Чтение онлайн

— Луиза… — пробормотала она.

— Ариэль меня предала, Луиза хочет меня убить, и сесть на трон. Она знает о наших передвижениях. Она все знает…

Стефан прижал ее к: себе и погладил по голове.

— Тебе нечего бояться. Мы здесь одни, и я не позволю никому тебя обидеть. О чем ты говоришь?

Девушка глубоко, прерывисто вздохнула и, чуть откинувшись, подняла глаза.

— Я видела настолько реальный сон, что я сомневаюсь в том, что обычный сон. Кажется, что это чьи — то воспоминания. Возможно Луизы…

— Если это так, то по твоим с6нам мы можем схватить Луизы, и наказать предателя.

Он осторожно уложил ее на подушки, но девушка тут же приподнялась, опираясь на локти.

— Но, поскольку ты проснулась, я настаиваю на том, что нужно немного поесть. Нельзя же, чтобы ты вернулась домой, похожая на сироту из работного дома!

Ненавистные бессильные слезы снова обожгли ее веки.

— Мой дом в Ганновере. — объявила она.

— И как только я встану, немедленно отправлюсь туда.

— Хочешь сказать, что ты отправилась на зимнюю прогулку чтоб добраться до дома и заблудилась в этом лесу? Еще и умудрилась нарваться на бандитов.

Девушка пожала плечами, и этот безразличный жест отчего-то взбесил его. Девушка надменно вздернула подбородок и молча уставилась в одну точку, но Стефан видел, как тяжело дается ей напускное хладнокровие.

Стефан явно застал ее врасплох. Говоря по правде, Марианна никогда не считала себя сиротой, хотя родители давно уже лежали в могиле. И сейчас она вспомнила лицо матери, получившей известие о гибели мужа. Она так и не вынесла горя и вскоре умерла. Да, Марианна, разумеется, сирота.

Девушка молча кивнула.

— Господи, ну и упрямица же вы! Как мне вернуть тебя домой, если я даже не знаю, где ты живешь!

— Я уже говорила, что собиралась добраться до дома. Но моя лошадь скинула меня. Знай я, что начнется метель, ни за что бы не отправилась в дорогу.

Стефан с нескрываемой неприязнью оглядел девушку:

— Довольно, Марианна. Если станете и дальше потчевать меня вашими немыслимыми россказнями, я могу поддаться искушению задать вам трепку.

— Типично по-мужски. — презрительно бросила она.

— Как это благородно: угрожать тому, кто меньше ростом и слабее!

Но Стефан неожиданно расплылся в улыбке:

— Избавьте меня от взрыва праведного негодования! Я терпеливо слушал ваши басни! Сама знаешь, что высосала их из пальца! Ну а теперь успокойся, малышка и я принесу суп.

— Не смейте называть меня так! — воскликнула Марианна и тут же поняла, что своей излишней нервозностью выдала себя с головой.

Марианна энергично покачала головой и раскашлялась. Стефан нагнулся, приподнял ее и принялся бережно поглаживать по спине, пока спазмы не стихли.

— Ужасно себя чувствую. Теплое дыхание овеяло его лицо.

— Знаю, дорогая, знаю. — он снова уложил ее и укрыл одеялом.

— Больше никаких расспросов.

Остановившись на пороге, он оглянулся. Марианна лежала неподвижно. Что с ней будет?

— Это больше похоже на бегство. Неужели я чем-то оскорбила тебя?

Стефан настороженно замер на пороге.

— Нет, я всего лишь собираюсь приготовить вам ванну. Думаю, вы достаточно окрепли, чтобы как следует вымыться.

И, заметив, как Марианна с критическим видом повертела в руках кончик толстой косы, добавил:

— Да, ваши волосы тоже нуждаются в горячей воде. Ну, что скажете?

Девушка просияла.

— О да, Стефан, пожалуйста! У меня такое ощущение, будто по мне ползают насекомые!

— Не оскорбляйте меня! И это после всех умываний и обтираний, которые я устраивал вам по десять раз на дню?!

Марианна побелела и, сжав губы, отвернулась. Стефан тихо выругался.

— Видите ли, если бы я не заботился о вас, боюсь, вы давно уже пребывали бы на небесах в облике эдакого прелестного ангелочка, — счел нужным пояснить он.

— Прости, Стефан, умоляю, прости! Но все, что произошло, настолько невероятно! Вы меня совсем не знаете и все же были так добры!

Он бы знал о ней куда больше, расскажи она правду о себе. Но девушка предпочитала молчать.

Стефан кивнул и покинул спальню.

Когда он вернулся с двумя большими ведрами горячей воды, Марианна сидела на постели с таким видом, словно ожидала рождественских подарков. Стефан рассмеялся:

— Нет, не вставайте пока с постели. Я еще должен принести ванну.

Три минуты спустя из большой медной ванны уже поднимался пар.

— У вас есть мыло?

— И вы еще сомневаетесь в моих мародерских способностях? — шутливо обиделся Стефан, нюхая брусок мыла.

— Кажется, жасмин. Но не торопитесь. Воды маловато: у вас слишком много волос.

Наполнив ванну, он повернулся к девушке, расплетавшей косу, и в упор выпалил:

— Вперед, Марианна, купание вас ждет.

Марианна плотнее укуталась в халат и спустила ноги с кровати. Стефан протянул руки, но она, гордо отказавшись от помощи, встала и тут же упала ему на грудь.

— Боже, просто не верю, что так ослабела! Всего неделю назад ноги прекрасно меня держали, бегали, прыгали и танцевали самые сложные танцы. Что же с ними стало? Какая печальная история!

Стефан подхватил ее и нежно поцеловал в макушку, но Марианна, казалось, не заметила этого.

— Помогите мне добраться до ванны, Стефан, дальше я сама справлюсь, а вы уходите.

— Посмотрим.

Он поднял ее на руки, донес до ванны и осторожно опустил на пол.

— Спасибо, — решительно заявила девушка.

— Теперь я сама. Иди, Стефан.

— Не для того я преданно ухаживал за тобой все это время, чтобы позволить тебе утонуть. Успокойся и стой смирно.

Удерживая ее одной рукой, он принялся развязывать пояс халата. Девушка неуклюже отбивалась.

— Пожалуйста, не нужно. Я сама все сделаю.

Он понимал, что Марианна смущена. Одно дело — принимать его заботы, находясь в бессознательном состоянии, и совсем другое — сознавать, что на тебя смотрит мужчина. Стефан глубоко вздохнул.