Чтение онлайн

–Вот дела! – Восхитился Микош.

–А то! – Като легонько ткнул в бок Микоша и тот рассмеялся. Посмеявшись вместе с юношей, Като снова посмотрел на степь – узкая полоса света на северо-западе всё ещё делила небо и землю, но прямая линия горизонта обрывалась к северу и шла волнами – Орда неумолимо приближалась к ним. Като чувствовал, как мелкая дрожь волнами пробирает его с головы до пят, и только твёрдый голос Рима вывел его из оцепенения.

–Микош, прыгай с помоста и дуй к Милюте – Скомандовал Рим.

–Есть. – Ответил парень и, спрыгнув, быстро припустил вдоль стены.

–У нас рокировка. – Сказал Рим, взбираясь на помост. Следом за ним поднялся Надея. – Вот тебе, Като, тобою освобождённый в помощники. Задачу он знает, а потому – разберётесь. – Рим посмотрел на степь. – Скоро начнётся. Ну, и не посрамим родовую память. – Рим хлопнул Като по плечу и спрыгнул с помоста.

–А где имперские «хвосты»? – Спросил Като.

–Литург и Алидий на главных воротах. Сторожка пленника пока отменяется. Джани, ещё раз повтори, сколько бомб заготовлено?

–Двадцать. И я прошу, Рим, проследи, чтобы бросали только те пятеро, что обучены, и не раньше срока.

–Я запомнил.

–Постой. – Като вспомнил наказ Хусы защищать Рима. – Ты сам-то где будешь?

–Где беда, там и буду, а пока – на главных воротах.

–Тогда удачи, свидимся ещё.

Освобождённый пленник булыжником выпрямлял наконечник копья. Като отметил, что выглядеть он стал много лучше со времени их первой встречи. С этого он и начал разговор.

–Я смотрю, Надея, ты прям посветлел на воле. Никак, мясной бульон на пользу пошёл.

–Мясной бульон славно окропил землю после обеда. – Ответил Надея, прервавшись. – То ли дело квас – вот он немного прояснил голову.

–И то хлеб. – Улыбнулся Като.

Он ещё раз осмотрел Надею. Копна волос была забрана в хвост, и теперь лицо было открыто: подбитый правый глаз в пляшущем свете костров отекал желтизной, а редкая бородёнка блестела проплешинами – весь подбородок рассекали шрамы. Потемневшая обмороженная кожа на руках покрылась белесыми волдырями и вскоре должна была сойти клочьями. Тем больше Като удивился тому, как непринуждённо и расчётливо орудует Надея камнем.

–А что, Надея, руки не беспокоят? – Участливо спросил Като. – Может, схожу и мази поспрашиваю, пока есть время.

–Это всё чушь и не стоит внимания. – Сказал Надея, направив наконечник в сторону костра и оценивая прямоту острия. – Ты лучше скажи, что после выполнения задания ждать: награду или снова в клетку?

–Там видно будет, друг мой. Но насчёт клетки я сомневаюсь – она уже на ворота пошла. Так что… – Вздохнул Като, не договорив. Он задумался. Во всём этом переполохе он даже не мыслил о том, что будет ждать их после боя. Да и верилось в это «после» с трудом.

Ветер с севера относил звуки к подошве горы, где они, перемешиваясь, распадались нестройным гулом, но стоило ветру чуть утихнуть, как с вершины Рыбьей Головы дважды прокричал Хуса – то был условный сигнал, что Орда двинулась на них.

–Не забивай голову подобными мыслями, купец. Вся наша жизнь – лишь крик в ночи. – Сказал Надея, направив копьё в сторону степи.

Всадники приближались неспешно, и чем слабее светило закатное солнце, тем сильнее нарастал шум перехода Орды. В крепости затушили костры и факелы, запалив перед этим лучины. Ночь накрыла степь и только костры ориентирующих линий на пятидесяти, ста и двухстах шагах от крепости ещё трепетали на ветру.

Като боялся. И то не был страх, что делал холодной голову при их бегстве с Переката, то был томительный ужас ожидания, когда в голове роились тысячи мыслей, что разум выхватывал одну за другой: «Не снесут ли нас сразу?», «Успеет ли помощь?», «Надёжно ли спрятано серебро и будет ли шанс им воспользоваться?», «Что там у Виктора справа от ворот?», «Как там сейчас Катя?»…

Три стрелы неслышно упали позади первой линии костров и следом за ними ещё четыре – уже ближе к крепости. Молчаливый обстрел продолжился по всей линии крепости, и то тут, то там глухо стучал металл о дерево и звонко трещала ледяная корка. Наконец, степной ветер донёс смолкающий топот копыт и весёлое улюлюканье нападавших.

–Похоже, разведчики. – Тихо сказал Джани.

–Видать, весело им. – Со всей твёрдостью в голосе сказал Като. – Так пусть поближе подойдут, а там вместе посмеёмся.

–Като, подсобите немного. – Попросил Джани, снимая поясную сумку. Като подхватил увесистый колчан и отложил в сторону копьё.

–Спасибо, поставьте рядом. – Сказал Джани, освобождая короткий лук от кожуха. – По плану, нужно стрелять, как первая волна развернётся, но я, может, сделаю пару пристрелочных.

–Добро. – Ответил Като. – Надея, ты бы…

Слова Като потонули в оглушительном вое. Казалось, будто стая диких волков загнала жертву и теперь вовсю задорится прямо перед обороняющимися. Когда вой немного утих, его сменил свист и улюлюканье сотен голосов, а после недолгой паузы задрожал помост и вся земля эхом подхватила топот конских копыт. Дальняя линии костров была вмиг сметена и не успел Като спрятать голову, как сотни стрел невидимыми укусами пронзили крепость. Надея быстрее оценил ситуацию и свалил Като под заборол. Падая, Като уволок за собой и Джани. Перестук падающих стрел уже стихал, когда Като услышал крик Рима «Всем вниз!», а может, ему просто показалось. Сквозь крики и гомон нападавших Като расслышал сбивчивое конское ржание и спустя миг кусок заборола над ним обломился и улетел внутрь крепости вместе с чёрной фигурой.

–А вот и гости дорогие. – Спокойно сказал Надея и, подхватив копьё, спрыгнул вниз.

Безлунной ночью внутренняя часть загона представляла собой сплошное чёрное пятно и Като не мог видеть, что там происходит. Он посмотрел на Джани, который лихорадочно сжимал лук и сам не заметил, как направил багор на приставную лестницу. Снизу послышался шорох и в тусклом свете степного пожара Като заметил блеск серых глаз и желтушный синяк.

–Что расселись, помогите! – Крикнул Надея, силясь поднять связку длинных жердей. Като и Джани помогли ему взобраться.

– Так, ладно. Что у нас в степи? – Надея выглянул из-за заборола и быстро вернулся обратно.

–Они откатывают. Като, надо закрепить свежие копья на рогатках – нашим палочкам пообломали сучки. Я спущусь, а ты подавай. – Надея опоясался верёвкой и протянул другой конец Като. – Друг, если намерен пристреляться, сейчас самое время. – Бросил он Джани, скрывшись за оградой.

Като действовал по наитию. Он привязал верёвку к ноге и растряс Джани, а затем одно за другим передал Надее шесть длинных копий. Дважды он бросал взгляд на степь, но так ничего и не понял – среди разбросанных и догорающих костров мелькали тени и слышались редкие крики. Крепость молчала. Наконец, Надея подтянулся на забороле и, свесившись, сполз на помост.