Чтение онлайн

И даже ко мне, к той, которую ему вручили, как дань, он отнесся с уважением, которого я, сказать по правде, не заслуживала.

И что я сделала взамен? Фактически обозвала его обузой и неудобством, от которого хотелось бы избавиться при первой возможности.

Отличная работа, Вика. Просто потрясающе. Может, еще пнешь его пару раз для верности?

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как гордость медленно, но верно сдает позиции под натиском чувства вины. Надо было поговорить с ним. Объясниться. Может быть, даже извиниться, хотя само слово «извиниться» вызывало у меня почти физическое отторжение. Я никогда не извинялась. Это было признаком слабости, а я не могла позволить себе быть слабой.

Но здесь, в этом мире, среди этих людей правила игры были другими. Может быть, признание своих ошибок не делало тебя слабой, а делало человечнее?

Боже, я что, действительно начинаю меняться? Что дальше? Буду печь пироги и раздавать их бедным?

Мысль заставила меня фыркнуть, и на секунду настроение чуть-чуть улучшилось. Но ненадолго. Потому что вопрос оставался открытым: что мне делать? Пойти к Элиану и попытаться наладить отношения, рискуя получить отказ и почувствовать себя еще более дерьмово? Или встретиться с Вальтером, выслушать его предложение и, возможно, вернуть себе хотя бы часть той жизни, которую я потеряла?

Я не могла зависать между двумя вариантами вечно. Надо было принимать решение.

И тут в дверь снова постучали — на этот раз более уверенно, чем утром.

— Войдите, — отозвалась я, не оборачиваясь от окна.

Дверь открылась, и я услышала легкие шаги, которые немедленно опознала как принадлежащие Иви. Она была единственной из девушек, кто ходил настолько бесшумно.

— Вика, — голос Иви был тихим, почти робким. — Прости, что снова беспокою, но могу я поговорить с тобой? Это важно.

Я наконец-то обернулась и увидела, что рыжеволосая девушка выглядит встревоженной. Ее веснушчатое лицо было бледнее обычного, а пальцы нервно теребили край фартука.

— Конечно, — я кивнула, отходя от окна и садясь в кресло у камина. — Садись, если хочешь. Что случилось?

Иви неуверенно прошла в комнату, но садиться не стала. Вместо этого она осталась стоять посреди комнаты, словно готовясь в любой момент сбежать.

— Честно говоря, я не хотела вмешиваться в твои дела. Правда. Но Марта сказала, что я должна поговорить с тобой, потому что... потому что она беспокоится. Мы все беспокоимся.

— О чем? — я нахмурилась, не понимая, к чему она клонит.

— О тебе, — Иви подняла на меня глаза, и в них читалось искреннее волнение. — И о лорде Элиане. Мы видим, что между вами что-то произошло. И мы знаем, что ты общаешься с лордом Вальтером. И Марта сказала, что ты должна кое-что узнать, прежде чем принимать какие-то решения.

При упоминании Вальтера я напряглась, чувствуя, как защитные барьеры автоматически поднимаются вокруг меня.

— Что именно я должна узнать? — мой голос прозвучал холоднее, чем я намеревалась, и Иви заметно занервничала.

— Марта попросила меня отвести тебя к ней, — выпалила она быстро, словно боялась, что иначе не решится. — Она хочет показать кое-что. Что-то, что касается лорда Вальтера. Пожалуйста, это действительно важно.

Я смотрела на Иви, пытаясь понять, что происходит. С одной стороны, мне совершенно не хотелось, чтобы кто-то совал свой нос в мои дела и пытался влиять на мои решения. С другой, девушки, живущие в этом замке, никогда не пытались манипулировать мной или использовать. Они просто жили своей жизнью, делали свою работу и были со мной дружелюбны, даже когда я вела себя как последняя стерва.

Если Марта попросила Иви привести меня к ней, значит, действительно было что-то важное. Что-то, что, как они считали, я должна была знать.

— Хорошо, — я встала с кресла. — Пойдем к Марте.

Облегчение, промелькнувшее на лице Иви, было настолько явным, что я почувствовала укол вины. Неужели я настолько запугала этих женщин, что они боялись даже предложить мне помощь? А ведь я в этом замке на тех же правах, что и они.

Мы направились в сторону кухни. Замок погружался в вечерние сумерки, и магические светильники, развешенные вдоль коридоров, начинали мягко светиться, отбрасывая причудливые тени на белые стены. Я всегда находила эту систему освещения завораживающей: никаких свечей, никакого огня, просто чистая магия, заключенная в стеклянные сферы, которые реагировали на заход солнца.

Когда мы добрались до кухни, там уже собрались остальные девушки. Марта стояла у большого стола, ее обычно добродушное лицо было серьезным и озабоченным. Элис и Грейс сидели на скамье у стены, тоже выглядя встревоженными.

— Вика, — Марта кивнула мне в знак приветствия. — Спасибо, что пришла. Я знаю, что ты, возможно, не хочешь вмешательств в твои дела, но есть вещи, которые ты должна знать, прежде чем... ну, прежде чем принимать важные решения.

Я скрестила руки на груди, принимая защитную позу.

— Иви сказала, что это касается Вальтера. Что именно вы хотите мне сказать?

Марта обменялась быстрым взглядом с остальными девушками, словно ища у них поддержки, а потом вздохнула.

— Не сказать. Показать. Пойдем со мной.

Она направилась к дальней стене кухни, где висело большое зеркало в массивной деревянной раме. Я проходила мимо него множество раз и никогда не обращала особого внимания — думала, что это обычное зеркало, в котором девушки проверяют свой внешний вид. Но сейчас Марта остановилась перед ним и провела пальцем по раме, прочертив какой-то сложный узор.

Зеркало вспыхнуло мягким голубым светом, и я поняла, что это зеркало связи. Причем, судя по размеру и качеству рамы, довольно дорогое и мощное.

— Элиан дал нам это зеркало много лет назад, — пояснила Марта, не отрывая взгляда от светящейся поверхности. — Он настроил его так, чтобы мы могли следить за новостями из других земель. Видеть, что происходит в мире за пределами долины. Он говорил, что важно быть в курсе событий, даже если ты живешь в уединении.

Она коснулась одной из рун на раме, и изображение в зеркале изменилось. Теперь там была не наша кухня, а какая-то площадь в незнакомом городе. Люди сновали туда-сюда, торговцы зазывали покупателей, дети бегали между лотками. Обычная рыночная суета.

Изображение менялось, перескакивая с одной сцены на другую, словно кто-то переключал каналы на телевизоре.

— Маги и менестрели создают эти записи, — объясняла Марта, продолжая перебирать изображения. — Они транслируют важные события, объявления, иногда просто интересные истории. Это как библиотека памяти, доступная всем, у кого есть заговоренное зеркало.

Значит, что-то типа Ютуба этого мира. Только работает на магии вместо интернета. Интересненько.

— И что именно ты хочешь мне показать? — я старалась, чтобы мой голос звучал равнодушно, но внутри уже начинало закрадываться беспокойство. Что-то в напряженности, исходившей от всех четырех женщин, говорило мне, что сейчас я увижу нечто неприятное.