Чтение онлайн

— Не смей проиграть, — напутствует союзника Иола . — Уже известны расписания завтрашних состязаний. Твой первый противник — Рэдж Купро. Не стоит его недооценивать: он уложил с десяток охранников всего лишь психоуправляемым орудием. Ты не должен колебаться только из-за того, что он тебе тогда помог. Проиграешь, и я сам тебя убью…

Платформа подлетает к рингу, юноша ступает на твёрдое покрытие пола. На другой стороне площадки уже стоит его соперник — вокруг него кружат два пси-диска, в любой момент готовых атаковать монаха. Зрители кричат, требуя начала поединка.

…Кун Антис, затупив лезвие очередного меча, сосредоточенно смотрит вглубь космоса и говорит:

— Надеюсь, твой план сработает . Если убьёшь барона — я присоединюсь к тебе, но если не справишься с обещанием — я убью вас обоих…

Ума начинает разминаться под редкий смех зрителя. Ставки давно сделаны, толпа изголодалась по зрелищу, и ведущий организатор Блюс являет себя всем присутствующим. Паря над рингом на платформе, он жестами призывает к тишине. Рэдж Купро, силой мысли поигрывая смертоносными пластинами, даже не смотрит на ведущего, сосредоточенно изучая противника.

— Дамы и господа! — начинает вещать на весь стадион организатор «Ню Нова», — я рад объявить…

…Пират Уру Ичи и Ума Алактум встретились в одном из массажных салонов. Как ни странно, но «звёздный бич» не выказал неприязни, ненависти или злобы, он просто уведомил будущего противника:

— Завтра я сражаюсь с твоим урийским дружком Иолой, и завтра он умрёт. Фатальный исход боя. А позже я убью и тебя. Несчастные случаи на ринге не редкость. Просто чтоб ты знал. Удачи…

Блюс заканчивает с приветствием и переходит к тому, чего все так долго ждали:

— А теперь позвольте представить вам первый поединок турнира! — и в ответ словам ведущего, зритель неумолимо кричит. — Бойцы, набравшие наименьшее количество очков в отборе! Рэдж Купро, известный как гений психоуправления, против мастера Лиан-Чжунь, тёмной лошадки турнира… Умы Алактума!!!

Зритель беснуется, зритель жаждет, зритель сходит с ума, сливаясь в единый поток предвкушения. По всей площади ринга из «поверхности» появляются двадцать столбовидных механизмов в человеческий рост. Ума подходит к одному из устройств и озадаченно тычет пальцем в выросший из пола цилиндр.

— К такому жизнь меня не готовила, — бубнит юноша.

— А теперь внимание участникам! — продолжает вещать ведущий, заглушая шум сидящей толпы. — Правила первого состязания!

Платформа с ведущим пикирует в центр ринга, и две ассистентки грациозно продефилировав свои прелести, подносят каждому из участников синергетические перчатки. Бойцам ничего не остаётся, кроме как принять подношение и надеть высокотехнологические аксессуары.

— На ринге расположены двадцать механизированных ловушек! Ловушки предназначены для защиты «базы» каждого из участников.

На противоположных краях ринга загораются голубым свечением зоны с метр диаметром.

— Базы подсвечены голубым свечением! Задача бойцов — добраться до базы противника, тем самым захватив её! Первый, кто произведёт захват и станет победителем этого поединка!

Столбы-ловушки начинают издавать лёгкий гул и светиться красным излучением.

— Ловушки будут атаковать каждого из состязающихся в попытках помешать их перемещению на ринге! Участникам были выданы син-перчатки, способные дезактивировать по одной ловушке за раз. Прикоснувшись перчаткой к устройству, вы отключаете механизм защиты, но если произвести деактивацию другой ловушки этой же перчаткой, то предыдущая ловушка снова активируется! Как я уже говорил: главная задача заключается в захвате базы противника и, разумеется, в защите собственной базы! Любым способом, разумеется не выше D-класса, ха-ха!

Ума уже не слушает ведущего. Юноша вчитывается в голо-символы, проектируемые перчатками и описывающие более подробные пояснения к правилам.

«Так-с, ясненько. Главное — добежать до точки противника, но будут мешать ловушки, но каждая перчатка может отключить по одной ловушке, но, видимо, радиус действия устройств захватывает и близстоящие столбы, поэтому повторная деактивация может быть фатальна. Но мне будет мешать противник, и мне тоже нельзя его пропустить. Может, его задержат ловушки, и я успею? Хотя мы не знаем, как они действуют. Что же делать? Может, то же что и всегда — перестать думать? И почему мне никто искренне не пожелал удачи перед боем? Почему каждый, кого я знаю, грозится меня убить? Эх, как же гемморно… давайте уже скорей начнём, надеюсь, будет весело…»

— Итак! Участники турнира «Ню Нова», приготовьтесь к бою! — Блюс с ассистентками становятся на платформу и воспаряют над рингом, дабы не мешать, наблюдать, и вещать. — Готовы? Готовы? Начали!!!

***

В зале ожидания висело напряжение: перед предстоящими боями мало кто мог оставаться спокойным. Каждый участник продумывал возможный ход событий, хотя учесть условия проведения поединка было невозможно, поэтому, стратегия раз за разом возвращала их к анализу противника. Помимо участников турнира в зале находились судьи Дженсо и Кристо, следящие за порядком среди соперников. Эмили Травл предпочла нудному ожиданию контролировать ситуацию на ринге, чему не преминули позавидовать её коллеги.

Также в зале находились товарищи того или иного участника, что поддержкой или шутками нет-нет да и разряжали накапливающееся напряжение. Непонятно только, что здесь делал Дурий Морж, периодически пробуя содержимое своей фляги. Он проковылял в сторону сидящего в углу Иолы, рухнул в соседнее с ним кресло, сделал очередной глоток, крякнул и, ни к кому не обращаясь, заговорил:

— Во, тхун его, не успел! Пока проверили списки, обыскали и допросили, у парня уже бой начался.

— Мог бы оправдываться и в другом месте, мне это не интересно, — ничего не выражая говорит аристократ.

— Да ничего я и не оправдываюсь, энто, просто сказал, шоб беседу поддержать! — бородач делает очередной глоток. — Как там положение делов?

— Бой вот-вот начнётся, — Иола расширяет трансляцию визиона так, чтобы рахдиец мог наблюдать происходящее на ринге, — …с ловушками: чутье и скорость против стратегии.

— Шо другой? — почёсывая пузо, интересуется Дурий.

— Его противник использует пси-оружие, он привык продумывать ход боя наперёд. В этом бою Ума явно в невыгодном положении. Надеюсь, он не станет необдуманно атаковать…

— Понеслась… — успевает прошептать Морж, когда монах по ту сторону трансляции бросается в атаку.

***

— Итак! Участники турнира «Ню Нова», приготовьтесь к бою! — Блюс с ассистентками становятся на платформу, и воспаряют над рингом, дабы не мешать участникам и в безопасности комментировать происходящее. — Готовы? Готовы? Начали!!!

Монах зверем бросается в атаку, сокращая расстояние до врага — мир расплывается в безумстве скорости, механизмы вокруг свистят, но не успевают активироваться. Рэдж вскидывает руки — два диска устремляются навстречу противнику. Ума прыгает, пролетая между смертоносными пластинами — пси-контроллер разводит руки, и диски меняют направление, нагоняя монаха и атакуя с двух сторон.