Чтение онлайн

Анна знала, какими ресурсами она располагает, и могла принять решение, опираясь на эти знания. Но ей все равно не нравилось так поступать, поскольку каждый раз, когда приходилось идти на крайности, означал, что сражение проходит не слишком гладко, и нужно идти на дополнительный риск, ставя под угрозу жизни бойцов.

Бронированный кулак, который должен сокрушить оборону имперцев сильным ударом с запада, встретил на своем пути своевременно выставленную защиту.

— Ожидай, Сталкер, — процедила полковник сквозь стиснутые зубы, — я отдам соответствующие распоряжения.

Радио: Сталкер все понял, ждем запросов по целеуказаниям на общем канале .

— Кризис!

Радио: Да, Анна?

— Ситуация складывается так, что нам придется действовать раздельно.

— Поэтому ты пройди дальше на север, и помоги справиться там, а я займусь нейтрализацией нашей текущей цели, после чего, возможно, догоню тебя.

Радио: Я все поняла, Анна! Не беспокойся, все сделаю как надо!

— Хорошо. Отбой.

Скрепя сердце, две закадычные подруги разделились. Белоснежная, с овальным корпусом Лея повернула налево, двинувшись на север, а замаскированная серо-черным городским камуфляжем Стальная Судьба продолжила двигаться дальше на восток.

Радио: Хищник-1 Главный, я Сталкер 3-1. Приоритетная цель продолжает перемещение вдоль линии боевого соприкосновения и ведет плотный заградительный огонь по нашим подразделениям, препятствуя их продвижению. Нужно нейтрализовать ее как можно скорее, прием .

— Я иду, три-один, передавайте данные о положении цели в реальном времени на мою тактическую карту!

Отряд, в котором служил Кейн, находился не на самой передовой позиции. Командование оставило необстрелянных новобранцев в тылу, в их задачу входила охрана и обеспечение бесперебойного снабжения воюющих подразделений. За двое суток, прошедших после объявления военного положения и мобилизации, молодые хищники практически не отдыхали, занимаясь рытьем окопов, блиндажей и устройством полевых складов для различных припасов. В Датиане, конечно, имелась строительная техника, только всю ее угнали на поспешное рытье передовой линии окопов, оставив новобранцев обустраивать позиции простыми лопатами. Более выносливые, чем люди, хищники могли копать намного дольше, однако и жаловались они тоже куда больше. Махая выданной ему лопатой, Кейн вспоминал, как инструктор сержант Хайнц доверительным тоном говорил новобранцам, что большая часть войны состоит из копания окопов и прочих подобных дел, сильно отдаленных от сражений и воинской славы.

Утром, когда началось наступление на Датиан, Кейн и его товарищи проснулись от гула канонады и звуков далеких разрывов. Выбравшись на опушку рощи, в которой находилась их позиция, они угрюмо взирали на столбы дыма, которые поднимались на горизонте, в нескольких километрах от них. Иллюзий о том, что грядет большое и суровое сражение не возникало ни у кого. Новобранцы уже знали, что произошло в городе, как оказались разрушены общежитие и учебный корпус Сакуры, о том, что погиб один из Защитников — дракон Арэт Спокойный. Но Кейн до сих пор не знал, что случилось с Шаан. Видео ее сражения с драконом молодой наг не видел, позвонить или написать не было возможности — имперцы отобрали у датианских солдат смартфоны, оставив только полевые рации. Враг может вычислить вас по сигналу смартфона, и накрыть артиллерией!

О том, как оно, когда накрывают артиллерией , Кейн смог убедиться на собственном опыте некоторое время спустя. Разрывы становились все ближе — отработав первую линию окопов, артиллеристы федералов оставили дальше разбираться штурмовым группам, и перенесли огонь глубже в тыл.

— В укрытие все, не стойте как бараны! — раздался окрик Хайнца. Вместе с Умгалом, он принялся резкими командами загонять бойцов обратно в отрытые ими ячейки.

Хищники попрыгали в окопы, и некоторое время спустя начался ад. Снаряды взрывались среди деревьев, во все стороны вместе с комьями земли разлетались ветки и листья. От прямого попадания взлетел на воздух схрон с боеприпасами, прикрытый только маскировочной сеткой. Предполагалось, что снаряды из него нужно будет грузить в грузовики, которые отвезут их к артиллерийским установкам имперцев, но с начала сражения ни один грузовик так ни разу и не приехал.

