Чтение онлайн

Дверь кузницы распахнулась, впуская яркий свет и… Го Мина.

Сын торговца вошёл с важным видом, а за ним увязалась компания из трёх молодых людей примерно его возраста. Все одеты дорого, все с надменными лицами. Я их не знал, но судя по одежде и манерам — такие же дети богатых родителей, которые пытались стать наёмниками, чтобы доказать что-то папочкам и самим себе.

Го Мин небрежно бросил на стол свой нагрудник. Это была добротная кираса с небольшой вмятиной сбоку:

— Нужно починить. Быстро.

Я отложил меч, который затачивал, и взял кирасу в руки. Осмотрел повреждение — неглубокая вмятина, скорее всего от тренировочного оружия. Ничего серьёзного, работы на полчаса.

— Будет готово к вечеру, — сказал я спокойно.

— К вечеру? — Го Мин фыркнул. — Это же простая вмятина. Любой подмастерье справится за час.

— Верно. Но впереди три заказа, которые пришли раньше вашего, — я кивнул на стол, где лежали другие доспехи, ожидающие ремонта. — Порядок очереди соблюдается для всех.

— Ты же понимаешь, с кем говоришь? — один из прихлебателей шагнул вперёд, надувая щёки. — Го Мин — сын одного из богатейших торговцев города. Его отец финансирует половину караванов, которые…

— Цзюнь, заткнись, — оборвал его Го Мин, но в голосе прозвучало удовлетворение. Он любил, когда о его статусе напоминали.

К нам подошёл мастер Лю.

— В кузнице все равны, — тихо сказал он. — Торговец и солдат, богач и бедняк. Если починка нужна срочно, можно доплатить. Стандартная наценка — половина стоимости работы.

— Половина?! — возмутился Го Мин. — За какую-то вмятину?

— Это плата не за сложность, а за то, что мы отложим другие заказы, — пояснил кузнец. — Те люди тоже ждут. Им тоже нужно работать.

Го Мин стиснул зубы. Я видел, как он борется с желанием нагрубить, но сдерживается.

— Ладно, — процедил сын торговца. — К вечеру так к вечеру.

Он отошёл к окну, но не ушёл. Остался стоять, скрестив руки на груди, наблюдая за моей работой. Его друзья тоже устроились поудобнее: один присел на бочку, другой прислонился к стене, а третий продолжал пыжиться, глядя на меня с потешным высокомерием.

Я вернулся к работе, стараясь не обращать внимания. Взял очередной меч, продолжил заточку. Медленно, медленно, спокойно. Ровные движения. Искры. Металл поёт под точильным камнем. Ци резонирует.

Минуты тянулись. Я работал, они наблюдали. Атмосфера становилась всё напряжённее. Го Мин явно хотел что-то сказать или сделать, но не находил повода.

Наконец он подошёл ближе, встав рядом с моим рабочим местом. Его лицо было близко, голос понизился до полушёпота, чтобы мастер Лю не слышал:

— Слушай, кузнец. Тебе стоит знать своё место.

Я продолжал точить меч, не глядя на него:

— Я работаю.

— Не прикидывайся дурачком, — процедил Го Мин. — Ты берёшь на себя слишком много. Прошёл отбор в «Лунный Туман», произвёл впечатление на отборе. Наверное, думаешь, что теперь ты стал особенным?

— Я просто выполнял задание, — спокойно ответил я. — Как и все остальные кандидаты.

— Да неужели? — его голос стал ядовитым. — А может, ты старался особенно усердно? Может, хотел кого-то впечатлить? Например, одну определённую целительницу?

Тигр внутри меня насторожился. Я почувствовал желание сжать кулаки. Этот парень всё-таки добился своего и сбил мою медитацию! Хорошо хоть удалось внешне остаться спокойным, продолжая ровно водить лезвие.

— Я старался, потому что хотел попасть в команду, — ответил я. — Целители есть во многих серебряных группах. Это стандартный состав.

— Не юли, — Го Мин придвинулся ещё ближе. Его дыхание пахло вином, хотя было раннее утро. — Я видел, как ты на неё смотришь. Думаешь, она заметит такого, как ты? Деревенщину без роду и племени? Бедняка, который работает в кузнице за медяки?

Я отложил меч и наконец посмотрел на Го Мина. Встретился с ним взглядом. Не знаю, что было на моём лице, но он вздрогнул и отступил.

Мой голос был тихим, но твёрдым:

— Го Мин, я вступил в «Лунный Туман», потому что меня выбрал командир. Если у тебя есть претензии к результатам отбора, обратись к Чжэнь Вэю или Ван Тэ.

— Ты…

— Что касается Мэй Сюэ, — продолжил я также спокойно, — она целительница нашей команды. Я буду защищать её в бою, как и положено члену группы. Это моя обязанность, а не личный интерес. Если она захочет с кем-то общаться, это её выбор. Не мой и не твой.

Го Мин побагровел. Его пальцы сжались в кулаки. Один из прихлебателей сделал шаг вперёд, положив руку на рукоять меча:

— Ты! Как разговариваешь с…

— Цзюнь, стой, — резко оборвал его Го Мин.

Он понимал. Понимал, что если они начнут драку в кузнице, это плохо кончится для него. Мастер Лю был уважаемым человеком в городе, а драка с его подмастерьем на рабочем месте повлечёт серьёзные последствия. К тому же, его отец-торговец не одобрил бы скандал с кузнецом, который чинит оружие для половины наёмников города.

Го Мин сделал глубокий вдох, явно пытаясь взять себя в руки:

— Знаешь что, кузнец? Я передумал. Не чини мою кирасу.

Он резко развернулся, подхватил нагрудник со стола:

— Найду другого мастера. Который знает своё место и уважает клиентов.

— Как скажете, — ответил я безразлично. — Всего доброго, молодой мастер.

Го Мин фыркнул и вышел. Его друзья заспешили следом, бросая на меня злобные взгляды. Когда дверь закрылась, в кузнице воцарилась тишина.

Янь Ло присвистнул с другого конца помещения:

— Вот это да. Я думал, сейчас будет драка.

— Не было причин для драки, — пожал я плечами, возвращаясь к работе.

Мастер Лю покачал головой и подошёл ближе. Его старые глаза были проницательными:

— Достойно ответил. Спокойно, без оскорблений, строго по делу. Это правильный подход.

— Спасибо, мастер.

— Но будь осторожен, — добавил старик серьёзно. — Го Мин из тех, кто долго помнит обиды. Особенно когда чувствует себя униженным. А ты его унизил дважды: на отборе и сейчас.