Чтение онлайн

Всё это конечно было очень интересно, но Вишну ещё раз напомнила себе, что отвлекаться она сейчас не имеет права. Мало того, что сегодня вечером им надо успеть на очередной космолёт до кеметской луны, так ещё они не так уж далеко убрались от своего недавнего места заточения. Мало ли кто может сейчас вернуться в покинутый ими бордель и обнаружить там настоящую кровавую феерию.

Она ненароком пошарила в сумочке стоящей рядом с ней дамы, – на вид она была довольно обеспеченной представительницей ближних земных колоний, так что с неё не убудет. В итоге к Вишну в карман перекочевало двадцать гинеций, которые послужат несомненным подспорьем в её плане, – тем более что парад дошёл до показа антикварной транспортной техники. Автомобильные энтузиасты с близлежащих планет с гордостью демонстрировали здесь свои наиболее драгоценные аппараты: здесь были паровые котлы на колёсах, парящие платформы гравитационного сопротивления, телекинетически управляемые кабриолеты и, конечно же, автомобили внутреннего сгорания, считающиеся одними из самых редких в галактике. Почему-то среди всех Вишну доверяла больше всего именно им – она сама не знала почему. Теоретически от них хуже всего пахло, да и аварии с ними всегда были гораздо более распространённым явлением, но вот почему-то они были милее её сердцу… Скорее всего это снова всё из-за отца: в дополнение к своему воровскому хобби, он имел ещё одно увлечение, – коллекционирование голограмм с изображениями лучших автомобильных образцов Земли 20-ого века. «Золотые времена! – говорил он, и Вишну, когда ей было лет пять, ему верила. Как же парадоксально, что хотя она и перестала ему верить уже давно, определённые установки всё ещё жили в её голове…

Она схватила ошалевшую Кару за руку и потащила к одному из автомобилей, который почему-то понравился ей больше всего: формой он напоминал хищную рыбину с Вавилона, которая обитала в глубоководных метановых озёрах и выпрыгивала на поверхность, дабы полакомиться человеческим мясом. Плавная и обтекаемая, эта машина определённо была скопирована с кеметских образцов, что тоже внушило доверие Вишну: если водитель окажется несговорчивым, то с машиной можно будет легко справиться и самой. Их никто не задерживал, лишь местный полицейский ВМО что-то лениво крикнул им, а потом быстро отвлёкся на какого-то незадачливого вора, пытавшегося украсть у щуплого рактонога его суму. Кара что-то верещала, но Вишну уверенно её игнорировала до тех пор, пока не схватилась за дверцу автомобиля.

–. Помолчи! – сказала она строго, и на мгновение уловила разгневанный взгляд девочки, который тут же сменился обиженным.

Вишну распахнула дверцу и быстро впихнула туда девочку, а за ней ринулась и сама, плюхнувшись на мягкое переднее сидение, обдуваемое мощным кондиционером.

–. А вам чо надо??! – услышала она клацающий голос и тут же поняла, что ей невероятно повезло: в качестве водителя у них выступал примакал: нечто, напоминающее мускулистого человека с головой крокодила, удивлённо смотрело на них мало что выражающими глазами и определённо ждало скорого ответа. Вишну тут же сунула ему в нагрудный карман недавно заполученные двадцать гинеций и пропела своим детским голоском:

–. Мистер, довезите нас до библиотеки… Там наш кузен живёт! Мы ему подарок везём! – и она уставилась на него грустным и просящим взглядом, который сражал наповал любого, а подкреплённый взяткой из двадцати гинеций, он вообще был непобедим. Особенно для примакалов, которые по всей галактике славились как самые коррумпированные существа в космосе.

–. Давезу! Давезу! – проклацал их новый водитель, и Вишну готова была поклясться, что заметила улыбку на его длинной коричневой челюсти, – Тока давай взад! Плохо примакала с низшими людьми видеть!

Вишну хотела была опробовать на нём её новые лезвия, но всё же смогла проглотить свою гордость, решив, что на долю Кары и так слишком много смертей сегодня выпало и просто полезла на заднее сидение вслед за всё понявшей девочкой. Так оказалось даже удобнее: сидение чуть ли не провалилось под ними, а дверки были оснащены мягкими подлокотниками. Кара была в сумасшедшем восторге и постоянно крутила головой, при этой маша рукой всем людям, которых они проезжали, а Вишну устроилась поудобнее и достала из рюкзака заветную сферу. Если её расчёт был правильным, то рано или поздно они должны были выйти на набережную местной реки, на другой стороне которой располагалась сама Библиотека. Пока можно расслабиться и понять, что же представляла собой эта сфера: она, конечно, давно уже поняла, что это головоломка, указывающая на то, где в Библиотеке можно найти искомые ей документы, но вот как ей пользоваться? Сфера определённо не была творением человеческих рук, ибо людской логикой здесь и не пахло. Ни одна её часть не двигалась и не было никаких намёков на то, что она могла раскрываться или быть сломана. Письмена на сфере тоже были ей неизвестны, а на поиски переводчика времени не было никакого, – оставалось лишь думать. Разбить голову об стенку, но думать.

