Чтение онлайн

XCI

Пепел сыпался с неба, как грязный снег, укрывая искорёженные останки «Левиафана». Шрам выбрался из борозды, пробитой вагоном в грунте, и замер, втягивая носом морозный воздух. Впервые за долгое время в затылке было пусто. «Зуд» от орбитального сканирования, к которому он успел привыкнуть, исчез. Спутники Синдиката ослепли. Вокруг висела тяжёлая, звенящая тишина мёртвой Припяти.

Крид вывалился наружу следом. Бывший лощёный куратор теперь напоминал кусок пережёванного мяса, завёрнутый в лохмотья свинцового СКАТа. Бронестекло его шлема разлетелось в крошку, лицо превратилось в сплошной кровоподтёк, покрытый жёлтой пыльцой и гарью. Блондин тяжело опёрся на погнутый ствол «Вала», сплюнул густую чёрную слюну, обвёл мутным взглядом дымящийся кратер и вдруг глухо, надсадно рассмеялся. Зона прожевала их и выплюнула. Но они были живы.

XCII

Они не стали углубляться в руины города. Шрам организовал привал прямо в воронке, накидав в кучу обломки серверных стоек и куски пластиковой обшивки. Огонь чадил, вонял химией, но давал тепло. Ветеран сидел на покорёженном сейфе, вытянув правую ногу. Трофейными плоскогубцами он грубо, с хрустом выправлял погнутые титановые тяги протеза. Кряк. Пшш-шш. Гидравлика плевалась грязным маслом, но держала давление.

Крид сидел напротив, привалившись спиной к обломку бетона. Он стягивал сломанные рёбра обрывком кевларового ремня, со свистом втягивая воздух сквозь стиснутые зубы при каждом движении. Никаких автоинъекторов. Никаких корпоративных обезболивающих. Только грязные бинты, холод и пульсирующая боль.

XCIII

Крид долго ковырялся негнущимися пальцами в подкладке своего изодранного бронежилета. Наконец шов с треском поддался, и блондин вытащил на свет матово-чёрный прямоугольник. Обычный армейский квантовый накопитель, не больше зажигалки, защищённый свинцовым стеклом.

— Думал, я просто так их сервера спалил? — голос Крида сипел, он закашлялся, держась за перетянутые рёбра. — Ради красивого взрыва и мести? Я финансист, Шрам. Я не поджигаю банк, пока не вынесу из него золото.

Ветеран 28-го отдела не оторвался от ремонта ноги, только исподлобья глянул на напарника. Огонь отбрасывал на изрезанное шрамами лицо наёмника резкие, глубокие тени. В его взгляде не было удивления.

XCIV

Крид повертел чёрный прямоугольник в грязных пальцах. На его разбитых губах появилась кривая, жутковатая усмешка — оскал выжившего хищника.

— За секунду до того, как вирус Нейрона сожрал магистраль, я дёрнул теневые реестры, — тихо произнёс блондин. — Исходники к их офшорам. Чёрные фонды. Координаты оружейных складов в Европе. В этой хреновине сейчас заперта половина мирового теневого бюджета, который не видит ни одна налоговая.

Он снова коротко рассмеялся, вытирая сажу со лба тыльной стороной ладони.

— В Женеве сейчас истерика. Совет Директоров ослеп, платежи встали. Физические контракты в Зоне аннулированы — им тупо нечем платить наёмникам. Завтра утром акции их легальных компаний-ширм пробьют дно. А я выйду отсюда не как беглец. Я выйду с контрольным пакетом их жизней. Я скуплю этих ублюдков по частям.

XCV

Смех оборвался. Крид в упор посмотрел на Шрама. Наёмник молча отложил плоскогубцы и взял в руки остывающий КС-23. Он смотрел на связного ровно так же, как смотрел на мутировавшую химеру в лесу — без эмоций, просто фиксируя факт мутации. Зона изменила их обоих.

Крид протянул руку с накопителем над огнём.

