Чтение онлайн

Проблема была в том, что я уже не была уверена, хочу ли я быть той Викой.

Где-то под утро я все-таки провалилась в беспокойный сон, полный обрывочных образов: Элиан, отворачивающийся от меня; Вальтер с его обаятельной улыбкой; розовое ожерелье, которое сжимается вокруг моей шеи, как удавка; белый замок, рушащийся в прах...

Проснулась я от робкого стука в дверь. За окном солнце стояло уже высоко. Я проспала половину дня, и голова раскалывалась так, словно я накануне устроила грандиозную пьянку.

— Войдите, — прохрипела я, садясь на кровати и пытаясь привести в порядок волосы, которые, судя по ощущениям, напоминали воронье гнездо.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Иви с подносом в руках. Ее веснушчатое лицо выражало беспокойство, а рыжие волосы, как обычно, выбивались из-под чепца.

— Я принесла завтрак, — она осторожно вошла. — Вернее, уже обед, наверное. Марта велела передать, что ты пропустила завтрак, и она беспокоится.

— Спасибо, Иви, — я потерла лицо руками, пытаясь прогнать остатки сна. — Поставь поднос вон там, на столике у окна.

Иви послушно выполнила просьбу, но не спешила уходить. Она перминалась с ноги на ногу, явно желая что-то сказать, но не решаясь.

— Выкладывай, — устало сказала я, откидывая одеяло и вставая с кровати. — Что случилось? Элиан разнес половину замка? Превратился в дракона и улетел куда подальше от меня?

— Нет, — Иви виновато закусила губу. — Лорд Элиан... он заперся в своих покоях. Марта говорит, что он не выходил со вчерашнего вечера. Не открывает дверь. Не отвечает на стук. Она беспокоится, что у него... ну, что он...

Она не договорила, но мне и не нужно было. Я прекрасно понимала, что происходит. Элиан замкнулся в себе, ушел в свою раковину, где ему было безопасно. Где он мог контролировать каждую мелочь и не сталкиваться с хаосом внешнего мира. С хаосом в моем лице.

Чувство вины кольнуло где-то под ребрами, острое и неприятное. Но тут же проснулась гордость, которая всегда была моим самым верным союзником и самым худшим врагом.

С какой стати я должна чувствовать себя виноватой? Это он начал. Это он устроил сцену. Я просто ответила. Если он не может справиться с правдой, это его проблемы, а не мои.

Я подошла к подносу, который Иви оставила на столике, и обнаружила там свежий хлеб с маслом и медом, вареные яйца, ломтики какого-то местного сыра и кувшин с фруктовым соком. Обычно я бы набросилась на еду с энтузиазмом, но сейчас у меня не было аппетита.

— Передай Марте, что со мной все в порядке, — сказала я Иви, беря в руки кусок хлеба просто чтобы занять чем-то руки. — И что лорд Элиан... ну, он взрослый дракон. Разберется.

Иви кивнула, но ее лицо оставалось обеспокоенным. Она постояла еще немного, явно желая добавить что-то еще, но в итоге просто вышла из комнаты.

А я осталась наедине со своими мыслями, с куском хлеба и с чувством вины, которое я изо всех сил пыталась прогнать.

Следующие три дня были странными. Элиан действительно не выходил из своих покоев. Марта оставляла подносы с едой у его дверей, и они исчезали, но никто не видел и не слышал самого лорда. Замок погрузился в какую-то напряженную тишину, словно само здание чувствовало, что что-то идет не так.

Я пыталась вести себя как обычно. Гуляла по территории замка, болтала с девушками на кухне, даже провела пару трансляций для своих зрителей в Зеркальной паутине. Но сердце было не на месте. Я ловила себя на том, что вглядываюсь в окна его покоев, пытаясь уловить хоть какое-то движение.

А еще я продолжала общаться с Вальтером через зеркало. Он писал мне каждый день — приятные, легкие послания, которые заставляли меня улыбаться. Комплименты, забавные истории, вопросы о том, как я провела день. Внимание, которое грело душу.

И вот в одну из таких переписок он написал:

"Милая Виктория, я был бы рад продолжить наше знакомство. У меня есть к тебе предложение, которое, думаю, может тебя заинтересовать. Это касается твоей карьеры в Зеркальной паутине. Ты талантливая, яркая, харизматичная. Но, позволь заметить, ты тратишь свой потенциал на... скажем так, не самый благодарный материал. Что если я скажу, что могу помочь тебе стать настоящей знаменитостью? Той, которую будут знать во всех уголках этого мира. Но для этого мне нужна твоя помощь. Давай встретимся и обсудим детали? Обещаю, тебе понравится то, что я предложу".

Я перечитала сообщение несколько раз, ощущая, как что-то холодное шевелится в животе. С одной стороны, предложение звучало заманчиво. Вернуть себе статус звезды, то, что я потеряла, когда свалилась в этот мир. Славу, внимание, ощущение собственной значимости. Вальтер предлагал мне именно это, причем на блюдечке с голубой каемочкой, и я была бы полной идиоткой, если бы отказалась даже не выслушав его предложение.

С другой стороны... С другой стороны, где-то в глубине души, там, куда я предпочитала не заглядывать без крайней необходимости, шевелилось смутное беспокойство. Что-то в его словах звучало... неправильно. «Не самый благодарный материал». Он имел в виду Элиана, это было очевидно. И эта фраза почему-то задела меня сильнее, чем следовало бы.

Я провела пальцами по гладкой поверхности зеркала, размышляя над ответом. Обычно я бросалась в омут с головой, не задумываясь о последствиях — именно так я и жила в своем прошлом мире, именно это и сделало меня звездой. Но сейчас что-то удерживало меня от немедленного согласия. Может быть, жизнь в этом замке, среди людей, которые не пытались использовать меня для собственной выгоды, а просто принимали такой, какая я есть, изменили меня больше, чем я готова была признать.

Или, что более вероятно, дело было в драконе-психе, который вот уже третий день прятался в своей башне, потому что я швырнула ему в лицо правду, которая оказалась слишком горькой, чтобы ее проглотить.

Да блин! Я же не должна была чувствовать себя виноватой. Я говорила правду.

Но если это правда, почему тогда я чувствую себя так паршиво?

Я закрыла переписку с Вальтером, не ответив на сообщение, и опустила зеркало на постель рядом с собой. За окном медленно садилось солнце, окрашивая белый камень стен в теплые розовые оттенки. Обычно я находила эти закаты завораживающими, но сегодня даже красота заката не могла отвлечь меня от мыслей.

Я встала с кровати и подошла к окну, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Отсюда я могла видеть часть внутреннего двора с его идеально подстриженными кустами и фонтаном, вода в котором искрилась последними лучами солнца. А еще дальше, за пределами замка, простиралась долина Безмятежности с ее аккуратными полями, живописными деревушками и лесами, уходящими к горизонту.

Элиан создал все это. Не только замок с его минималистичной красотой и идеальным порядком, но и саму долину — процветающую, мирную, где люди жили в достатке и безопасности. Он мог быть жестким перфекционистом, помешанным на контроле психом с драконьими замашками, но он также был правителем, который искренне заботился о своих подданных. Я видела это собственными глазами во время той прогулки, когда он показывал мне деревни. Видела, как крестьяне приветствовали его с уважением и благодарностью, а не со страхом. Видела, как он вникал в их проблемы, помогал решать споры, делился ресурсами.