Чтение онлайн

Чэнь парировал щитом, отступая. Его движения были экономными, без лишней суеты. Он не тратил энергию впустую.

Я наблюдал внимательно. Чжу Юй была быстрой, но Чэнь читал её атаки. Он не смотрел туда, где она была, а туда, где она будет. Предугадывал направление движения по изменению потоков ветра вокруг неё.

Опытный боец. Он был намного опытнее, чем казался.

Чжу Юй атаковала снова и снова, становясь всё быстрее. Её мечи превратились в размытое тёмное облако ударов. Но каждый раз щит Чэня оказывался в нужном месте. Каждый раз он блокировал, не давая ей прорваться.

Через три минуты Чжу Юй начала задыхаться. Её скорость падала, а движения становились менее точными. Она тратила слишком много ци на постоянное ускорение.

Чэнь терпеливо ждал, пока она выдохнется. И вот, когда Чжу Юй замедлилась после очередного рывка, он жёстко контратаковал.

Один удар. Простой, прямой выпад мечом. Но невероятно точный.

Деревянный клинок коснулся горла Чжу Юй раньше, чем она успела отскочить.

— Сдаюсь, — хрипло выдохнула она, опуская оружие.

Ван Тэ кивнул:

— Чэнь побеждает.

Чжу Юй отошла, массируя шею. Она выглядела разочарованной, но не слишком растроенной. Просто приняла поражение как факт.

Я проанализировал бой. Чэнь — опытный защитник. Он не любит атаковать первым, предпочитает измотать противника и нанести решающий удар, когда тот ослабнет. Терпеливый и расчётливый. Опасный стиль против агрессивных бойцов.

— Второй бой, — объявил Ван Тэ. — Старый Тао против Сяо Лань.

Они вышли на арену. Контраст был разительным: массивный старик с посохом против худой девушки с кинжалами. Гора против воды. Сила против скорости.

— Начали!

Сяо Лань атаковала мгновенно.

Её тело стало текучим, почти нематериальным. Водная ци окутала её, делая движения плавными и непредсказуемыми. Она скользила по арене как змея, нанося быстрые уколы кинжалами в уязвимые точки.

Старый Тао не двигался.

Просто стоял, опираясь на посох. Его земляная ци была плотной, тяжёлой, создавая вокруг тела невидимую броню. Кинжалы Сяо Лань ударялись об эту защиту и отскакивали, не причиняя вреда.

Она атаковала снова, всё быстрее и агрессивнее: била в колени, в рёбра и в шею. Она активно пыталась найти слабое место в защите, но Тао был неподвижен как скала. Его ци поглощала силу ударов, рассеивая их.

Через минуту Сяо Лань отступила, тяжело дыша. Лицо оставалось бесстрастным, но я видел лёгкое раздражение в глазах. Она не могла пробить защиту.

Тао медленно сдвинулся с места. Первый шаг за весь бой. Поднял посох и ударил в землю тупым концом.

Земля задрожала.

Волна земляной ци прокатилась по арене, поднимая пыль и мелкие камни. Сяо Лань пошатнулась, теряя равновесие. Её водная ци защищала от прямых атак, но не от дрожи земли под ногами.

Тао сделал второй шаг. Размашистый удар посохом, медленный, но невероятно мощный.

Сяо Лань попыталась уклониться, но земля всё ещё дрожала, затрудняя её движения. Посох задел её плечо — не сильно, но достаточно, чтобы сбить с ног.

Она покатилась по земле и вскочила на ноги в трёх метрах от противника. Кинжалы подняты, готова к защите.

Но Тао уже опустил посох, опираясь на него.

— Хватит, — спокойно сказал он. — Ты очень хороший боец, девочка. Быстрая и умелая. Но против земли вода бессильна. Земля поглощает воду, какой бы сильной она ни была.

Сяо Лань смотрела на него долгим взглядом. Потом медленно опустила кинжалы и вежливо поклонилась:

— Сдаюсь.

Ван Тэ записал результат:

— Старый Тао побеждает.

Я кивнул про себя. Правильно. Сяо Лань была сильна против быстрых противников, но против тяжёлой защиты её скорость бесполезна. Нужна сила, чтобы пробить такую броню, а вот силы у неё не хватало. Интересно, смогу ли я справиться сам?..

— Третий бой, — Ван Тэ посмотрел на оставшихся троих. — Ли Инфэн против Старого Тао.

Тигр во мне насторожился. Это будет непросто.

Я вышел на арену, взяв тренировочный меч. Старый Тао уже стоял в центре, опираясь на посох. Глаза его были спокойными, но внимательными. Он изучал меня и оценивал, впрочем, как и я его.

— Ты хороший боец, парень, — сказал он неторопливо. — Я видел, как ты победил огненного мальчишку. Умно, но против меня терпение не поможет. Я не выдохнусь и не потеряю контроль. Я просто буду стоять и ждать.

— Тогда посмотрим, сколько ты продержишься, — ответил я спокойно.

Тао усмехнулся:

— Дерзкий какой. Не разочаруй меня.

Ван Тэ поднял руку:

— Начали!

Я не атаковал сразу. Просто двигался по кругу, изучая противника. Тао следил за мной взглядом, но не поворачивался телом, а экономил энергию.

Его земляная ци была плотной, как броня. Я чувствовал её даже на расстоянии: тяжёлая и давящая. Металлическое ядро во мне откликалось на эту энергию, анализируя структуру.

Металл превосходит и угнетает Землю. Это один из базовых взаимодействий стихий, но превосходство не означает лёгкую победу. Земля может быть твёрдой как алмаз, и даже самый острый клинок не всегда её пробьёт с первого раза.

Мне нужно было найти слабое место. Трещину в броне. Некую точку, где ци не такая плотная.

Я сделал выпад вперёд, нанося быстрый удар мечом в грудь. Атака, чтобы почувствовать защиту.

Меч ударился о невидимую стену ци и отскочил. Сильная отдача прошла по руке, но я не отпустил оружие. Плотная защита, но не абсолютная. Я почувствовал лёгкое колебание в структуре земляной энергии.

Тао ухмыльнулся:

— Видишь? Не пробьёшь. Можешь не сдерживаться. Покажи свой лучший удар. Иначе ударю я.

Я не ответил. Отступил и атаковал снова. Удар в бок. Отскок. Удар в плечо. Отскок. Удар в ногу. Снова отскок. Каждый раз я проверял структуру его ци, искал слабые точки.

И нашёл.

Тао, решив закончить со мной, как с Сяо Лань, поднял посох и ударил по земле. Раз, потом ещё раз! Я отскочил, разрывая дистанцию. Я не собирался становиться лёгкой добычей. Я не сводил с него взгляд, и кое-что заметил…

Между ударами посохом по земле защита на долю секунды ослабевала. Тао перераспределял энергию, готовясь к контратаке, и в этот момент броня становилась тоньше.

Мне нужно было заставить его атаковать снова.

Я ускорился. Шаг Ветра — короткий рывок к правому боку. Удар. Отскочил. Ещё один рывок к левому боку. Удар. Снова отскочил.