Чтение онлайн

— Ну же, открой глаза, хотя бы ради меня. Постарайся. У тебя все получится. — Мари что-то неразборчиво промямлила и отвернула голову.

— Не пытайся отделаться от меня. Я упрямее осла. Просыпайся. — она жалобно застонала.

Ее веки чуть затрепетали.

— Наберись мужества снова встретиться лицом к лицу с этим жестоким миром. И со мной.

Слишком хорошо знал Стефан, что чем дольше человек, подвергшийся воздействию холода, не приходит в сознание, тем меньше его шансы выжить. Нет, он не станет равнодушным свидетелем смерти!

— Черт побери, немедленно делай, как вам говорят! — заорал он.

— Дьявол, да двигайся же!

Не помня себя от страха и ярости, Стефан схватил ее за плечи и тряхнул. Девушка тихо захныкала и попыталась оттолкнуть его, но пять толстых одеял оказались серьезным препятствием.

— Открой глаза и взгляни на меня, иначе это плохо для тебя кончится. — предупредил он, продолжая трясти ее.

Словно сквозь туман до Марианны донесся чей-то знакомый голос. Кто-то неумолимо жестокий вынуждал ее открыть глаза. Она с трудом приподняла веки, но все плыло и кружилось. Снова этот голос, ужасно сердитый. Марианна моргнула, и все внезапно прояснилось. Над ней склонился мужчина… держит за плечи…

Марианна вскрикнула и, мучительно закашлявшись, выдавила:

— Нет, пожалуйста, нет… отпустите меня… не надо…

Стефан уставился в огромные зеленые, чуть раскосые глаза, опушенные густыми ресницами немного более темного, чем волосы, оттенка, и, увидев страх… нет, безумный ужас в этих бездонных озерах, медленно и раздельно выговорил:

— Я не причиню тебе зла. Здесь только ты и я. Только ты и я. Я Стефан! Ты узнаешь меня?

Марианна невероятным усилием воли взяла себя в руки и всмотрелась в неизвестного.

— Стефан… — тихо подтвердила она.

— Да это я! Я всего лишь хочу тебе помочь.

Стефан улыбнулся девушке, прекрасно сознавая, что она еще не в силах собраться с мыслями. Однако для человека, подвергавшегося смертельной опасности, она удивительно быстро оправилась и отвечает вполне логично. Он чуть коснулся ладонью ее щеки. Теплая, но не пышет жаром. Мари не отстранилась.

— Кажется, одеял чересчур много. Они такие тяжелые, так давят на меня!

Видя, что он не хочет ей помочь, Марианна сделала попытку выбраться на свободу.

— Лежите спокойно. Сейчас устрою вас поудобнее.

— Я просто дышать не могу.

— Знаю. И постараюсь облегчить вашу участь.

Стефан тяжело вздохнул, понимая, что дело не в одеялах. Мари сильно простудилась.

— Так лучше?

Она покачала головой и снова заворочалась, умудрившись наконец скинуть два верхних одеяла. Стефан поймал ее руки и прижал к бокам.

— Нет, тебе нужно тепло. Мне очень жаль, но даже без одеял тебе будет трудно дышать. Сейчас самое главное — не сопротивляйся ни мне, ни боли. Постарайтесь дышать совсем неглубоко. Вот так. Медленно, поверхностно…

— Скоро тебе станет лучше, обещаю.

— Помогите мне, пожалуйста, — прошептала Мари.

Ее глаза снова были закрыты, руки бессильно обмякли. Стефан опять совершил набег на бельевой шкаф, вытащил несколько полотенец и повесил одно из них на каминную решетку. Уже через пять минут полотенце так нагрелось, что он с трудом мог держать его в руках. Откинув одеяла и разведя воротники халатов девушки, он предупредил:

— Неприятные ощущения быстро пройдут, и вы сможете дышать свободнее.

— О Боже! — вздохнула она, когда горячая ткань коснулась голой кожи, и попыталась сбросить полотенце, но Стефан быстро прикрыл ее одеялами. Девушка больше не произнесла ни звука, только слезы струились по щекам. Он смахнул их и снова стиснул ее руки.

