Чтение онлайн

Может, судьба подкинула ему шанс исправить два провала?

— Садись, — Райан указал на стул у стены. — Расскажи мне, почему ты ушёл из дома.

Гарет сел, и слова полились из него горячим несвязным потоком, перескакивающим с одного на другое. Отец, который сравнивает его с чужаком. Девушка, которая предпочла другого. Унижение перед всей деревней. Вик, проклятый Вик, который забрал всё, что принадлежало Гарету по праву.

Райан слушал, ни разу не перебив. Его лицо оставалось непроницаемым, но за серыми глазами шла работа, безжалостная, как счёты в руках ростовщика. Эмоционально нестабильный мальчишка, движимый обидой, которая ослепляет и делает послушным. Местный, знает Предел, знает деревню и людей. Достаточно молод и глуп, чтобы принять помощь, не спрашивая о цене, и достаточно амбициозен, чтобы пойти туда, куда его направят, если пообещать то, чего он жаждет больше всего.

Идеальный инструмент, подвернувшийся в нужное время.

Вот только за радостью от такой находки Райан упустил одну важную деталь. Рассказы о Вике не соответствовали его старой информации. Но какое дело графскому сыну до простолюдинов, которые вечно копошатся в земле и полезны только тем, что собирают ценность с Предела, довольствуясь малым?

Когда Гарет наконец замолчал, Райан позволил тишине повиснуть на несколько секунд, ровно столько, чтобы парень начал нервничать и сомневаться, услышали ли его вообще.

— Ты говоришь, что знаешь Предел, — произнёс Райан, и его голос стал мягче, теплее, с той обволакивающей интонацией, которой он пользовался, когда нужно было расположить к себе. Располагать к себе молодой аристократ умел и прекрасно пользовался этим. — Это хорошо, Гарет. Мне нужны люди, которые знают лес изнутри. Люди с решимостью и готовностью работать. Такие люди, как ты.

Он поднялся, обошёл стол и сел на его край, сокращая дистанцию. Теперь он смотрел на Гарета сверху вниз, но без высокомерия, скорее так, как старший брат смотрит на младшего, которого собирается взять под крыло.

— Я дам тебе то, чего твой отец не дал. Настоящую, ощутимую силу, от которой люди будут уступать тебе дорогу. Тренировки с лучшими бойцами моей стражи, снаряжение, артефакты, зелья, которые усилят твоё тело и обострят рефлексы. Через месяц ты будешь сильнее любого взрослого мужчины в Вересковой Пади.

Глаза Гарета расширились. Скулы заострились от напряжения, ноздри раздулись, втягивая воздух, будто он уже чувствовал запах обещанного величия.

— Что я должен буду сделать взамен, милорд?

— Ничего, что противоречило бы твоей природе, — Райан улыбнулся, и улыбка вышла обезоруживающей, полной понимания и сочувствия. — Ты охотник, Гарет. Ты будешь охотиться. Просто цели станут крупнее, а награда щедрее. Главное — будь верным мне и тогда все у тебя получится.

Он хлопнул парня по плечу, крепко, по-мужски, и Гарет расправил плечи, впервые за весь разговор выглядя так, будто земля под ногами перестала плыть.

Когда Гарет вышел из кабинета в сопровождении слуги, который повёл его в казарму, Райан вернулся к столу и сел, переплетя пальцы под подбородком.

Дарен появился через минуту, бесшумной тенью скользнувшей из бокового прохода.

— Тело убрано, — доложил он ровным голосом. — Семье Кейна отправлено уведомление и десять золотых. Официальная версия — нападение зверя на обратном пути из леса.

— Хорошо, — Райан побарабанил пальцами по столешнице. — Мальчишку определи к Горану, пусть гоняет его с утра до ночи. Рукопашный бой, работа с оружием, выносливость. Через неделю начнёшь давать ему «Корень силы».

Дарен чуть сузил глаза, единственное проявление эмоции, которое он себе позволил.

— «Корень силы», милорд? Экспериментальный состав ещё не прошёл полного тестирования. Побочные эффекты…

— Именно поэтому нам нужен подопытный, — Райан откинулся в кресле, и его улыбка стала шире, обнажив ровные белые зубы. — Мальчишка крепкий, молодой, с хорошей физической базой. Подходящий кандидат для проверки долгосрочного воздействия. Ускоренный рост мышц, обострение рефлексов и усиление проводимости маны, если «Корень» работает так, как обещал алхимик, то через месяц парень будет драться на уровне тренированного солдата.

— А если побочные эффекты проявятся?

— Тогда мы узнаем об этом на ком-то, кого не жалко, — Райан пожал плечами с непринуждённостью человека, обсуждающего погоду. — Истощение жизненной силы, сокращение срока жизни, нестабильность мана-каналов — всё это интересные данные, которые стоят затраченных ресурсов. А мальчишка получит то, что хочет: силу, превосходство, шанс отомстить. Все довольны.

Дарен кивнул, принимая приказ без дальнейших возражений. Его лицо вернулось к обычному каменному спокойствию.

— Ещё одно, — добавил Райан, поднимаясь из кресла. — Пусть Горан оценит, насколько парень действительно знает Предел. Расспросит о тропах, водопоях, лежбищах зверей. Подробно, с проверкой. Мне нужна точная информация, а не охотничьи байки из таверны.

— Будет сделано, милорд.

Дарен поклонился и вышел.

Райан стоял у окна, глядя во двор, где конюхи заканчивали работу. Закат окрашивал каменные стены замка в медовые тона, и тени удлинялись, ползли по брусчатке, добираясь до его сапог.

Мальчишка из деревни, движимый обидой и жаждой признания, пришёл к нему сам. Судьба подбросила расходный материал прямо в руки, когда он думал над очередной попыткой исполнить свою цель, и Райан не собирался упускать такой подарок.

Гарет будет проводником, клинком, направленным в сердце Предела. Если преуспеет, результат достанется Райану. Если провалится, вину понесёт самонадеянный деревенский дурачок, который полез не в своё дело.

В любом случае Райан ничего не теряет.

Он задёрнул штору, отсекая последний луч заходящего солнца, и кабинет погрузился в полумрак, освещённый лишь ровным пламенем рунного камина.

Дни шли, сливаясь в привычный ритм тренировок, медитаций и вылазок. Я просыпался до рассвета, разминался на поляне, завтракал с Торном, уходил в лес и возвращался к закату. Тело крепло, каналы маны расширялись, навыки оттачивались с каждым повторением. Всё шло по плану, размеренно и предсказуемо, кроме одного.

Луна появлялась в моей жизни с регулярностью, которую нельзя было списать на совпадение.

Мы ни разу не условились о встрече. Ни разу не назвали места или времени. Просто каждые два-три дня, когда мой маршрут проходил мимо озера с водопадом, она уже сидела на том самом валуне у воды, положив лук на колени, будто ждала кого-то. Или не ждала, а просто знала, что я приду.