Чтение онлайн

Честно говоря, Вишну не знала, куда они бегут и куда в итоге выбегут, – чёрт возьми, может быть её вообще в другой город вывезли, и теперь ей придётся нанимать плоскодонку, чтобы пересечь Слякотное море и добраться до Щакары. Это конечно вряд ли, но всякое ведь бывает: ладно, она разберётся, когда они выскочат на какую-нибудь большую улицу или пустырь: там уже можно будет сориентироваться. Первый же поворот дался им очень легко: Вишну легко порхнула в него, даже не задев острого угла, да и Кара последовала за ней без каких-либо проблем, разве что выкрикнув какое-то восторженное замечание. Они оказались в закрытом со всех сторон дворе, где какие-то червеобразные существа купались в расставленных по его периметру тазах, – при этом они перепрыгивали из одного в другой и дружно визжали. Вишну не стала останавливаться и со всего разбегу нырнула в низкую арку, из-за которой ей даже пришлось пригнуть голову. Она на секунду оглянулась и заметила, что девочке этот трюк тоже удался абсолютно великолепно. Узкий тоннель никак не освещался и некоторое время они бежали в полной темноте, – благо, что никого не попалось навстречу. Ещё два поворота, и они снова оказались в закрытом дворе, который на этот раз был ярко освящён восходящим солнцем: здесь перед Вишну предстала ещё более удивительная картина. На импровизированном помосте из мусора и досок восседал довольно крупный представитель местной расы: он был облачён в нечто вроде плаща и не был сонным, как все остальные щаканаги, которых она встречала, а наоборот – в его восхитительных глазах горел пламень энтузиазма и бодрости. Более того, он что-то довольно громко вещал на своём родном, совершенно неописуемом языке, целой группе таких же, как и он круглых, дородных и довольно уродливых, если уж быть до конца честными, щаканаг. Определённо, то, что она сейчас видела, было очень редким явлением, которое было достойно большего внимания, но нужно бежать дальше… Скорее всего, это некое подобие «мессы щаканаги», что было связано с сегодняшним праздником: парады и громкие фестивали устраивались исключительно для гостей планеты, а местные, как поговаривали ксеносоциоологи, слишком трепетно относились к этому сакральному дню, чтобы проводить его в праздных гулянках. Более того, Вишну и представить себе не могла, как щаканаги пьют или веселятся…

Она снова оглянулась и увидела бегущую Кару – та держалась молодцом и даже не поворачивала голову в сторону того, что могло быть ей интересно. Она ведь была маленькой девочкой, и ей, несомненно, должны были быть любопытны инопланетные миры и всяческие существа, населяющие их. Но нет, она была верна своему слову и упорно смотрела прямо в спину Вишну – можно было бежать дальше. Очередные повороты, и они снова оказались в тени, а заодно прямо посреди лабиринта из развешенной на верёвках одежде, – просто удивительно, как много здесь было иммигрантов из числа кеметцев и земных колоний: многие ехали сюда целыми семьями, чтобы заработать на страсти щаканагов к письменному слову, а потом смекали, что те купят всё, что угодно и оставались здесь, становясь псевдописателями, летописцами и просто переписчиками старых книг. А что? Плёвое дело: купил на родной планете несколько томиков давно уже умерших писателей, а потом из раза в раз их переписываешь – какой-нибудь глазастый шар да купит!

Пробегать сквозь массивные белые простыни и развешанные рубашки из грубой материи оказалось сложнее, чем петлять по узким переулочкам: Вишну чуть было не ударилась шеей об натянутую верёвку, а Кара умудрилась запутаться в гигантских трусах, которые по размеру принадлежали какому-то атланту, не меньше. Пришлось задержаться и помочь ей с трудно рвущейся материей, но уже через минуту они снова ринулись навстречу Библиотеке.

После пятого поворота и очередного закрытого двора, в котором не нашлось ничего кроме изрядной кучи вонючего мусора и небольшого пришельца с неким подобием клешней вместо рук и блестящим шлемом, который довольно увлечённо в этом мусоре копался, Вишну остановилась и как-то слишком громко закричала:

–. Да этому будет когда-либо конец?!!

–. Мы остановились…? – удивлённо спросила Кара, которая чуть не врезалась в Вишну, но теперь упёрла руки в боки, изображая из себя, не больше не меньше, заправского бегуна на далёкие расстояния.

–. Мне надо подумать… – пробубнила Вишну и начала лихорадочно вспоминать в какой части света относительно центра Щакары находится библиотека. Вроде она была где-то на юго-востоке. Да, точно! Значит если ориентироваться на восходящее солнце, то надо двигаться… Но, опять же, стоп-стоп-стоп: а с чего она вдруг решила, что местное солнце восходит именно на западе?? Она же совсем на другой планете, а отнюдь не у себя на Вавилоне!

–. А ви чаго искати? – услышала она резкий и пронзительный голос, от чего ненароком вздрогнула. Она обернулась и увидела, что на них дружелюбно посматривает лупоглазое нечто, уже снявшее с головы блестящий шлем и сейчас державшее его в клешнях. У него были крупные синие губы, вылезающие из орбит чёрные глаза, но больше никаких отличительных черт – всю остальную голову покрывала блестящая чешуя, переливающаяся на восходящем солнце всеми цветами радуги.

