Чтение онлайн

— Ты сильнее, чем показываешь, — сказал он, глядя мне в глаза. — Намного сильнее. Третья звезда не может двигаться так быстро. Не может усилить удар настолько, чтобы расколоть укреплённый щит.

— Как я сказал, у каждого свои секреты, — повторил я.

Чэнь кивнул с пониманием:

— Тогда ты точно попадёшь в «Лунный Туман». Им нужны сильные. А я… я хорош, но недостаточно. Не для команды такого уровня.

Он протянул мне руку:

— Хороший бой. Спасибо, что не унизил меня.

Я пожал его руку:

— Ты отличный боец. Уверен, найдёшь достойную команду.

— Надеюсь, — усмехнулся Чэнь и покинул арену, забрав свой треснувший щит.

Толпа наблюдателей снова зааплодировала, но на этот раз аплодисменты были более сдержанными. Бой был коротким, без особых зрелищных моментов. Просто два опытных бойца, и один оказался сильнее.

Ван Тэ кивнул с одобрением:

— Ли Инфэн побеждает. Неплохо. Ты мог закончить бой раньше, но дал противнику шанс показать себя. Это уважение к сопернику.

Я промолчал. Правда была в том, что я действительно уважал Чэня. Он был опасным противником, и если бы не преимущество в уровне культивации и скорости, бой мог закончиться иначе, но в этот раз преимущество было у меня, и я его использовал.

Ван Тэ записал последний результат и вышел на центр арены:

— Второй этап завершён. Пять финалистов показали отличные результаты. Теперь слово Чжэнь Вэю. Он выберет тех, кто присоединится к «Лунному Туману».

Чжэнь Вэй вышел вперёд. Его лицо было серьёзным, взгляд внимательным. Он обошёл всех пятерых, изучая каждого долгим взглядом.

Остановился передо мной. Смотрел в глаза несколько долгих секунд. Я не отводил взгляд. Тигр во мне настороженно замер, готовый ко всему, но Чжэнь Вэй просто кивнул и пошёл дальше.

Осмотрел остальных. Вернулся в центр арены и заговорил:

— Вы все сильны. Вы все достойны быть наёмниками «Лунного Тумана», но мне нужны не просто сильные бойцы. Мне нужны те, кто понимает, что значит работать в команде. Те, кто готов защищать товарищей, даже рискуя собой.

Он помолчал, давая словам дойти.

— Изначально я хотел взять двоих. Но после того, что увидел сегодня… я беру троих.

Толпа зашумела. Чжэнь Вэй поднял руку, требуя тишины:

— Ли Инфэн. Ты показал не только силу, но и ум. Терпение и умение анализировать противника. Ты будешь ценным бойцом ближнего боя.

Я кивнул, стараясь не показывать облегчения. Получилось. Ван Тэ одобрительно кинул.

— Сяо Лань. Ты быстра и смертоносна. Твоя скорость и техника контроля дистанции незаменимы для защиты уязвимых точек команды. Ты станешь нашим вторым клинком.

Сяо Лань поклонилась молча. Лицо оставалось бесстрастным, но я заметил лёгкое удовлетворение в глазах.

— И Старый Тао. Твоя защита непробиваема. Ты будешь нашей опорой, нашей стеной, за которой смогут укрыться раненые товарищи.

Тао усмехнулся, потирая бороду:

— Буду служить честно, командир.

Чжэнь Вэй посмотрел на оставшихся двоих — Чэня и Чжу Юй:

— Вы оба отличные бойцы. Но сейчас мне нужны именно эти трое. Не отчаивайтесь. Другие группы будут рады вас принять.

Чэнь просто кивнул и ушёл без слов. Чжу Юй выглядела разочарованной, но поклонилась и тоже покинула арену.

Чжэнь Вэй повернулся к нам троим:

— Подойдите ближе.

Мы подошли. Чжэнь Вэй оглядел нас внимательно, потом заговорил серьёзным тоном:

— Вы вступаете в «Лунный Туман». Мы не просто группа наёмников. Мы защищаем друг друга. Мы доверяем друг другу жизни. И самое главное — мы защищаем сердце нашей команды.

Он кивнул в сторону, где стояла Мэй Сюэ. Девушка наблюдала за нами с невозмутимым лицом, но я заметил лёгкий интерес в её взгляде. Жрица вежливо кивнула каждому из нас.

— Мэй Сюэ — наш целитель, — продолжил Чжэнь Вэй. — Без неё мы просто группа бойцов, которые рано или поздно погибнут от ран. С ней у нас есть шанс выжить в самых опасных ситуациях. Ваша главная задача — защитить её. Даже ценой собственной жизни. Понятно?

— Понятно, — ответили мы хором.

— Хорошо. У нас будет неделя на тренировки. Нужно научиться работать вместе, понять сильные и слабые стороны друг друга. Только когда я буду уверен, что мы готовы, мы возьмём первое задание.

Чжэнь Вэй похлопал нас по плечам:

— А теперь идёмте. Пора познакомиться поближе.

Мы собрались в небольшой таверне рядом с гильдией. Не праздник, просто знакомство. Чжэнь Вэй заказал простую еду — жареную курицу, рис, овощи и чай. Никакого вина. Нужны были ясные головы.

Мы сидели за круглым столом. Чжэнь Вэй во главе, рядом с ним Мэй Сюэ. Потом я, Сяо Лань и Старый Тао. Тонкий и нежный девичий запах, идущий с двух сторон, дразнил и немного тревожил. Ну уж нет, я достаточно долго прожил среди людей, я умею сдерживаться.

Первое время все молчали, просто ели. Атмосфера была напряжённой. Пятеро незнакомых людей, которым предстоит доверять друг другу жизни. Доверие не приходит за один вечер.

Чжэнь Вэй первым нарушил тишину:

— Расскажите о себе. Не о прошлом — это личное дело каждого. Расскажите о ваших способностях как бойцов. Что вы умеете? В чём сильны? Где слабые места?

Старый Тао откашлялся и начал первым:

— Меня зовут Тао Цзя. Мне пятьдесят три года. Я культиватор четвёртой звезды стихии земли. Моя сила — в защите. Могу создать барьер, который выдержит атаки большинства противников. Могу вызвать землетрясение в ограниченной области, сбивая врагов с ног. Моя слабость — скорость. Я медленный. Не угонюсь за быстрым противником и не смогу быстро переместиться на помощь товарищу.

Он отпил чаю и добавил:

— Ещё я неплохо готовлю. Если на задании придётся ночевать в лесу, не останетесь голодными.

Чжэнь Вэй усмехнулся:

— Полезный навык. Спасибо, Тао Цзя.

Следующей заговорила Сяо Лань. Голос тихий, но чёткий:

— Меня зовут Сяо Лань. Двадцать три года. Третья звезда, стихия воды. Специализация — скрыты и быстрые атаки. Могу бесшумно приблизиться к цели и нанести смертельный удар. Умею работать с кинжалами, короткими мечами и метательными иглами, могу стрелять из лука. Слабость — прямое противостояние. В открытом бою против тяжёлых бойцов долго не продержусь.