Кейн и кобольд Гальт лежали на дне окопа, свернувшись и закрывая голову руками. На голове у каждого был надет шлем с наушниками, потому даже близкие разрывы их не оглушили. Но безотчетный ужас, который охватывал парней при каждом взрыве, заставлял сердце бешено колотиться, парализовал тело страхом. Гальт, от природы трусоватый, постоянно скулил, глядя на товарища широко расширенными от ужаса глазами, и громко истерично вскрикивал каждый раз, как поблизости за краем окопа ухал очередной разрыв. Оба парня, как и остальные новобранцы их отряда, впервые оказались в настоящем бою, впервые попали под артиллерийский налет. Скованный страхом Кейн лежал, свернувшись, инстинктивно спрятав защищенное бронежилетом тело среди колец покрытого чешуей хвоста, молился Богине, и думал о том, что обязательно должен выжить, чтобы еще хотя бы раз увидеть Шаан.

Наконец, бомбардировка прекратилась. Облегченно выдыхая, хищники-новобранцы осмеливались поднять голову и оглядеться вокруг. Кейн с ужасом осматривался вокруг, сознание отказывалось воспринимать ужасающую картину. Окопы затянуло белесым дымом. Горел и взрывался схрон с боеприпасами, сгорел один из броневиков, на которых перевозили солдат, стонали и кричали раненые. Некоторым помощь уже не требовалась — в некоторых местах лежали посеченные осколками, замершие в неестественных изломанных позах трупы. Черный дым валил из какого-то блиндажа.

Кейн и Гальт бросились помогать товарищам. К счастью, Умгал и Хайнц оказались невредимы. Командиры новобранцев принялись торопливо отдавать приказы, пытаясь привести шокированный отряд в некоторое подобие боеспособного подразделения. Удалось потушить горящий мрап, перевязать и стабилизировать раненых, собрать оружие у нескольких погибших.

За всей этой суетой, никто не заметил появления врага. Хотя хищники обеспокоенно поглядывали в сторону линии фронта, откуда доносилась глухая канонада и треск далеких очередей, никто не оглядывался назад, в сторону города.

Первый выстрел прозвучал внезапно, и боец, выбравшийся из окопа на насыпь, вскрикнув, свалился обратно вниз. Тут же загремели очереди, и отряд оказался под огнем из стрелкового оружия.

— В укрытие! — рычал Умгал.

— Вниз! В окопы! — вторил ему Хайнц.

Новобранцы поспешно укрылись в окопах, понеся лишь относительно небольшие потери. Сжимая оружие, они ожидали дальнейших распоряжений командиров, самостоятельно еще не понимая, что делать. Торопливо преподанные им базовые знания тактики боя и навыков стрельбы мгновенно улетучивались из голов при грохоте очередей стрелкового оружия. Впрочем, новобранцы были хищниками и довольно быстро приходили в чувство, не поддаваясь панике, как какие-нибудь Зеленые.

Опытный Хайнц быстрее всех сориентировался, откуда ведется огонь.

— Противник сзади! — раздалась команда через портативные рации, которые висели у каждого бойца на груди. — Открыть огонь на подавление! Стреляйте в них!

Наконец-то разобравшись, с какой стороны находился враг, хищники окончательно успокоились. Да, в них стреляли из неизвестного чужеземного оружия, убивавшего даже сильных и ловких хищников, которые доминировали над Добычей во всех отношениях. Но у датианцев тоже есть такое же оружие, а значит, нужно только правильно им воспользоваться. Хищники-солдаты начали отстреливаться, иногда вслепую, иногда осторожно выглядывая из окопов, чтобы попытаться увидеть, где притаился враг.

Стрельба еще больше усилилась, теперь она велась обеими сторонами. Пули врезались в земляную насыпь над окопом, поднимая фонтанчики земли, но Кейн, помня о назначенной ему роли в бою, все равно выглянул из окопа. Постаравшись унять страх, он приложил к плечу свою тридцатку , высматривая цель. И заметил! Из-за какой-то кочки вдалеке торчали кроличьи уши!

Кейн несказанно удивился. Кролики? Серьезно? Какой идиот придумал вооружать кроликов? В мировоззрении Кейна и большинства остальных датианцев, кролики были одними из самых слабых и трусливых Зеленых, готовых обратиться в бегство при первой же опасности, бросая отставших на съедение хищникам. Охота на кроликов в Датиане вообще не считалась рискованным занятием.