако бойцы прогрессоров все же приободрились, заметив Дрейка. Помощь пришла. Не такая, на которую они рассчитывали, но все же Дрейк был здесь, значит, собирался что-то сделать. Генерал замечал напряженные позы некоторых людей, приготовившихся к тому, что обстановка может измениться и это, возможно, потребует от них немедленных и рискованных действий.

Среди хищников Дрейк заметил Мику и Карраса. Ламия и дракон-полукровка сидели за столом с другими приближенными Таронна, перед ними также стояли блюда с Добычей, однако оба молодых хищника не показывали того злорадства, что большинство остальных присутствующих. На их лицах застыло хмурое выражение, ситуация явно вызывала у них дискомфорт. Возможно, попытки воспитания Дарлин достигли именно их ушей, как наиболее частых посетителей прогрессорского центра. Лориенна же, также сидящая за этим столом, светилась радостью и злорадством. Тэррадайн вдрызг разругался с Роксаной, а теперь, когда соглашение с иномирянами очевидным образом пошло псу под хвост, помириться со своенравной драконицей Тэррадайн больше никогда не сможет. А это значит, что Лориенна снова заняла высшую ступеньку иерархии замка, которую только могла достичь — стала девушкой крон-принца и, возможно, будущей королевой.

Все это Дрейк заметил и принял к сведению за несколько секунд, пока медленно шел по ковру в сторону трона. Он остановился за несколько шагов до стола, за которым сидели Таронн и его советники. На этот раз Дрейк молчал, не проявляя никаких, даже формальных, знаков вежливости.

— С возвращением, мистер Паркерсон! — прогрохотал полный довольных ноток рык Таронна. — Нам вас недоставало.

— Повелитель Таронн, — глухо отозвался землянин в ответ, — кажется, в наших отношениях произошло некоторое недоразумение.

— Вы полагаете? — с издевкой спросил дракон.

— Я думал, что мы обо всем договорились, подписали формальное соглашение. Я полагал, что наши государства смогут наладить взаимовыгодное сотрудничество, что наши виды смогут жить в мире. ВЫ говорили, что достигнутое соглашение вас устраивает.

— И я ненавидел каждую секунду этой унизительной шарады! — проревел Таронн, раздражаясь. — Вы действительно думали, что нас можно купить? Что нас можно дрессировать? Что мы станем жить по вашим правилам, нарушив заветы Богини, что дала нам жизнь?

— Можете не рассказывать мне про заветы, они никого не интересуют, — сказал Дрейк, не повысив голоса даже на полтона. — Все дело только во власти. Тамита опасается утратить свое положение, опасается, что ее власть пошатнется. Я много раз пытался убедить ее, что этого не случится, что я все предусмотрел так, чтобы все было справедливо, никто не был ущемлен в своих правах или своем положении. Так ЧТО еще нужно сделать, чтобы убедить вас и ее? Каких еще гарантий неприкосновенности вы хотите?

— Не нужны нам ваши гарантии, мистер Паркерсон, — отмахнулся дракон, поднимаясь из-за стола. — Вы не поняли еще? Мы, хищники, правим этим миром безоговорочно! Мы не намерены делить свою власть ни с кем, ни на каких условиях! Нас устраивает порядок, в котором мы делаем, что захотим, и никто не смеет указывать нам или ограничивать нас в чем-либо! Наша власть должна быть абсолютной! Все эти дурацкие законы, договоренности, право на жизнь, собственность и прочие глупости оставьте для своего мира! Здесь на Карвонне царит закон джунглей — и правит только сильнейший! Так было раньше — так останется и впредь!

Всю эту речь Таронн проревел оглушительным ревом. Закончив, он самодовольно плюхнулся обратно на трон. Воцарилась тишина. Множество взглядов устремилось на Дрейка, ожидая, что человек скажет в ответ. Десятки пар глаз смотрели на него, от просто любопытных глаз присутствующей знати, до полных отчаяния глаз связанной на блюде Дарлин.

Дрейк медлил, обдумывая свой ответ. Речь Таронна окончательно расставила все на свои места. Хищники хотели обладать абсолютной властью и не ограничивать ее ничем. А это значит, что людям попросту нечего предложить им. Дальнейшие переговоры попросту бессмысленны.

Но следовало уточнить еще один момент.

— Он говорит от лица всех? — ледяным тоном осведомился генерал, обведя взглядом советников дракона.

В ответ послышался нестройный хор голосов, выражавший согласие. Оно, впрочем, не было единодушным — Мика и Каррас промолчали, лишь нахмурились еще сильнее, глядя в свои тарелки, на которых лежали предназначенные для них люди.

— Полагаю, — продолжил Дрейк, — что в этом вопросе нужна полная ясность. Пусть поднимут руки все те, кто с ним солидарен.

Таронн хмыкнул, его советники начали один за другим поднимать руки, удивленно переглядываясь и не понимая, чего хочет узнать этот странный человек перед тем, как его на кухню поволокут. Подняла руку и Лориенна, расплывшись в гаденькой ухмылке. Мика и Каррас продолжили сидеть и хмуриться.

Дрейк молчал — результат был очевиден, практически каждый из присутствующих, за исключением буквально нескольких, выбрал сторону Таронна. Они давно знали своего повелителя, и доверяли ему, и они были хищниками, и не хотели установления порядков, которые ущемляли бы их возможность охотиться на Добычу.

Ну, что ж.

Дрейк медленно поднял руку, указывая на вальяжно развалившегося на троне дракона.

— СТРАЖА! ВЗЯТЬ ИХ!

В мгновение ока тишина тронного зала сменилась грохотом выстрелов. Солдаты в черной броне появлялись буквально ниоткуда, выскакивая из-за колонн, из примыкавших к тронному залу помещений, даже из-за парадных входных дверей. Присутствующие в панике заметались, не понимая, что происходит. Стража схватилась за оружие, но ливень пуль косил ее в первую очередь. К Дрейку подскочили автоматчики, и несколькими короткими очередями расстреляли большинство сидевших за столом хищников. Первая же очередь досталась Таронну.

Каррас очнулся от охватившего его ступора и, схватив Мику за руку, повалил девушку-ламию на пол. Они лежали под столом, Мика, закрыв глаза и обняв парня руками, кричала от ужаса. Рядом с ними лежала Лориенна, выражение удивления и шока застыло в ее остекленевших глазах, а из уголка рта сочилась тоненькая струйка крови.

Бедлам в тронном зале продолжался, черные солдаты все прибывали и плотным огнем теснили набегающую со всех сторон замковую стражу. Большая часть гостей уже лежала на полу, некоторые пытались сбежать, но какую-бы дверь они не открывали, за ней оказывались все новые и новые враги.