Чтение онлайн

Мои мышцы напряглись, челюсти сжались. В каждом его слове слышалось сомнение — будто я недостаточно хорош, будто не смогу оправдать его ожидания. Он заметил мою реакцию, но вернул меня в нужное русло словами, которые всегда попадали в цель.

— Сделай так, чтобы я гордился тобой, сын.

Он посмотрел на меня с выражением, которое было самым близким к улыбке из тех, что я когда-либо видел на его лице. Каждый раз, когда это случалось, я чувствовал себя ребенком, который смотрел на других отцов, любящих своих сыновей, и мечтал испытать то же самое.

Теперь у меня был этот шанс. Отец теперь был в моей жизни — и не просто так, а в значительной мере.

Я должен быть благодарен. Он дал мне эту возможность, он вернулся в мою жизнь. Я был ему обязан, да? Не могу же все испортить.

Я решительно кивнул, напоминая себе о приоритетах.

Никаких таблоидов. Никаких отвлекающих факторов.

Никаких мыслей об Ари.

— Конечно, пап.

АРИЭЛЛА

ДЕВОЧКА, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧЕМ ВСЕ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ. И ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО УЖЕ НЕ МОЖЕШЬ ДОЖДАТЬСЯ, КОГДА ВСЕ НАЧНЕТСЯ…

Надо было взять с собой пакет для того, чтобы в него блевать.

Или, может, мне вообще следовало остаться в Сан-Хосе, жить с родителями и спокойно ждать, пока какой-нибудь мужчина не придет и не «спасет» меня.

Эта мысль только усилила мою тошноту, но в то же время стала тем самым толчком, который заставил меня переступить порог моего нового места работы.

Каток Лэнгли, дом «Даллас Десперадос».

Прохладный воздух охладил мою пылающую кожу. Температура внутри резко контрастировала с уличной жарой, напоминая мне, во что я только что вписалась. Я закрыла глаза, пытаясь не смотреть на белую стену с огромным логотипом команды.

Мне нужна минутка, чтобы унять нервы.

Не то чтобы я была какой-то наивной девочкой, ничего не смыслящей в хоккее. Я годами работала с хоккеистами, начиная со стажировки в хоккейной команде Университета штата Сан-Хосе.

После выпуска мне предложили работу тренером по физподготовке, и я осталась там, пока не получила звонок из Далласа. Я чертовски гордилась своей работой. Несколько ребят даже нанимали меня в межсезонье, чтобы подготовиться к НХЛ.

Я могла бы подать заявку в «Звезды Сан-Хосе», но понимала, что мне нужен был повод уехать из дома. Начать все с нуля, подальше от груза семейных ожиданий.

А это означало только одно — Техас.

Мой старший брат Рикки бы взбесился, узнай он, что я переезжаю в новый город, где у меня нет никого из семьи. Я его люблю, но, боже, какой же он любопытный.

В нашей культуре быть старшим братом означало быть практически вторым отцом для младших. Просить его не лезть в мою жизнь звучало так же дико, как просить его не дышать. Две недели в новом городе, а я уже морально готовилась к тому, что он в любой момент объявится у моей двери.

— Здравствуйте, мэм. Вам помочь?

Голос администратора на ресепшене такой сладкий и вежливый, напомнил мне, что я стою посреди холла в свой первый рабочий день. Не лучшее время и место, чтобы задуматься о своих жизненных решениях.

— Да, простите. Я должна встретиться с… Джошем Монро, — сказала я, проверяя письмо на телефоне. — Я новый тренер.

Ее глаза расширились.

Я едва сдержала смешок — ее лицо выдало все мысли.

«Эта девушка метр пятьдесят с чем-то в обтягивающих шортах, белых носках и конверсах — будет работать в тренерском штабе?»

Ну да, мой наряд не был классическим воплощением профессионализма, но приседать в костюме-тройке — не самая удачная идея. Зато на мне фирменная футболка «Даллас Десперадос», которую мне прислали.

Девушка быстро взяла себя в руки, листая бумаги с вежливой улыбкой.

— Добро пожаловать! Я Жасмин. Вы новый тренер по физической подготовке?

— Все верно. Ариэлла Контрерас.

— Вы рано, — раздался грубоватый голос позади меня.

Я обернулась.

Даже не заметила, как по коридору ко мне двигался крупный мужчина в спортивных шортах и толстовке с логотипом команды. Хотя… «двигался» — не совсем то слово. В нем ощущалась какая-то напряженность, сила. Все в нем выглядело серьезным — от сдержанного недовольного выражения лица до аккуратно уложенных волос и острого подбородка, прикрытого легкой щетиной.

— А что, здесь принято опаздывать? Если так, то парни сильно удивятся, когда впервые зайдут в мой тренажерный зал, — сказала я, контролируя свой тон. Профессиональная Ариэлла вступила в игру. Но это не значило, что я позволю кому-то вытирать об себя ноги.

Профессионализм и уважение требовали соблюдения баланса.

Я давно усвоила, что уважение нужно требовать с первого дня. Иначе — все зря. Я слишком много времени провела среди игроков, чтобы не знать: некоторые люди — и мужчины, и женщины — автоматически считают, что если у тебя есть грудь, значит, ты непрофессионал.

Я здесь, чтобы доказать, как прекрасно умею работать.

Мужчина остановился передо мной, и я бы поклялась, что уголки его губ едва заметно дрогнули вверх.

— Никаких проблем. Приятно видеть такую инициативу. Последний, кто был на этой должности, откровенно не справлялся, — он протянул мне руку для рукопожатия. — Джош Монро, главный тренер. Можно на «ты». Это я тебя нанял, так что отчитываться будешь лично мне. Понятно?

Это прозвучало почти как скрытый приказ, но я уверенно пожала его руку.

— Понятно. Ты мой начальник.

Он внимательно посмотрел на меня пару секунд, затем коротко кивнул и повернулся к администратору.

— Жасмин, у тебя готов пакет документов для нового сотрудника? Дай его мне, я прослежу, чтобы мисс Контрерас вернула все к концу недели. А сейчас у нее тренировка.

По спине пробежала волна азарта.

— Готова? — спросил он, снова глядя на меня.

Я сдержала улыбку, стараясь, чтобы он увидел только деловой настрой.

— Абсолютно. Я знаю, что делаю.