Чтение онлайн

Сяо Лань не стояла на месте. Девушка выхватила несколько игл, вливая в них свою водяную ци. Металлические иглы покрылись тонким слоем льда, становясь тяжелее и острее.

Она метнула их веером, отразив очередной залп стрел. Усиленные водой иглы врезались в древки на лету, сбивая их с траектории. Две стрелы упали, сбитые точными попаданиями. Третья отклонилась, пролетев мимо.

Но одна из них прорвалась!

Стрела пришла сверху, обходя защиту Чжэня и Тао, целясь прямо в Мэй Сюэ, которая прижималась к земле под моим телом. Время словно замедлилось. Я чётко увидел траекторию. Увидел железный наконечник, опасно блестящий в лучах солнца.

Времени думать не было.

Я вскинул правую руку, укрепив её металлом, и поймал стрелу в самый последний момент.

Древко ударилось в ладонь с такой силой, что кости в запястье чуть не хрустнули от удара. Боль пронзила руку, но пальцы сжались, останавливая оружие и ломая его пополам.

Град стрел прекратился так же внезапно, как начался. Воздух, только что полный смерти, стал зловеще тихим.

Мы сомкнулись вокруг Мэй Сюэ плотным кольцом, прикрывая её телами и оружием. Я помог целительнице подняться на ноги, отшвырнув пойманную стрелу. Девушка была бледной, но держалась молодцом — не кричала и не паниковала. Её пальцы тут же сплелись, призывая ци целителя.

Тао стоял справа, его каменные барьеры всё ещё высились вокруг нас. Одна стрела торчала в его левом плече, пробив кожаный доспех, но старик даже не вздрогнул. Его земляная ци уже работала, останавливая кровотечение и притупляя боль.

Сяо Лань заняла позицию слева, в руках уже готова новый веер игл. Её холодные глаза сканировали лес, ища источник атаки.

Чжэнь Вэй стоял впереди, копьё наготове. У его ног лежали обломки разрубленных стрел — свидетельство его невероятной скорости и точности.

А потом из-за деревьев появились они — разбойники.

Больше десятка разбойников!

Они окружали нас со всех сторон, вооружённые мечами, копьями и луками. Грязные, небритые, грубые, с отпечатками жестокости и жадности лицах. Я быстро пересчитал: не меньше двадцати пяти человек!

И во главе них стоял человек, который выделялся среди остальных. Высокий, широкоплечий, с длинным шрамом через всё лицо. На поясе висел тяжёлый меч в чёрных ножнах. Его ци была сильной — четыре звезды, может быть, даже на пороге пятой.

— Ну и ну, — протянул он, усмехаясь. — Что за интересная компания забрела в мой лес? Вы даже привели девиц! Как я вам благодарен, а то мои парни уже начали скучать.

Разбойники загоготали:

— А они красотки! Зарежем мужиков и оприходуем девок прямо здесь!

Сяо Лань и Мэй Сюэ даже не дрогнули, а вот мой тигр отчётливо зарычал.

Чжэнь Вэй стоял неподвижно, держа копьё наготове. Его глаза внимательно оббежали главаря:

— Четыре звезды и приметный меч. Чёрный Волк, я полагаю?

— Ого! Меня знает сам Чжень Нефритовый Шип! И за мной пришёл его знаменитый отряд «Лунный туман»! — рассмеялся бандит. — Я польщён. Значит, вы здесь специально за нами?

— Не совсем. Гильдия отправила нас проверить, что случилось с караванами.

— И что же, что-нибудь нашли? — Чёрный Волк, насмешливо скалясь, развёл руками. — Жаль вас разочаровывать, но живыми отсюда вы не уйдёте.

— Почему? — спросил командир, и я услышал в его голосе холодный расчёт. Он тянул время, оценивая ситуацию. — Пять человек не представляют для вас угрозы. Пропустите нас, и мы доложим в гильдию, что не нашли вас.

— Именно поэтому я вас и не отпущу, — оскалился Волк. — Думаешь, я поверю, что вы промолчите? Когда вы доложите, приедут серьёзные наёмники. А мне это не нужно. Проще убить вас здесь, и никто не узнает правду ещё несколько недель. За это время мы ограбим ещё десяток караванов и переберёмся в другое место.

Он вытащил свой меч. Чёрное лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца:

— К тому же, убийство гильдейцев поднимет мою репутацию. «Чёрный Волк, который разгромил серебряный отряд». Звучит неплохо, правда?

Чжэнь Вэй не ответил. Только крепче сжал копьё.

Я оценивал расстановку сил. Нас пятеро. Их больше двадцати. Почти все разбойники — культиваторы второй или третьей звезды. Мелочь по отдельности, но в таком количестве опасная. А их лидер — четырёхзвёздочный культиватор, почти на пороге пятой.

Мы окружены. Выхода нет.

Тао негромко выругался рядом:

— Ну что, будем прорываться?

— Будем драться, — тихо ответил Чжэнь Вэй. — И постараемся выжить. Мэй Сюэ, держись ближе к центру. Тао, ты — передний щит. Сяо Лань, дальний бой и прикрытие флангов. Инфэн со мной, атакуем сильнейших. Работаем как на тренировках. Понятно?

Мы кивнули.

Чёрный Волк поднял меч:

— Поймайте девок! Живыми!

Разбойники ринулись вперёд с воплями.

И — началось!

Первый разбойник, добежавший до нас, взмахнул мечом, целясь в Тао. Старик даже не шевельнулся. Его земляная ци вспыхнула, создавая перед ним каменный щит толщиной в ладонь. Меч ударился о камень и отскочил, а Тао контратаковал — боевой посох со свистом пронзил воздух, ударяя разбойника в грудь.

Бандит отлетел на несколько метров, шибанувшись о дерево. У него пошла изо рта кровь, и он закашлялся.

Справа налетело сразу трое. Сяо Лань встретила их градом игл: тонкие металлические иглы взметнулись из её рук, как рой смертоносных ос. Двое разбойников закричали, хватаясь за лица и шеи, где торчали иглы. Третий успел прикрыться щитом, но Сяо Лань уже исчезла, используя свою технику перемещения, Лазурную Тень. Она со слабым мерцанием появилась у него за спиной, и два кинжала одновременно вонзились в незащищённые бока.

Слева атаковали меня. Четверо разбойников с копьями. Я выхватил меч, вливая в лезвие металлическую ци. Кромка засветилась серебристым блеском. Первый удар копья я отбил, от второго уклонился, а третий парировал. Четвёртый бандит целился мне в спину, пока трое отвлекали, но я почувствовал приближающуюся сзади атаку. Резкий поворот, и мой меч разрубил древко копья пополам!

Разбойник растерялся. Этого мгновения хватило. Мой меч вспорол ему живот, и он рухнул, орошая землю кровью.

Трое оставшихся попытались окружить меня. Я использовал Шаг Ветра, исчезая из их поля зрения и появляясь сбоку. Удар мечом отсёк руку одному. Второй удар пронзил горло другому. Третий бандит попытался бежать, но Сяо Лань метнула тяжёлый нож, который воткнулся ему между лопаток.