Чтение онлайн

Я прошёл вдоль ряда инструментов. Остановился.

Внутри меня, образовался ледяной ком. Я видел многое: разделку туш, потрошение рыбы, даже убийства. Но это была за гранью.

Виктор не просто убивал, он содержал здесь людей, как скот в загоне перед бойней. Кормил, поил, наверное, даже лечил, чтобы товар не испортился раньше времени.

— Господин… — Альфред произнёс дрожащим голосом. — Мы слышали иногда крики, но охранники в чалмах никого не пускали.

— Я знаю, Альфред. Ты в этом не виноват.

Я провёл пальцем по ржавому крюку.

— Убрать, — сказал я тихо.

— Что?

— Убрать всё. Выломать клетки, снять цепи, выдрать крюки из стен. Всё железо, всё дерево, каждую тряпку вынести во двор.

Я повернулся к дворецкому.

— А потом найми каменщиков, пусть сдерут этот пол до основания и положат новый. Стены побелить известью в три слоя и поставить стеллажи. Здесь будет винный погреб.

— Винный погреб? — Альфред моргнул от удивления.

— Да. Хорошее вино требует прохлады и тишины, а память о том, что здесь творилось, мне не нужна. Выполнять.

— Слушаюсь!

Второй объект находился в дальнем углу сада, за высокой живой изгородью из колючего терновника. Снаружи он выглядел как обычный сарай для инструментов, увитый плющом.

У входа дежурили двое рыболюдов, и при виде меня они вытянулись в струнку, выпучив глаза.

— Открыть.

Внутри сарая зиял широкий спуск, уходящий глубоко под землю. Мы спустились по каменной лестнице и оказались в небольшой подземной комнате, выложенной серым камнем.

Здесь клеток не было, только пол, расписанный сложным узором из линий и рун.

Я узнал эти символы, потому что точно такие же видел в пещере под рекой, когда следил за культистами. Телепортационный круг, транспортный узел.

Подошёл к краю рисунка. Линии были вырезаны в камне и залиты чем-то тёмным, похожим на запекшуюся кровь.

Достал медальон Виктора и влил в него духовную энергию.

Тишина.

Ни каких признаков. Портальный круг так и остался мёртвым куском камня.

— Абонент временно не доступен.

Великая Черепаха мертва, филиал секты под рекой уничтожен, а значит, и приёмная станция на том конце больше не работает. Канал связи оборван.

Теперь всё сходилось. Виктор был не просто маньяком-коллекционером, а логистом. Он принимал товар здесь, в поместье, сортировал в подвале под домом, а потом отправлял через этот круг прямиком к заказчикам. Сотни людей исчезали в вспышке света, чтобы стать кормом для рыболюдов или материалом для экспериментов секты.

Я убрал медальон.

— Эй, вы двое! — крикнул я рыболюдам, жавшимся у входа. — Зовите остальных и выносите отсюда всё, что не приколочено, а что приколочено, отдирайте. Камни с рисунком разбить кувалдами в щебень, чтобы даже пыли от этой мазни не осталось.

Рыболюды закивали, булькая от усердия.

К закату посреди двора выросла гора.

Это была уродливая, хаотичная куча мусора, от которой веяло безнадёгой: ржавые решётки, погнутые прутья клеток, мотки цепей, окровавленные колодки и гнилые доски настилов. Рыболюды работали на совесть, таская железо с муравьиным упорством, и теперь этот памятник деятельности дяди возвышался над фонтаном, отбрасывая длинную тень.

А на самой вершине, лежало тело самого Виктора. Его уложили аккуратно, скрестив руки на груди, и в лучах заходящего солнца лицо дяди казалось почти спокойным, если не смотреть на застывшую гримасу.

Я стоял в десяти шагах, а рядом со мной была Эмма. Она держала меня за руку, крепко сжимая пальцы, и смотрела на кучу широко открытыми глазами. Рид сидел у её ног, обвив хвостом её худенькие лодыжки.

Солнце коснулось горизонта, окрасив небо в багровые тона.

— Ив, — тихо спросила Эмма. — Это всё было там? Внизу?

— Да.

— И он делал это?

— Да. Но больше не будет.

Я сжал её ладошку.

— Смотри внимательно, Эмма. С этого момента начинается наша новая жизнь, без подвалов, страха и дяди. Мы стираем это.

Я вытянул свободную руку вперёд.

Огонь отозвался мгновенно, словно ждал этого весь день. На моей ладони расцвёл бутон фиолетового пламени, маленький, размером с грецкий орех, но такой плотный, что воздух вокруг него задрожал. Это было голодное сияние Бездны.

Я щёлкнул пальцами, и огонёк сорвался с руки. Он пролетел над двором дугой и опустился на вершину кучи, прямо на грудь Виктора.

Вспышки не было.

Пламя просто потекло, расползаясь по ткани халата, по коже, по металлу и дереву, как пролитые чернила.

Железные прутья клеток оплывали, превращаясь в ничто. Дерево исчезало, не оставляя углей. Тело Виктора начало таять, растворяясь в фиолетовом сиянии, словно было сделано из воска.

Это было жутко и красиво одновременно.

Через пять минут во дворе не осталось ничего. Только одно большое круглое пятно выжженной остекленевшей брусчатки, которая слабо светилась в наступающих сумерках. Я втянул пламя обратно в тело.

Эмма выдохнула.

— Спасибо, — прошептала она.

— За что? За костёр?

— Нет. За то, что его больше нет.

Герта подошла неслышно, как тень.

— Господин Ив, юной госпоже пора спать. День был долгим.

Я кивнул.

— Иди, Эмма. Рид, проводи.

Кот боднул её головой под коленку, подталкивая к дому. Эмма ещё раз оглянулась на прощание и ушла.

Звёздная ночь опустилась на Южный холм.

Я стоял на балконе хозяйского крыла, опираясь локтями на перила. В руке дымилась кружка с травяным чаем, который заварила Герта, но пить не хотелось.

Внизу, в саду, стрекотали цикады, а вдалеке шумела река. Мир казался мирным и спокойным.

В соседнем особняке, который на моей памяти всегда пустовал, горел свет. Окна его второго этажа светились тёплым жёлтым, и я на секунду задумался, кому он принадлежит, но мысль тут же улетучилась, потому что какая разница? Новые соседи станут проблемой завтрашнего дня, а у меня пока хватало проблем сегодняшнего.

Я сделал глоток чая, обжёгшись.

Виктор мёртв, филиал секты под рекой уничтожен. Вернул дом, спас сестру, получил кучу денег и ресурсов. Можно было бы подумать, что это хэппи-энд, но я прекрасно понимал, что всё только начинается.