— Мы вытащили друг друга, реликт. Без твоей первобытной дури я бы сгнил ещё на Янтаре. Без моих кодов ты бы лёг под пулемётами в том вагоне, — голос Крида окреп, в нём снова зазвучала хватка топ-менеджера, но теперь жёсткая, прожжённая радиацией. — Пошли со мной на Большую землю. Обналичим этот ад.

Он кивнул на шипящий, истекающий маслом протез Шрама.

— Хватит жрать эту грязь. Я куплю тебе лучшую биомеханику в клиниках Женевы. Нейронные импланты, которые не сбоят и не болят. Деньги, частные острова, абсолютный иммунитет. Тебе больше не нужно будет спать в обнимку с дробовиком. Соглашайся, Шрам. Мы выпотрошим этот мир по нашему прейскуранту.

XCVI

Шрам долго смотрел на протянутую руку блондина, на крошечный чёрный прямоугольник, в котором была заперта власть над половиной мира. А затем медленно, тяжело поднялся. Пшш-клац. Пневматика выдохнула стравленный воздух, фиксируя вес. Ветеран посмотрел сверху вниз на изломанного, но опьянённого победой напарника.

— Ты так ничего и не понял, манагер, — хрипло, с едва уловимой хрипотцой произнёс Шрам. В его голосе не было ни злости, ни осуждения. Только глухая усталость. — Ты сменил хозяина, но остался на поводке. Твоя Большая земля — это та же Зона, только радиацию там называют инфляцией, а мутанты носят галстуки.

Он грубо похлопал перепачканной в машинном масле перчаткой по своему советскому протезу. Металл глухо лязгнул.

— Твои швейцарские клиники вживят мне ногу, которая в один прекрасный день потребует платного обновления прошивки или отключится по команде нового Директора. А эта железка… — Шрам усмехнулся одними глазами. — Она не врёт. Не торгуется. Она просто делает шаг, пока в ней есть давление. Мне не нужны ваши миллионы, Виктор. Мне не нужна ваша суета. Забирай свои цифры и проваливай в свою Женеву.

Крид медленно опустил руку. Огонь в его глазах чуть потускнел, сменившись холодным, прагматичным пониманием. Он кивнул, пряча накопитель обратно за пазуху.

— Я так и думал, — тихо сказал связной. — Ты мутант, реликт. Всегда им был. Зона — твоя естественная среда обитания.

XCVII

Виктор потянулся к трофейной рации фанатиков. Его пальцы, привыкшие перебирать многомиллионные контракты, теперь уверенно настраивали аналоговый верньер, выискивая в белом шуме нужную частоту.

— Борт 404, это «Орхидея». Код подтверждения: ноль-девять-альфа-зулу. Принимай координаты, — прохрипел Крид в микрофон. Из динамика донёсся удивлённый свист, а затем настороженный, грубый голос контрабандиста.

— «Орхидея» гниёт в земле. Кто на канале?

— Тот, кто только что стал твоим единственным работодателем в этом секторе, — ледяным корпоративным тоном отрезал блондин. — Квадрат Припяти. Окраина. Оплата — миллион евро на твой анонимный счёт на Багамах в ту секунду, когда мои ноги коснутся бетона на Большой земле. Время пошло.

Крид отбросил рацию. Их сделка со Шрамом была завершена. Больше никаких общих целей. Они выжили, они уничтожили Синдикат, и теперь их пути расходились навсегда. Наёмник молча подкинул в угасающий костёр кусок пластика и принялся методично, патрон за патроном, снаряжать опустевшие магазины к АКМС.

XCVIII

Рассвет над Припятью выдался пепельно-серым. Воздух завибрировал задолго до того, как из тумана вынырнул чёрный силуэт. Тяжёлый транспортный вертолёт Ми-8 без опознавательных знаков завис над кратером, поднимая винтами ураган из радиоактивного пепла и пыли. Шум лопастей заглушил мёртвую тишину Зоны. Из открытой боковой двери высунулся пулемётчик, настороженно водя стволом по руинам. Сбросили верёвочную лестницу.