–. Ээм.. – Вишну почему-то не смогла найти никаких слов, совсем не ожидая помощи от пришельца, который за секунду до этого что-то искал в куче мусора. Зато этого ожидала Кара и с очаровательной улыбкой спросила его:

–. Простите, мистер, вы не знаете, как нам выйти на большую улицу?

–. Улиси… – Рот изогнулся в некоем подобии улыбки, – Улиси там, налевес!

–. А это вообще Щакар? – наконец выдавила из себя Вишну и почувствовала на себе одобрительный взгляд девочки.

Лупоглазый внезапно начал издавать какие-то квакающие звуки, кои были приняты Вишну за смех, и она сочла нужным добавить:

–. Прошу вас, мы очень спешим…

–. Сисяс, сисяс… – пришелец чуть было не выронил шлем, но всё же удержал его в клешнях и продолжил, – Сисьная ви! Канеша Шашак! Ви с ниби свасися??

–. Если бы с неба… – проговорила сквозь зубы Вишну и почему-то испытала непреодолимое желание достать из рюкзака один из клинков: она определённо всё ещё была на взводе, надо успокаиваться, – Спасибо вам.

–. Налевес! Вон сися! – он указал клешнёй в очередной проулок, откуда тут же деловито выползло крокодилоподобное существо в фетровой шляпе. Оно оглядело грустными глазами всю честную компанию, издало рыгающий звук, который можно было принять на приветствие и быстро скользнуло в противоположную арку.

–. Вы нам очень помогли мистер! – Кара снова улыбнулась и повернула своё исхудавшее и бледное лицо к Вишну, – Побежали?

–. Ага, давай… – Глядя на неё, Вишну подумала, что ей было бы неплохо развить свои собственные социальные навыки: уже третья вещь, которой она завидует в Каре, – Благодарю… – бросила она в сторону лупоглазого и тут же сама поняла, что прозвучало это чересчур фальшиво. Ну что ж, хоть так. Она побежала в указанном направлении, снова услышала за собой топот Кары, а заодно и очередную забавную фразочку от пришельца:

–. Каки мисая севоська! Ой, мисаска! – он снова напялил шлем на чешуйчатую голову, при этом несколько раз причмокнув, и приступил к занятию, от которого его оторвали.

Через некоторое время они и правда вышли на широкую улицу, которую Вишну сразу идентифицировала как ту самую, с которой её похитил золотозубый. Только вот теперь пройти по ней не представлялось возможным: центральная её часть была отведена под масштабный парад с участием паровых конструкций, магнитных роботов и механатов, а края были так запружены всяческой галактической жизнью, что о Библиотеке можно было сразу забыть. Разве только что…

–. Кара, ты не хочешь немного посмотреть? – девочку можно было ни о чём и не спрашивать: она разинула рот, обнажив острые клыки, поднялась на цыпочки подобно заправской балерине и чуть ли не хлопала в ладоши от возбуждения. Конечно, здесь было на что посмотреть, – при нормальных обстоятельствах Вишну и сама бы посмотрела на парад, ибо такое захватывающее и фантасмагорическое зрелище мало где ещё можно было увидеть.

Небольшие пыхтящие паровики медленно тащили за собой массивные платформы, на которых были установлены безумные конструкции в виде дерущихся воинов с разных планет, учёных мудрецов, восседающих за книгами и планшетами, развеселённых детей разных рас, собравшихся вокруг галлограмики – недавнего изобретения, которое не только проецировало тексты в трёхмерной проекции, но и умело само создавать новые истории и рассказы: без участия писателя. Однако наиболее интересными оказались платформы, на которых были устроены настоящие помосты, трамплины и перетянутые в разных направлениях канаты. Люди, земные колонисты, разного рода пришельцы плясали, скакали и показывали всевозможные захватывающие дух трюки. Многорукое существо в дыхательной маске и изрядным количеством антенн и усиков, торчащих из того, что можно было назвать его головой, скакало по натянутой между двумя вышками леске, при этом подпрыгивая чуть ли не до самых крыш и издавая певучие звуки, достойные кеметской оперы. Гораздо более отвратительным, но не менее захватывающим зрелищем оказался инопланетянин, напомнивший Вишну обритую гориллу, – он отрывал от себя куски мяса так, будто это было для него обыденным занятием. Но более того: после этого он засовывал эти куски себе в рот, смачно пережёвывал и показывал всему честному народу, как у него зарастают только что нанесённые себе самому раны. Дошло до того, что он с треском оторвал себе две лапы и начал жонглировать ими при помощи внезапно выросших из спины отростков. Вишну на секунду задумалась, что будет, если ему голову оторвать, но решила не развивать дальше эту тему.

Ещё одним коньком парада, несомненно, были магнитные роботы и механаты: зная, что роботехнологии до сих пор не достигли расцвета, особенно в связи с Забвением, Вишну с упоением смотрела на эти реликты позапрошлого века, шагавшие в ряд подобно настоящей армии. Каждое их движение сопровождалось либо скрипом, либо странным звуком, будто кто-то тёр друг об друга две заржавелые железки. Некоторые из этих удивительных механизмов имели встроенный микрофон и пытались общаться с окружающей публикой: Вишну правда ни одного слова не поняла, так как кеметский, как видимо, не входил в программу роботов.