Чтение онлайн

Мы работали как единый механизм. Тао держал оборону, его каменные щиты отражали атаки, а посох крушил черепа и ломал кости. Сяо Лань порхала между врагами, её скорость и точность делали её почти неуловимой. Я прикрывал фланги, отсекая попытки разбойников прорваться к Мэй Сюэ. А Чжэнь Вэй стоял перед целительницей, его копьё плясало в воздухе, создавая непроницаемый барьер из стали и деревянной ци.

Но нас было слишком мало, а их — слишком много.

За каждым убитым появлялся новый враг. За каждым раненым подступало ещё двое. Они давили числом и окружали, не давая передохнуть. Я чувствовал, как устают руки от непрерывных ударов. Чувствовал, как тигр внутри меня рвётся наружу, требуя полной трансформации, чтобы разорвать всех этих жалких людишек.

Нет, — мысленно приказал я себе. Ещё рано. Если раскрою всю силу сейчас, команда узнает мой секрет.

Тао рявкнул, отбивая очередной удар:

— Их слишком много! Нужно прорываться!

— Куда?! — крикнула Сяо Лань, метнув очередную волну игл. — Нас окружили со всех сторон!

Мэй Сюэ стояла в центре нашего круга, бледная, но спокойная. Её руки светились нежным белым светом. Она лечила наши раны на ходу, едва мы их получали. Но я видел, как дрожат её пальцы и бледнеет лицо. Её ци истощалась.

А разбойники всё прибывали.

И тут я увидел, как Чёрный Волк неторопливо шагнул вперёд, расталкивая своих людей:

— Отойдите, — приказал он. — Хватит терять время. Я сам закончу.

Разбойники отступили, образуя широкий круг вокруг нас. Чёрный Волк медленно шёл к Чжэнь Вэю, вращая мечом.

— Ты неплохой боец, — сказал он. — Для серебряного ранга. Но тебе не повезло столкнуться со мной. Я тоже когда-то был серебряным наёмником в гильдии, прежде, чем случилась одна неприятность.

— Что за неприятность? — спросил Чжэнь Вэй, не сводя глаз с противника.

— Убил одного благородного ублюдка, который решил, что законы для него не писаны, — усмехнулся Волк. — Гильдия выгнала меня. Сказали, нельзя трогать аристократов, даже если они сволочи. Так что я ушёл. И теперь делаю что хочу.

— Значит, ты не просто бандит. Ты предатель.

— Называй как хочешь. Мне плевать.

Чёрный Волк атаковал.

Его скорость была потрясающей. Для четырёхзвёздочного культиватора он двигался слишком быстро. Его меч разрезал воздух, оставляя тёмный след. Это была какая-то варицаия земной ци, но почему-то связанная с тьмой и разрушением.

Чжэнь Вэй парировал. Его копьё встретило меч, и при столкновении двух оружий воздух задрожал от выброса энергии. Дерево против Земли. У Чжень Вэя было преимущество в стихиях, ведь Дерево побеждает Землю, но не в силе и скорости.

Они обменялись серией ударов, быстрых и точных. Командир держался хорошо, его техника была безупречной, но я видел, что Волк сильнее. Каждый удар заставлял Чжэня отступать. Каждая атака требовала всё больше сил на защиту. Видимо, я ошибся, он был не на уровне четвёртой звезды, а выше. Возможно, что он был готов прорваться на пятую.

Каждый удар заставлял Чжэня отступать на шаг, а каждая атака требовала всё больше сил на защиту. Руки командира начали дрожать от напряжения, пот катился по вискам. Ещё немного, и его защита рухнет!

Тао это понял раньше всех. Старик рыкнул и рванулся к Волку, вырывая стрелу из плеча одним резким движением. Кровь брызнула, но магия Мэй Сюэ уже затягивала рану. Посох взметнулся над головой, готовый обрушиться на главаря разбойников.

— Не мешай, старый дурак! — рявкнул один из бандитов, и сразу пятеро налетели на Тао.

Старик остановился, разворачиваясь к новым противникам. Пятеро против одного — это очень плохие шансы для большинства бойцов, но Тао не был обычным бойцом.

Он ударил посохом об землю.

— Лес Каменных Копий! — рыкнул Тао.

Земля взорвалась.

Из-под ног разбойников вырвались каменные шипы. Это были не те шипы, что я видел на тренировках. Тогда он пытался не покалечить нас. В этот раз это были массивные колья толщиной с руку. Они росли с невероятной скоростью, целясь в ноги, животы и грудь бандитов.

Трое отпрыгнули в стороны, избегая смертельных ранений. Но двое не успели. Каменный шип пронзил бедро одного, пригвоздив его к земле. Второй получил колющий удар в живот и рухнул, воя от боли.

Тао не дал оставшимся троим опомниться. Он шагнул вперёд, и земля под его ногами задрожала. Старик использовал технику «Шаг Горы» — каждый его шаг создавал мини-землетрясение в радиусе нескольких метров.

Мы-то были к этому готовы, а разбойники пошатнулись, теряя равновесие. Посох Тао свистнул, ударяя первого в челюсть. Бандит отлетел, кувыркаясь по земле.

Второй попытался атаковать сбоку, но Тао развернулся быстрее, чем я ожидал от человека его возраста и комплекции. Тупой конец посоха ударил разбойника в солнечное сплетение. Воздух вышибло из лёгких, и с хрипящим звуком бандит рухнул на колени.

Третий оказался умнее. Он не стал сближаться, а метнул нож. Тао создал каменный щит, вырастающий из земли перед ним. Нож ударился о камень и отскочил.

Но это была уловка!

Пока Тао был сосредоточен на метательном оружии, ещё трое разбойников подкрались сбоку. Копья нацелились в незащищённый бок старика.

Тао пришлось уйти в глухую защиту, вращая посохом и создавая новые барьеры. Он не мог помочь командиру. Едва справлялся сам.

А я тоже не мог…

Четверо разбойников атаковали меня одновременно: двое спереди с мечами и двое сбоку с копьями. Скоординированная атака, рассчитанная на то, чтобы не дать мне использовать скорость. Поймать и зарубить!

Я парировал удар первого меча, уклонился от второго, разрубил копьё третьего, но четвёртый бандит успел нанести удар — копьё скользнуло по рёбрам, разрывая ткань рубахи и оставляя неглубокую, но болезненную царапину. Я покрыл часть торса металлом, но эти бойцы были гораздо опытнее тех, что я встретил на переправе. Им удалось ранить меня!

Тигр внутри меня зарычал от ярости. Хотел вырваться, показать когти, разорвать этих жалких людишек на части, но я сдержался. Не время. Ещё не время.

Я использовал Шаг Ветра, телепортируясь за спину ближайшего разбойника. Мой меч чиркнул по его ногам, подсекая сухожилия. Бандит рухнул с криком. Но остальные трое уже разворачивались, окружая меня снова.

Один из них, высокий парень с топором, оказался сильнее остальных. Третья звезда, как минимум. Его огненная ци вспыхнула, окутывая лезвие топора красным свечением. Удар был мощным и быстрым, целясь мне в шею. Я почувствовал неприятное давление.