Чтение онлайн

Следующие несколько недель вошли в привычную колею.

Днём — дом, еда, редкие разговоры с матерью, которая ничего не замечала (или делала вид, что не замечает). Вечерами и ночами — заброшенный ангар, где Алексей до седьмого пота отрабатывал связки навыков, экспериментировал с Чёрным пламенем, искал идеальные комбинации.

Глим сидел в сторонке, внимательно наблюдал, иногда задавал вопросы, а когда Алексей выматывался окончательно — подбегал и утыкался мордочкой в бок, молча, без слов, просто напоминая, что он рядом.

— Ты как маленькая грелка, — заметил как-то Алексей, когда Глим в очередной раз прижался к нему после изнурительной тренировки.

— Грелка — это хорошо? — уточнил тот.

— Это тёплый. И приятный.

Глим довольно зажмурился.

Они оба не заметили, как пролетело время.

До окончания каникул оставалось три дня, когда Алексей, вернувшись с очередной тренировки под утро, застал на кухне мать. Она сидела с чашкой чая и смотрела на него странным взглядом.

— Ты как призрак, — сказала она. — Приходишь, уходишь, я тебя почти не вижу.

— Тренировки, мам, — Алексей сел напротив. Глим, наученный горьким опытом, затаился в спальне — мать пока не знала о его существовании, и знакомить её с трёхглазым говорящим зверьком Алексей планировал постепенно. Очень постепенно. — Скоро в академию, надо быть в форме.

— Знаю, — вздохнула она. — Я просто… скучаю. Ты так редко бываешь дома.

Алексей промолчал. Что он мог сказать? Что его жизнь — это бесконечные бои, ранги, навыки и угроза смерти за каждым углом? Что он уже не тот мальчишка, который уезжал в академию несколько месяцев назад?

— Я скоро вернусь, — сказал он вместо этого. — На каникулы.

— Знаю, — мать улыбнулась, но в глазах стояла грусть. — Ладно, иди отдыхай. Ты бледный весь.

Алексей кивнул и ушёл в спальню, где его уже ждал Глим, нетерпеливо перебирающий лапками.

— Всё хорошо? — спросил он шёпотом.

— Всё нормально, — ответил Алексей, падая на кровать. — Просто… сложно.

— Я рядом, — Глим устроился у него на плече, сворачиваясь клубочком. — Я всегда рядом.

Алексей закрыл глаза.

Осталось три дня. Потом — академия. Потом — визит к Льдовым, официальное вступление в Дом, новые обязанности, новые враги. Но это всё потом.

А сейчас — просто лежать, слушать дыхание маленького существа рядом и чувствовать, что он не один.

Дом Волковых. Москва.

Особняк Волковых возвышался над набережной, как чёрный утёс — монолитный, мрачный, подавляющий. Внутри было не легче: тёмное дерево, холодный камень, лица портретов предков, глядящие со стен с укором.

Владимир Волков метался по кабинету, как зверь в клетке. Каждый его шаг отдавался глухим стуком по паркету, каждая мышца была напряжена до предела. Анна, его жена, сидела в кресле у камина, изящно держа бокал с красным вином, и наблюдала за мужем с выражением терпеливого понимания.

— Чёрт бы побрал этого ничтожество Аркадия Льдова! — взорвался Владимир, останавливаясь у окна и сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Он решил выпендриться! Вся слава досталась ему, все заголовки — «Аркадий Льдов спас Казань», «Великий Льдов уничтожил монстра SS-ранга»!

— Дорогой, не надо нервничать, — мягко начала Анна, делая глоток вина. Голос её был спокоен, как гладь озера в безветренную погоду. — Ты был хорош. Очень хорош. Я знаю, что именно твои удары нанесли основной урон.

— Основной урон! — Владимир резко обернулся, и в глазах его полыхнула ярость. — Я наносил удары, я рисковал жизнью, а он… он просто заморозил эту тварь в конце! И всё! А теперь все говорят только о нём!

— Жаль только, что я не видела этого, — Анна элегантно пожала плечами, поправляя идеально уложенные волосы. — Но поверь мне, в высшем свете знают правду. Сплетни разносятся быстро.

Владимир фыркнул, но немного расслабился. Сел в кресло напротив жены, взял бокал, который она ему протянула, и сделал большой глоток.

— Где Сергей? — спросил он после паузы. — И где это ничтожество Дмитрий? Стыдно даже произносить, что он из нашего дома.

Анна вздохнула, ставя бокал на столик.

— Сергей сейчас на задании на севере. Очень важная миссия, ты же знаешь. А Дмитрий… — она замялась, подбирая слова. — Дмитрий сейчас тренируется у известного мага. Я договорилась, чтобы ему дали шанс. Он старается, дорогой.

— Старается! — Владимир скривился так, будто проглотил лимон. — Если бы он не был таким слабым, мне не пришлось бы краснеть перед остальными Великими домами!

— Он наш сын, — тихо, но твёрдо сказала Анна. — Прошу тебя, не надо давить на него. Он и так старается.

— Единственная надежда — это Сергей, — Владимир будто не слышал жену, глядя в пустоту перед собой. — Благо, что он у нас есть. Если бы не он…

Он не договорил, но и так было понятно.

За дверью кабинета, прижавшись спиной к холодной стене, стоял Дмитрий Волков.

Он пришёл поговорить с отцом. Хотел рассказать о прогрессе в тренировках, о том, что маг хвалил его, что у него начало получаться. Хотел услышать хоть слово одобрения. Хоть каплю тепла.

Вместо этого услышал всё.

Руки сжались в кулаки сами собой. Ногти впились в ладони, но боли не было — только внутри, в груди, разливалось что-то холодное и тяжёлое.

«Ничтожество».

«Слабый».

«Позор».

Слова отца врезались в память раскалённым железом.

— Единственная надежда — Сергей, — прошептал Дмитрий одними губами, копируя интонацию отца. — А я… я просто ничтожество.

Он постоял ещё секунду, глядя на дверь за которой решалась его судьба без него. Потом развернулся и пошёл прочь — тихо, чтобы никого не потревожить.

Внутри, на правой руке, едва заметно пульсировала чёрная метка — та самая, которую оставила Тёмная Сущность в их прошлую встречу. Она слабо светилась в темноте коридора, но Дмитрий не замечал этого.