— Прости, но иначе нельзя. Вот увидите, скоро все пройдет.

— Стефан! — воскликнула Марианна.

В ее невероятных, волшебных глазах вспыхнул ужас.

— Где же бандиты?

Филип улыбнулся и легонько надавил пальцем на кончик ее носа.

— Мы с Максом вас спасли! Грей и Дик скоро отправиться за решетку.

— Ты снова спас меня. Спасибо тебе!

Кажется, страх и тревога постепенно тают…

Стефан усмехнулся и погладил ее по щеке.

— Болит гораздо меньше! Просто замечательно!

— Готовы к новому испытанию?

— Нет, умоляю, подождите. Мне уже не так плохо.

— Главное — я здесь и позабочусь о тебе. Как насчет очередного горячего полотенца?

Девушка кивнула, с удивлением сознавая, что ей становится лучше, а тепло приятно растекается по всему телу. Она всмотрелась в красивое молодое лицо с правильными чертами, склонившееся над ней. Стефану, должно быть, не более двадцати шести — двадцати семи лет. Почему она не может отвести взгляда от его чарующих глаз? Как жаль, что он направлялся за ней! Правда, возможно, все к лучшему, иначе она была бы к этому времени уже мертва.

— Несу! — предупредил Стефан, но не тронулся с места: Марианна высвободила руку и поднесла к его щеке. Стефан не шелохнулся, чувствуя, как кончики тоненьких пальчиков легко касаются его подбородка, скулы, носа.

Но тут последние силы покинули ее, и рука безвольно упала на одеяло.

Он сжал ее ладони и несколько мгновений рассматривал изящные, словно вылепленные из алебастра кисти. Ни мозолей, ни следа от иголки.

Гримаса боли вновь промелькнула на лице Марианны, и она поспешно отвернула голову, не желая, чтобы он видел, как она слаба и труслива. Но лающий кашель заставил ее судорожно выгнуться. Филип торопливо вскочил и принес новое полотенце. Марианна нервно вздрогнула, но на этот раз с честью выдержала испытание. Стефан накинул на нее одеяла и отправился на поиски лекарств — должны же в доме быть какие-то лекарства! Его усилия были вознаграждены. В крошечной каморке в конце коридора он обнаружил целый ящик с бинтами, мазями, притираниями и настойкой опия — словом, все то, что и ожидал найти в охотничьем домике. Он отмерил несколько капель опия в стакан воды и вернулся в спальню.

— Выпей это. Все сразу, — сказал он, приподнимая девушку.

Хотя Марианна старалась глотать помедленнее, она все же захлебнулась и закашлялась. Стефан прижал ее к себе и похлопал по спине.

— Ш-ш-ш, все в порядке. Вода не в то горло попала. Дыши осторожно и неглубоко. Нет, не сопротивляйся.

Он удерживал Марианну, пока та не отдышалась, и снова поднес стакан к ее губам. На этот раз девушка допила все, до последней капли. Стефан бережно опустил ее на подушки, и она застыла, терпеливо ожидая, пока станет легче. Он продолжал стоять, внимательно изучая Марианну и удивляясь внезапному стремлению уберечь и защитить это страдающее неземное создание. Что же сделал этот ублюдок король, из-за него ей пришлось бежать из дома? Вне всякого сомнения, именно из-за него бедняжка очутилась в зимнем лесу. Стефан отвел со вспотевшего лба влажный локон. Похоже, Мари заснула: ресницы темными опахалами лежали на бледных щеках. Она поистине прелестна, хотя при данных обстоятельствах это не имело особого значения.

Стефан оставил дверь спальни открытой, чтобы услышать, когда проснется Марианна, а сам спустился на кухню. Он был голоден. В магической школе он выучился варить суп. Но, черт возьми, с тех пор прошло более четырех лет, и за все это время ему ни разу не пришлось заботиться о пропитании. Подумав об изысканных обедах, которые имела обыкновение готовить его повариха во дворце, он едва не лишился сознания. Представить только, что во дворце он старался есть как можно меньше, опасаясь растолстеть! Нет, как только вернется домой, он немедленно повысит поварихе жалованье!