–. А почему он назвал нас низшими? – услышала она тоненький шёпоток Кары, которая, казалось, потеряла интерес ко всему окружающему и сейчас прильнула к Вишну, положив голову ей на плечо и дыша так, будто через несколько минут она уснёт.

–. Не важно… – процедила сквозь зубы Вишну и повертела сферу в руках, дабы Каре было видно, что она занята.

–. Я же видела тебя, – девочка зевнула, – Ты готова была обидеть нашего водителя!

–. Да нет, всё в норме, правда…

–. Вишну, я всегда понимаю, когда люди мне врут. Моя мама тоже мне врала, когда говорила, что со мной всё будет в порядке, и что папа меня спасёт… Я это тогда уже знала…

Что ж за девчонка такая! Сказать, что она была экстраординарной, значило не сказать ничего: как только она умудрялась так глубоко проникать под кожу и убеждать, делая тебя же и виноватой?

–. Пффф… – Вишну опустила сферу на колени, – Ну, мы же с тобой не коренные кеметцы, ведь так?

–. Ага…

–. Ну, видишь ли, многие пришельцы очень высокого мнения о старых землянах, – то есть тех, кто жил до Забвения, до переименования планеты в Та-Кемет и до Религиозных войн. Это их уважительное отношение сохранилось и к современным жителям планеты, особенно после того как те снова стали доминирующей расой в галактике… Только вот к земным колониям, а особенно к таким, которые были основаны до Забвения, они относятся довольно пренебрежительно. Примакалы, к примеру, считают, что мы должны были помочь Земле в её критический момент…

–. А почему мы не помогли?

–. Мы не могли… Не знаю, как у тебя на планете, но у Вавилона никогда не было не то что межсистемных кораблей, но даже межпланетных…

–. Да, у нас то же самое…

–. Вот… Только для примакалов это не является адекватной причиной. Для них это как бросить своих прародителей на верную смерть… Другие, рактоноги, к примеру, считают нас отсталыми и неразвитыми. Мол, Земля дала нам все шансы на развитие, а мы её подвели…

–. Но ведь это тоже неправда… – девочка уже почти спала: вывод наркотиков из организма и общая стрессовая усталость сделали своё дело.

–. Конечно неправда… У нас ведь никогда и возможности такой не было… Это не мы их бросили… Они нас, – Вишну поняла, что и сама находится на грани того, что потеряет сознание: всё происходило слишком быстро и неожиданно… Могла ли она гадать, что попадёт в такую историю, когда принимала этот контракт?

–. Это Гнобельская загадка… – у Вишну аж сердце защемило от слов Кары.

–. Что?! – до этого они шептали, но сейчас её голос прозвучал так громко, что зубастый примакал подпрыгнул на своём месте и недовольно зашипел.

–. Гнобель – это город такой на одной из кольцевых планет… Не помню какой…

–. Это ладно… – снова зашептала Вишну, но теперь уже быстро и бодро: сон как рукой сняло, – Ты ведь про эту сферу, да??

–. Ага… – новый зевок, – У меня такая в детстве была. Тебе нужно в неё шептать…

–. Что?… – тут она уже правда обескуражена была.

–. Поднеси её к губам и спроси её, что она прячет…

–. Спасибо… – девочка уже засопела, а Вишну уставилась во все глаза на сферу и с недоверием поднесла её ближе к лицу. В который раз эта маленькая страдалица оказывалась ключом к решению задач, которые в теории должны были быть ей по плечу. Не прошло и дня с момента их знакомства, а она уже начинала привязываться к Каре; Вишну ненароком погладила своей изящной рукой её рыжеватые, будто бы опалённые огнём, волосы и пару раз наткнулась на её мелкие рожки. Она уже сейчас понимала, что девочка вряд ли когда-нибудь найдёт её родителей и в некотором роде именно она, Вишну, была ответственна за неё. Стала ли она её матерью? Едва ли: зачастую она сама чувствовала себя настоящим ребёнком без забот и ответственности и с таинственным страхом перед своим отцом. Куда ей в матери… Но стать опекуном Кары она была обязана. Но ладно, это всё вопросы будущего.

Сейчас же они были в машине и уже на полпути к своей цели: Вишну узнала то самое место, где, казалось, вечность назад её перехватил золотозубый. Сейчас тут сгрудились разношёрстные студенты местной Литературной академии, разодетые в свои фирменные тёмно-синие робы и снабжённые портативными голопроекторами, дабы они всегда могли иметь доступ ко всем текстам своего ученического архива. Сюда они прилетали для того, чтобы удостоится аудиенции в Великой Библиотеке Щаканаги, что, как уже смогла убедиться Вишну, было делом непростым. Иногда приходилось стоять в очереди несколько месяцев, а то и лет. Электронного архива у Библиотеки тоже не было, ввиду того что аборигены считали бумагу и чернила сакральными вещами, которые не должны переносится в мир цифры и ментального трансфера. В чём-то они может и правы… Однако, что же такое! – она снова отвлеклась.